(NLDO) - Un mystérieux « fantôme » est apparu, s'est largement répandu, puis a disparu après quelques années dans le monde potentiellement habité d'Encelade.
Des recherches menées par la géologue planétaire Cynthia B. Phillips du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA montrent qu'un changement mystérieux est survenu dans les images prises d'une zone d'Encelade, la « lune vivante » de Saturne, entre 2009 et récemment.
En utilisant les données des sondes Voyager et Cassini, le Dr Phillips a mis en évidence une structure sombre et distincte, semblable à une tache, apparue dans les données de novembre 2009 dans une zone de la surface d'Encelade.
Cependant, en 2012, la tache noire s'était estompée au point d'être à peine reconnaissable, et elle a maintenant complètement disparu sur les images plus nettes.
La surface de la « lune vivante » de Saturne et la future mission Encelade Orbilander de la NASA - Image : UNIVERSITÉ JOHN HOPKINS
Selon Space.com , le Dr Phillips et ses collègues de la NASA ne parviennent toujours pas à expliquer ce qu'est cette tache noire ; pourquoi elle apparaît et disparaît.
Cependant, un changement aussi marqué laisse supposer que quelque chose se passe sur cette « lune vivante » en laquelle la NASA fonde tant d'espoirs. L'équipe de recherche a avancé plusieurs arguments et hypothèses.
Ils ne pensent pas que ce soient des extraterrestres.
Bien que les scientifiques de la NASA pensent qu'Encelade abrite la vie, ils estiment qu'elle est beaucoup plus primitive que sur Terre et qu'elle est principalement aquatique, se trouvant dans un océan souterrain sous la couche de glace.
L’analyse a d’abord écarté la possibilité que l’observation de 2009 soit une erreur, et a également confirmé qu’il ne s’agissait pas de l’ombre de quelque chose.
Ils ont également examiné des images ultraviolettes et en couleur, révélant que la tache sombre est en réalité brun rougeâtre, contrairement aux zones bleu foncé présentes ailleurs sur la lune.
Le Dr Philipps a déclaré que l'hypothèse la plus probable était celle d'un cratère d'impact.
« La surface est peut-être sombre car de la matière noire s'y est déposée. On pourrait y observer des vestiges de l'impact, ce qui expliquerait cette couleur étrange. Ou bien l'impact a peut-être mis au jour une roche-mère de couleur différente », a expliqué le Dr Philipps.
Le scénario suivant est encore plus intrigant : cette couleur brun-rougeâtre proviendrait d’un élément émergeant des profondeurs, reflétant peut-être la composition cachée d’Encelade. Toutefois, ce scénario est considéré comme improbable.
De plus, l’apparition et la disparition de cette tache sombre pourraient également refléter une activité géologique sur Encelade, un phénomène que les scientifiques s’attendent à observer. Sur Terre, l’activité géologique joue un rôle majeur dans le maintien d’un environnement propice à la vie.
Les chercheurs suggèrent également que la tache sombre semble s'estomper car des sédiments provenant des panaches glacés d'Encelade pourraient l'avoir recouverte.
« Nous savons que toute la surface est recouverte de dépôts de panaches, qui sont comme de petites couches de glace qui s'accumulent au fil du temps », explique le Dr Phillips.
La découverte de cette étrange tache noire offre également une excellente opportunité d'étudier ce mécanisme, quelle que soit sa nature.
L'histoire de la tache sombre et d'Encelade sera longue. Convaincue de la possibilité d'un océan de vie, la NASA prévoit d'explorer la planète plus en profondeur.
Source : https://nld.com.vn/dieu-ky-la-vua-xay-ra-o-noi-nasa-tin-co-su-song-ngoai-trai-dat-196241217105814052.htm
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