Lam Quang Nhat a fait preuve d'autonomie lors de nombreux Jeux d'Asie du Sud-Est récents - Photo : NVCC
Le courage de quitter la vie de « coq de combat »
« Socialisation » est une expression souvent mentionnée dans la stratégie des sports vietnamiens en vue des Jeux d'Asie du Sud-Est, des Jeux asiatiques ou des Jeux olympiques.
Mais en général, c'est un problème qui concerne l'industrie et les fédérations. La plupart des fans vietnamiens pensent encore que les supporters locaux, « pas au complet, pas inquiets », sont des stars issues de la méthode traditionnelle d'entraînement aux combats de coqs propre à l'industrie du sport.
Il y a dix ans, un jeune homme nommé Lam Quang Nhat était comme ça. Il faisait partie de la « génération dorée » des nageurs, aux côtés d'Anh Vien et de Quy Phuoc, qui ont dominé la compétition aux Jeux d'Asie du Sud-Est au début des années 2010.
Lam Quang Nhat et le numéro de printemps de Tuoi Tre Tet Giap Ngo, après son record aux Jeux d'Asie du Sud-Est de 2013 - Photo : NVCC
Aux Jeux d'Asie du Sud-Est de 2013, Lam Quang Nhat a établi un record en devenant le plus jeune athlète vietnamien à remporter une médaille d'or cette année-là (à 16 ans), grâce à sa victoire au 1 500 m nage libre. Deux ans plus tard, il a remporté une autre médaille d'or, battant à nouveau le record, puis une autre médaille d'argent aux Jeux d'Asie du Sud-Est de 2017.
Puis, juste après les Jeux d'Asie du Sud-Est de cette année-là, Lam Quang Nhat a surpris l'équipe nationale de natation en annonçant sa retraite. Il a déclaré vouloir se concentrer sur ses études. Nhat n'avait alors que 20 ans et était encore au sommet de sa carrière.
« À 20 ans, j'en avais vraiment marre de la vie d'athlète. J'ai commencé la natation très jeune, j'ai commencé la compétition à 5-6 ans et j'ai intégré l'équipe nationale à 10 ans. »
En grandissant, j'ai repensé à ma vie et je me suis parfois dit : « Je n'ai jamais vécu une vie normale, que ferai-je à la retraite ? » J'étais déprimé à cette époque, puis j'ai surmonté cette épreuve. Mais l'incertitude quant à l'avenir me préoccupe encore », a confié le nageur de Saïgon.
Lam Quang Nhat gagne sa vie en enseignant la natation - Photo : NVCC
Dire qu'on abandonne, c'est abandonner, une décision extrêmement radicale et empreinte de détermination. Lam Quang Nhat est retourné à l'université, dans une école de pédagogie sportive, pour terminer ses études interrompues par des années d'entraînement et de compétitions intensifs.
Quitter le monde des combats de coqs n'est pas chose facile, surtout quand, depuis des décennies, le sport vietnamien est loin d'atteindre le niveau professionnel.
« Il m'arrive de travailler comme chauffeur Grab, puis de reprendre mon travail habituel de professeur de natation. C'était aussi la première fois de ma vie que je recevais de l'argent qui ne provenait ni du budget, ni du régime, ni de la prime nationale. »
« C'était difficile, mais je ne l'ai jamais regretté. Je sais que la vie d'un athlète est très courte, je ne peux pas m'y investir indéfiniment. Je veux un avenir stable », a confié Lam Quang Nhat.
Seconde carrière
Aux Jeux d'Asie du Sud-Est de 2019, à la surprise générale de ses anciens coéquipiers et entraîneurs, Lam Quang Nhat figurait sur la liste des athlètes de la délégation. Mais cette fois-ci non pas en natation, il participait à la compétition en tant que triathlète.
Le triathlon (natation, cyclisme, course à pied) n'est pas seulement une discipline des Jeux d'Asie du Sud-Est, mais aussi une tendance sportive moderne. Saisissant cette tendance, Lam Quang Nhat a trouvé une voie à la fois jeune et moderne, tout en tirant parti de ses atouts.
Aux Jeux d'Asie du Sud-Est de 2019, sa participation visait uniquement à tester sa force, à l'instar des premiers pas du mouvement natation-cyclisme-course à pied au Vietnam, qui ne peut être comparé à celui de pays de la région comme la Thaïlande, la Malaisie, Singapour, les Philippines...
Après les Jeux d'Asie du Sud-Est, Lam Quang Nhat a décidé de se lancer dans une seconde carrière d'athlète.
Passer de la natation au cyclisme puis à la course à pied peut sembler simple. Mais devenir sportif amateur, c'est un véritable parcours entrepreneurial.
Contrairement à l'athlétisme et à la natation, le triathlon n'a pas bénéficié d'investissements importants de la part de l'État, et des athlètes comme Lam Quang Nhat sont considérés comme la génération pionnière de ce mouvement au Vietnam.
Pour concourir au niveau professionnel, les athlètes ont aussi besoin d'experts et d'entraînement. Or, depuis plus de cinq ans, cet ancien nageur débutant se débrouille seul.
Un mois avant les Jeux d'Asie du Sud-Est de 2025, Lam Quang Nhat est rentré chez lui pour une courte journée, puis est retourné au camp d'entraînement de Phuket (Thaïlande). C'est là qu'il s'entraîne par étapes depuis plus de deux ans, soit depuis avant les Jeux d'Asie du Sud-Est de 2023, la dernière étape s'étant prolongée jusqu'au début de cette année.
Lam Quang Nhat a pris en charge lui-même tous les frais de formation en Thaïlande - Photo : NVCC
Le centre d'entraînement de triathlon de Phuket est dirigé par Jürgen Zack, un expert allemand de renom. Zack a ouvert cette académie à Phuket, en faisant le camp d'entraînement idéal pour ce sport en Asie du Sud-Est.
Sur les conseils d'un ami thaïlandais, Lam Quang Nhat est venu s'entraîner ici pendant un mois. Le coût d'environ 500 000 VND par jour, rien que pour l'entraînement, a quelque peu découragé l'ancien nageur.
« J'ai économisé de l'argent grâce à ma carrière de nageur, et après de nombreuses années à travailler comme chauffeur Grab et comme professeur de natation, j'ai pu mettre de côté un peu plus. Je sais que je dois investir et être prêt à dépenser pour obtenir des résultats », a déclaré Lam Quang Nhat.
Lam Quang Nhat fit donc ses valises et partit pour Phuket. Il proposa audacieusement de devenir l'assistant de l'entraîneur Jürgen Zack, et l'expert allemand accepta.
Fort de ses performances en natation de longue distance, notamment grâce à ses deux médailles d'or remportées sur 1 500 m aux Jeux d'Asie du Sud-Est, Lam Quang Nhat a décroché un poste d'entraîneur de natation au centre. Ce travail lui a permis de réduire considérablement ses frais d'entraînement, et depuis plus de deux ans, il s'entraîne assidûment à Phuket.
Aucun autre athlète vietnamien de « coqs de combat » n'a été entraîné à l'étranger aussi longtemps, de manière continue et avec un tel dévouement.
Lam Quang Nhat s'entraîne dur depuis de nombreuses années - Photo : NVCC
Lam Quang Nhat finance tout lui-même, gagne son argent lui-même, trouve lui-même des sponsors, des professeurs, des experts, des lieux d'entraînement… Dans le monde sportif actuel, cet ancien nageur de Saigon est un véritable oiseau rare, un pionnier dans la tendance des athlètes professionnels modernes.
Ce parcours n'a pas été facile. En natation, Lam Quang Nhat a facilement remporté des médailles lors de trois Jeux d'Asie du Sud-Est consécutifs. Mais en triathlon, il n'a pas réussi à atteindre son objectif de médailles, alors que des pays comme les Philippines, l'Indonésie et Singapour devancent largement le Vietnam dans cette discipline.
Mais peu importe, un athlète a le courage de quitter sa zone de confort pour créer une entreprise, un athlète participe aux Jeux d'Asie du Sud-Est sans avoir besoin d'un seul centime...
Le sport vietnamien réserve traditionnellement les places les plus prestigieuses à Nguyen Thi Anh Vien, Nguyen Thi Oanh, Hoang Xuan Vinh, et accorde également une place spéciale à Lam Quang Nhat.
Travaillez dur pour améliorer vos compétences en course à pied
Bien qu'il n'ait pas réussi à se hisser parmi les trois premiers en Asie du Sud-Est, Lam Quang Nhat a tout de même dominé le triathlon au Vietnam ces trois dernières années, grâce à ses exceptionnelles qualités de nageur.
De plus, cet ancien nageur de longue distance n'a cessé d'améliorer ses performances en course à pied et en cyclisme ces trois dernières années. Lam Quang Nhat reconnaît que la course à pied est son point faible, et après un an d'entraînement intensif en Thaïlande, il est confiant de pouvoir améliorer son temps de deux minutes aux Jeux d'Asie du Sud-Est.
Aux Jeux d'Asie du Sud-Est de 2025, le triathlon se déroulera dans la province de Chonburi du 17 au 19 décembre.
Source : https://tuoitre.vn/den-sea-games-ma-khong-dung-mot-dong-ngan-sach-20251127191121391.htm
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