Les scientifiques proposent de développer une technologie pour traiter des éléments de grande valeur tels que le Pr et le Nd, et en même temps de construire un centre de transfert pour maîtriser la technologie de base.
L'information a été partagée lors de l'atelier « Terres rares au Vietnam - État actuel de la technologie d'extraction et de traitement et perspectives », organisé par l'Académie des sciences et technologies du Vietnam en coordination avec le ministère des sciences et technologies le matin du 18 octobre.
Le professeur Nguyen Quang Liem, ancien directeur de l'Institut des sciences des matériaux de l'Académie vietnamienne des sciences et technologies, a cité des données de l'American Geological Society, affirmant que le Vietnam dispose de réserves d'environ 22 millions de tonnes de terres rares (soit 19 % des réserves mondiales), se classant au deuxième rang après la Chine (38 %). Cependant, l'exploitation reste limitée dans certaines mines comme Nam Xe, Dong Pao (Lai Chau) et Yen Phu ( Yen Bai ), et il n'existe quasiment aucune industrie utilisant des terres rares.
Selon le professeur Liem, l'extraction et le traitement du minerai raffiné sont peu rentables, utilisent des produits chimiques toxiques et polluent l'environnement. « Les applications des terres rares génèrent principalement des profits économiques importants », a déclaré M. Liem, ajoutant que les pays qui utilisent le plus de terres rares sont la Chine, les États-Unis, le Japon, l'Union européenne et la Corée du Sud. Il a donc proposé de construire des projets et des laboratoires pour améliorer les capacités de recherche et les technologies d'extraction et de traitement, en mettant l'accent sur le traitement en profondeur et l'application des terres rares dans des produits industriels à forte valeur économique.
Terres rares dans une mine du nord-ouest du Vietnam. Photo : Gia Chinh
Le professeur associé Dr Hoang Anh Son, directeur adjoint de l'Institut des sciences des matériaux, a déclaré que seuls quelques pays disposent de technologies de traitement en profondeur, mais les maintiennent sous copyright, secrètes et ne transfèrent pas de technologie. En 2020, la Chine a exporté environ 140 000 tonnes (représentant 57 % de la part de marché), les États-Unis 38 000 tonnes, le Myanmar 30 000 tonnes, l'Australie (17 000 tonnes) et l'Inde 3 000 tonnes.
Le professeur associé Son a déclaré que depuis de nombreuses années, les scientifiques vietnamiens mènent des recherches sur les terres rares et détiennent de nombreux brevets et solutions utiles. Parmi celles-ci figurent l'utilisation des terres rares comme matériaux catalytiques, la fabrication d'aimants NdFeB en terres rares et la fabrication de petits générateurs hydroélectriques installés dans les zones habitées par des minorités ethniques à Ha Giang et Nghe An.
M. Son a également admis que la qualité de la technologie de sélection est médiocre, que le taux de récupération des terres rares et la teneur en impuretés nocives sont faibles. Par exemple, la mine de terres rares de Lai Chau n'a pas encore résolu le problème de la sélection optimale du minerai. Par ailleurs, il n'existe aucune usine capable de transformer le minerai raffiné en produits conformes aux normes d'exportation. Actuellement, la technologie de séparation et de nettoyage est principalement mise en œuvre en laboratoire. « La production de terres rares requiert un niveau technologique très élevé. Les technologies développées pour des applications dans l'industrie des véhicules électriques, l'énergie éolienne, l'industrie de la défense… n'ont pas encore démarré au Vietnam », a-t-il indiqué.
Conformément à son orientation pour la période 2023-2028 et à sa vision à l'horizon 2045, le Vietnam se concentre sur le développement d'une technologie de traitement des terres rares conforme aux normes d'exportation, avec une teneur totale minimale en oxydes de terres rares de 95 %. De plus, le traitement en profondeur des métaux contenant des terres rares (Nd, Dy, Pr) contribue à la stratégie de transition énergétique et de transport zéro émission. « Alors que le Vietnam devient progressivement une zone d'investissement attractive pour les véhicules électriques et les nouvelles industries énergétiques, il est nécessaire de développer les capacités internes de production de métaux des terres rares en tant que matières premières stratégiques afin de prendre l'initiative de la coopération », a déclaré le professeur associé Son. Il a également proposé la création d'un pôle expérimental avancé sur la technologie des terres rares et l'environnement.
Le professeur associé, Dr Le Ba Thuan, de l'Institut de technologie des terres rares, a proposé la construction d'un centre de recherche et de transfert de technologie pour le traitement des minerais de terres rares, le perfectionnement des techniques de production à petite échelle et la modernisation des nouvelles technologies. « La construction d'un centre de recherche et de transfert vise à maîtriser le développement des technologies de base du traitement des minerais de terres rares », a déclaré M. Thuan.
En réponse à la proposition des experts, le ministre des Sciences et Technologies Huynh Thanh Dat a déclaré qu'il synthétiserait et ferait rapport au gouvernement pour trouver des solutions pour exploiter et traiter les terres rares du Vietnam de manière raisonnable et efficace, conformément à l'orientation du développement.
Il a déclaré qu'il fallait poursuivre les recherches pour clarifier les réserves et la composition des terres rares dans les mines ; perfectionner les technologies d'extraction et de traitement en profondeur des terres rares ; créer un marché et promouvoir le processus de recherche pour une exploitation minière efficace et durable. Le ministre a espéré que le Vietnam prendrait l'initiative technologique, soutiendrait les entreprises d'extraction et de traitement en profondeur des terres rares pour répondre à la demande intérieure, favoriser l'exportation et protéger l'environnement.
Nhu Quynh
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