Le touriste australien Ian Lloyd Neubauer a visité la bande de Gaza en mai et a vécu une expérience mémorable en se promenant à Bethléem, une ville de la région autonome palestinienne de Cisjordanie, à 10 km de Jérusalem. « J'étais l'un des rares touristes à venir ici après sept mois de combats dans la bande de Gaza », a déclaré Ian.
Considérée comme le berceau de Jésus et du roi David, Bethléem est un lieu de pèlerinage majeur pour les chrétiens, les juifs et les musulmans. Avant l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, la ville était considérée comme un haut lieu touristique , voire le « joyau » de l'industrie touristique palestinienne, qui pèse un milliard de dollars.
« Que vous soyez intéressé par l'histoire, la religion ou la culture, la ville est assurément un lieu fascinant à visiter », a écrit l'agence de voyages locale Tourist Israel sur son site web. Cependant, lorsqu'Ian l'a contacté pour réserver une excursion à Bethléem, un représentant lui a indiqué que « les excursions avaient été annulées » en raison des combats.
Incapable de réserver une excursion, Ian se rendit à l'office de tourisme de Jaffa, à Tel-Aviv, pour chercher des opportunités. Il y rencontra un Israélien qui emmenait des touristes à Bethléem avant la guerre. L'homme lui indiqua Jérusalem, d'où il prit un bus pour Bethléem.
Au départ de la porte de Damas, la plus grande des huit portes menant à la vieille ville de Jérusalem, le bus transportant Ian et les autres passagers s'est arrêté à Bethléem. Un agent de la police des frontières israélienne est monté à bord pour vérifier l'identité de chaque passager. À bord se trouvaient un couple roumain et Ian, tous deux étrangers, tandis que les autres passagers étaient Palestiniens.
Après l'inspection, le bus a repris sa route. Ian a décrit le trajet de Jérusalem à Bethléem comme une « merveille » avec ses longues routes sinueuses, ses tunnels, ses ponts et les montagnes de Judée. Le paysage des deux côtés était également impressionnant : collines escarpées et escarpées, villages arides.
Après 40 minutes de route, la voiture arriva à Bethléem. La première impression d'Ian fut que « tout était en mauvais état », des routes aux magasins, en passant par les trottoirs. Il y avait des déchets et des mauvaises herbes partout. De vieilles voitures étaient abandonnées sur la route.
Ian est sorti de la voiture et marchait lorsqu'un chauffeur de taxi s'est approché de lui. Il a demandé 20 shekels (5 dollars) pour le conduire à la vieille ville de Bethléem, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, perché au sommet d'une colline escarpée. Lorsque le touriste a refusé et s'est éloigné, le chauffeur a lâché des insultes et crié : « Je vais demander au Hamas de vous kidnapper. »
« Mon cœur s'est mis à battre la chamade », dit Ian, si effrayé qu'il « sentait mon pouls dans ma main ». Deux options s'offraient alors à lui : soit maintenir la menace, soit la mettre à exécution. Si les choses se déroulaient comme il l'avait anticipé, il serait inutile de reprendre le bus pour Jérusalem. Ian décida donc d'y aller sans détour et de ne pas se laisser influencer par la menace par le chauffeur.
Le sentier menant au sommet de la colline se rétrécissait, menant à de hautes marches blanches en calcaire qui brillaient au soleil. Ian continua son chemin jusqu'à ce qu'il se retrouve au milieu d'un marché animé, où vendeurs de fruits et cordonniers s'affairaient avec les clients. Une odeur de pain plat cuit flottait dans l'air. Les cloches de l'église sonnaient au clocher.
Ian était le seul visiteur occidental au marché, ce qui lui valut l'attention des habitants. Les vendeurs le regardaient d'un air renfrogné et lui demandaient de ne pas les prendre en photo, d'autres restaient indifférents, et des enfants amicaux lui demandaient d'où il venait.
Le touriste s'engagea dans une ruelle pavée bordée de boutiques de souvenirs artisanaux vides et de visages déprimés de leurs propriétaires. « Comment allons-nous survivre ? » demanda un commerçant à Ian. Un autre expliqua qu'ils n'avaient plus eu de client depuis le 7 octobre 2023.
Au sommet de la colline se trouve l'église de la Nativité, l'attraction principale de Bethléem, construite dans le style romain en 565. La structure est presque entièrement préservée avec des cours fleuries.
Le site web de Tourisme Israël a écrit que la grotte de la Nativité était l'endroit le plus prisé de Bethléem, avec de longues files d'attente. Aucun guide ne peut garantir l'heure exacte à laquelle il pourra conduire les visiteurs à la grotte.
Lors de sa visite, Ian n'était présent qu'avec un petit groupe de touristes arabes et un couple d'Africains. Le tourisme international en Israël a chuté de 80 % depuis la guerre contre le Hamas. La plupart des visiteurs sont désormais chrétiens.
Ian est retourné au marché acheter un sandwich à 5 shekels (un peu plus d'un dollar), soit un cinquième du prix en Israël, et a parlé à deux policiers palestiniens. Il a évoqué les menaces du chauffeur de taxi. Les policiers ont déclaré qu'il s'agissait d'une « affaire personnelle » et l'ont assuré que Bethléem était « sûre ».
Avant de retourner à Jérusalem, Ian souhaitait visiter le tombeau de Rachel, prophétesse et épouse de Jacob, le troisième patriarche des Israélites. La route menant au tombeau était large et brûlante, car il n'y avait pas d'arbres. De chaque côté de la route se trouvaient des boutiques où des hommes assis en groupes fumaient la pipe. À son arrivée, Ian ne put y entrer, car l'accès était bloqué par le mur de Cisjordanie, une barrière de béton de plusieurs centaines de kilomètres de long construite par Tel-Aviv.
Ian héla un taxi pour le conduire à l'arrêt de bus. Le chauffeur gémit et se plaignit de la guerre dans les rues étroites de Bethléem. Alors qu'il suivait l'autoroute en direction de Jérusalem, le bus s'arrêta à un poste de contrôle militaire . Chacun devait présenter ses papiers d'identité et ses documents de voyage en Israël. Ian était soulagé que le voyage se soit terminé sans encombre.
Ian a déclaré que si quelqu'un lui demandait conseil pour se rendre à Bethléem, sa réponse serait « non recommandé pour le moment » car la situation de guerre est toujours tendue.
TB (selon VnExpress)Source
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