Arrivée à Bethléem en pleine guerre.

Un commerçant attend ses clients à Bethléem.

Le touriste australien Ian Lloyd Neubauer s'est rendu dans la bande de Gaza en mai et a vécu une expérience mémorable en se promenant à Bethléem, ville de la région autonome palestinienne de Cisjordanie, à 10 km de Jérusalem. « J'étais parmi les rares touristes à venir ici après sept mois de combats dans la bande de Gaza », a déclaré Ian.

Considérée comme le lieu de naissance de Jésus et du roi David, Bethléem est un important site de pèlerinage pour les chrétiens, les juifs et les musulmans. Avant l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, la ville était considérée comme un haut lieu du tourisme , voire le fleuron de l'industrie touristique palestinienne, qui représente un milliard de dollars.

« Que vous soyez passionné d'histoire, de religion ou de culture, la ville est assurément une destination fascinante », écrivait l'agence de voyages locale Tourist Israel sur son site web. Cependant, lorsqu'Ian les a contactés pour réserver une excursion à Bethléem, un représentant de l'agence a indiqué que « les excursions étaient annulées » en raison des combats.

N'ayant pu réserver d'excursion, Ian se rendit à l'office de tourisme de Jaffa, à Tel Aviv, pour tenter sa chance. Il y rencontra un Israélien qui, avant le début des combats, guidait les touristes à Bethléem. Cet homme l'orienta vers Jérusalem, d'où il put prendre un bus pour Bethléem.

Parti de la porte de Damas, la plus grande des huit portes menant à la vieille ville de Jérusalem, le bus transportant Ian et d'autres passagers s'arrêta à Bethléem. Un policier israélien des frontières monta à bord pour contrôler l'identité de chaque passager. Parmi eux se trouvaient un couple roumain et Ian, un étranger ; les autres étaient Palestiniens.

Après l'inspection, le bus reprit sa route. Ian qualifia le trajet de Jérusalem à Bethléem de « merveille », avec ses longues routes sinueuses traversant tunnels et ponts, et longeant les montagnes de Judée. Le paysage de part et d'autre était également impressionnant : des collines escarpées et des villages déserts.

Après quarante minutes de route, la voiture arriva à Bethléem. La première impression d'Ian fut que « tout était en ruine », des routes aux magasins en passant par les trottoirs. Les ordures et les mauvaises herbes jonchaient le sol. De vieilles voitures gisaient abandonnées dans les rues.

Vue de Bethléem aujourd'hui.

Ian sortit de la voiture et marchait lorsqu'un chauffeur de taxi l'aborda. Ce dernier exigea 20 shekels (5 dollars américains) pour le conduire à la vieille ville de Bethléem, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et situé au sommet d'une colline escarpée. Face au refus du touriste qui s'éloigna, le chauffeur proféra des injures et cria : « Je vais demander au Hamas de vous kidnapper ! »

« Mon cœur s'est mis à battre la chamade », a déclaré Ian, si effrayé qu'il pouvait « sentir son pouls dans son bras ». Ian a alors envisagé deux options : soit ce n'était qu'une menace, soit il la mettrait à exécution. Si les choses se déroulaient comme il le craignait, même retourner au bus pour Jérusalem n'aurait aucun sens. Par conséquent, Ian a décidé de poursuivre son chemin sans se laisser intimider et de ne pas céder à la menace en recourant aux services du chauffeur.

Le sentier menant au sommet de la colline se rétrécissait, débouchant sur une série de hauts escaliers de calcaire blanc qui brillaient au soleil. Ian poursuivit son chemin jusqu'à se retrouver au cœur d'un marché animé, où marchands de fruits et cordonniers s'affairaient à proposer leurs marchandises. L'arôme du pain plat fraîchement cuit flottait dans l'air. Les cloches de l'église sonnaient du clocher.

Ian s'aperçut qu'il était le seul touriste occidental au marché, et attira ainsi toute l'attention des locaux. Certains vendeurs grommelèrent et lui demandèrent de ne pas les prendre en photo, d'autres restèrent indifférents ; seuls les enfants, très sympathiques, lui demandèrent d'où il venait.

Le touriste s'engagea dans une ruelle pavée bordée de boutiques de souvenirs désertes aux visages fatigués. « Comment allons-nous survivre ? » se lamenta un commerçant auprès d'Ian. Un autre confia n'avoir pas eu de client depuis le 7 octobre 2023.

À l'intérieur de l'église de la Nativité à Bethléem en mai.

Au sommet de la colline se dresse l'église de la Nativité, principale attraction de Bethléem, construite en style roman en 565. L'édifice est presque parfaitement conservé, avec ses cours fleuries.

Le site web Tourist Israel a écrit que la grotte de la Nativité est le site le plus prisé de Bethléem, et que de longues files d'attente se forment. Aucun guide ne peut garantir l'heure exacte à laquelle il pourra emmener les visiteurs à l'intérieur de la grotte.

Lors de la visite d'Ian, il n'y avait qu'un petit groupe de touristes arabes et quelques Africains. Le nombre de visiteurs internationaux en Israël a chuté de 80 % depuis le début de la guerre contre le Hamas. La plupart des visiteurs sont désormais chrétiens.

Ian est retourné au marché pour acheter un sandwich à 5 shekels (un peu plus d'un dollar), soit environ un cinquième du prix pratiqué en Israël, et a discuté avec deux policiers palestiniens. Il leur a confié avoir été menacé par un chauffeur de taxi. Les deux policiers lui ont répondu qu'il s'agissait d'une simple « affaire personnelle » et l'ont assuré que Bethléem était une ville sûre.

Avant de retourner à Jérusalem, Ian souhaitait se recueillir sur le tombeau de Rachel, la prophétesse et épouse de Jacob, le troisième patriarche d'Israël. La route menant au tombeau était large et brûlante, car dépourvue d'arbres. De part et d'autre, des échoppes abritaient des groupes d'hommes fumant la pipe. À son arrivée, Ian ne put entrer, car il était séparé du tombeau par le mur de Cisjordanie, une barrière de béton de plusieurs centaines de kilomètres de long érigée par Tel Aviv.

Ian appela un taxi pour se rendre à l'arrêt de bus. Le chauffeur, visiblement irritable, filait à toute allure dans les rues étroites de Bethléem, se plaignant de la guerre. Sur l'autoroute en direction de Jérusalem, la voiture s'arrêta à un point de contrôle militaire . Tous les passagers durent présenter leurs papiers d'identité et leur permis de voyage pour Israël. Ian poussa un soupir de soulagement : le voyage s'était finalement bien terminé.

Ian suggère que si quelqu'un lui demandait conseil concernant un voyage à Bethléem, sa réponse serait « n'y allez pas pour le moment » car le conflit est encore intense.

TB (selon VnExpress)

Source: https://baohaiduong.vn/den-thanh-dia-bethlehem-giua-chien-su-383806.html