Aucun autre mot que « miracle » ne peut décrire adéquatement l'évasion des 379 personnes à bord du vol 516 de Japan Airlines (JAL) le 2 janvier.
Des vidéos montrent l'avion de ligne en flammes lors de son atterrissage à l'aéroport de Haneda à Tokyo après une collision avec un avion des garde-côtes japonais (JCG).
Les flammes, d'une violence inouïe, se propagèrent rapidement à bord de l'Airbus A350, provoquant la panique tandis que la chaleur s'intensifiait. Le pilote lutta pour garder le contrôle de l'appareil, parvenant progressivement à l'immobiliser alors que la fumée envahissait la cabine.
Alors que l'incendie ravageait l'appareil, 367 passagers et 12 membres d'équipage ont évacué par les toboggans d'urgence, relativement calmes et apparemment sans bagages à main. Les organismes de sécurité aérienne mettent en garde depuis longtemps contre le risque mortel que représente le fait de s'arrêter pour récupérer des bagages à main lors d'une évacuation.
Ce fut un sauvetage miraculeux, un véritable miracle que tous aient pu s'en sortir indemnes. Les pompiers durent ensuite lutter contre un incendie si violent qu'il ravagea toute la structure de l'avion.
L'image montre un Airbus A350 de Japan Airlines en flammes sur la piste de l'aéroport de Haneda à Tokyo, au Japon, le 2 janvier 2024. Photo : Straits Times
Tragiquement, cinq personnes à bord du De Havilland Dash-8 des garde-côtes japonais, entré en collision avec l'Airbus, ont péri. Le pilote a survécu, mais a été grièvement blessé. Ils se rendaient à Niigata pour porter secours aux victimes du puissant séisme du jour de l'An.
Le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, a présenté ses condoléances aux familles des cinq personnes décédées, qui, selon lui, se sont sacrifiées en tentant de porter secours à autrui. Il a également salué le sang-froid de l'équipage et des passagers de Japan Airlines.
Le risque de collisions avec le sol.
L'enquête se poursuit tandis que les débris de l'avion de ligne continuent de fumer. L'une des premières tâches consistera à récupérer l'enregistreur de données de vol et les enregistrements des conversations du poste de pilotage.
Le Bureau japonais de la sécurité des transports (JTSB) dirigera l'enquête, avec la participation d'agences françaises – où l'Airbus a été construit – et britanniques – où les deux moteurs Rolls-Royce ont été fabriqués, a rapporté Reuters le 3 janvier, citant des sources proches du dossier.
Les experts préviennent qu'il est trop tôt pour déterminer la cause de l'accident et soulignent que la plupart des accidents sont dus à de multiples facteurs. Ils ajoutent que la localisation de l'accident laisse présager la disponibilité probable de preuves matérielles, de données radar, de témoignages ou d'enregistrements de caméras, ce qui facilitera l'analyse médico-légale.
Japan Airlines a déclaré que la collision s'est produite presque immédiatement après l'atterrissage de leur Airbus à Haneda, l'un des aéroports les plus fréquentés du Japon, à 17h46 heure locale (15h46 heure vietnamienne).
Le pilote a été autorisé à atterrir, mais il n'a probablement pas vu le plus petit avion de patrouille maritime Dash-8 en dessous, ont déclaré les dirigeants de la compagnie aérienne lors d'une conférence de presse tard dans la nuit du 2 janvier.
Un avion de Japan Airlines est entré en collision avec un appareil des garde-côtes américains lors de son atterrissage le 2 janvier 2024. Photo : Sky News
« La question qui se pose est de savoir si l'avion des garde-côtes se trouvait sur la piste et, si oui, pourquoi », a déclaré Paul Hayes, directeur de la sécurité aérienne au sein du cabinet de conseil britannique Ascend by Cirium, à Reuters le 3 janvier.
L'incident survenu à l'aéroport de Haneda est le premier accident grave impliquant l'Airbus A350, le principal biréacteur long-courrier d'Europe, en service depuis 2015.
Et selon des données préliminaires de 2023, la collision entre l'avion Dash-8 des garde-côtes japonais et un avion de ligne trois fois plus long s'est produite après l'une des années les plus sûres de l'histoire de l'aviation.
Cet incident survient également après que l'organisation américaine Flight Safety Organization a mis en garde le mois dernier contre le risque de collisions sur les pistes et le nombre croissant d'« incursions » sur les pistes à mesure que l'espace aérien devient plus encombré.
« Malgré des années d'efforts pour prévenir ces intrusions, elles se produisent encore », a déclaré Hassan Shahidi, PDG de la Flight Safety Foundation, dans un communiqué. « Le risque d'intrusion sur les pistes est une préoccupation mondiale, et les conséquences potentielles d'une telle intrusion sont très graves. »
Bien que les collisions au sol causant des blessures ou des dégâts soient devenues rares, leur potentiel mortel reste le plus élevé de tous les types d'incidents aériens, et les quasi-collisions sont de plus en plus fréquentes.
La collision de 1977 entre deux Boeing 747 à Tenerife, en Espagne, qui a fait 583 victimes, reste à ce jour l'accident d'aviation le plus meurtrier.
Épave d'un avion des garde-côtes japonais (JCG) après un accident survenu le 2 janvier 2024. Le Bombardier Dash-8 est couramment utilisé pour les vols court-courriers. Ce jour-là, il était piloté par un équipage de six personnes et devait se rendre à Niigata pour acheminer des secours aux victimes du séisme meurtrier qui a frappé la région. Photo : Sky News
Steve Creamer, ancien directeur principal de l'Organisation de l'aviation civile internationale, a déclaré que la prévention des collisions entre aéronefs à l'atterrissage figurait parmi les cinq principales priorités mondiales en matière de sécurité.
Malgré l'utilisation croissante des atterrissages automatisés, les experts estiment que l'inspection visuelle du pilote reste largement indispensable, or celle-ci peut être perturbée par une charge de travail importante ou une visibilité réduite.
« Je pense que l’enquête portera principalement sur les autorisations… et ensuite sur ce que l’équipage de Japan Airlines a pu voir. Auraient-ils pu apercevoir l’avion des garde-côtes sur la piste ? », a déclaré John Cox, ancien enquêteur américain sur les accidents aériens.
compagnie aérienne 7 étoiles
Alors que les enquêtes sur les circonstances de l'incident qui a provoqué l'incendie de l'avion sont toujours en cours, les experts attribuent la réussite de l'évacuation de tous les passagers et membres d'équipage à une combinaison de normes de sécurité modernes et de la culture de sécurité rigoureuse de Japan Airlines.
« D’après ce que j’ai vu sur les images, j’ai été surpris et soulagé que tout le monde soit sorti », a déclaré Graham Braithwaite, professeur de sécurité et d’enquête sur les accidents à l’université de Cranfield (Royaume-Uni).
« N'importe quel avion aurait subi un tel impact. Mais compte tenu de ce que je sais de Japan Airlines et des efforts qu'ils déploient pour assurer la sécurité et la formation de leur équipage, il n'est pas surprenant qu'ils aient si bien géré la situation. »
Selon M. Braithwaite, c'est en fait l'accident catastrophique survenu il y a près de 40 ans qui a aidé Japan Airlines (JAL) à devenir une compagnie aérienne aussi sûre.
Le 12 août 1985, le vol 123 de la JAL, reliant Tokyo à Osaka, s'écrase, tuant 520 des 524 personnes à bord. L'accident survient après que des techniciens de Boeing – et non de la JAL – ont réparé l'empennage de l'appareil suite à un incident antérieur. À ce jour, il demeure la catastrophe aérienne la plus meurtrière de l'histoire.
« De toute évidence, l'incident de 1985 a eu un impact considérable sur la compagnie aérienne japonaise », a déclaré Braithwaite. « Dans une culture comme celle du Japon, la responsabilité est collective et l'on souhaite éviter qu'un tel événement ne se reproduise. Ainsi, lorsqu'un incident survient, il est perçu comme une occasion d'apprendre. Chaque situation est une opportunité de s'améliorer. »
Noriyuki Aoki (au centre), un cadre de JAL, a déclaré lors d'une conférence de presse le 2 janvier 2024 que l'équipage avait reçu l'autorisation d'atterrir de la part du contrôle aérien. Photo : Sky News
En 2005, constatant que de nombreux employés avaient rejoint l'entreprise sans se souvenir de l'accident survenu 20 ans plus tôt, JAL a ouvert un espace dans son siège social pour exposer des débris de l'avion ainsi que les témoignages des membres d'équipage et des passagers.
« On a l’impression que certaines personnes du secteur aéronautique ignorent ce que c’est que de commettre une erreur. Il faut que les gens comprennent tous les efforts déployés pour garantir la sécurité », a déclaré Braithwaite, ajoutant que près de quarante ans plus tard, l’accident affecte encore profondément le moral de l’entreprise.
« Ils ont une culture très rigoureuse en matière de procédures opérationnelles standard et de respect des bonnes pratiques. C’est l’une des raisons pour lesquelles, dans ce cas précis, je pense que l’équipage a très bien performé », a commenté Braithwaite.
Bien que les responsabilités dans l'accident du 2 janvier restent floues, M. Braithwaite a considéré l'évacuation réussie de l'ensemble des passagers comme un point positif pour Japan Airlines. Il a déclaré : « Si vous vous demandez pourquoi voyager avec eux, je pense que c'est la raison. »
JAL est régulièrement reconnue parmi les compagnies aériennes les plus sûres au monde dans les classements annuels établis par Airlineratings.com.
« La compagnie aérienne japonaise affiche un excellent bilan en matière de sécurité depuis 1985. Cependant, cet accident n’était pas imputable à la compagnie, mais plutôt à une erreur de réparation commise par Boeing », a déclaré Geoffrey Thomas, rédacteur en chef d’Airlineratings.com.
« Notre site web classe JAL parmi les meilleures compagnies aériennes 7 étoiles et elle a réussi tous les principaux audits de sécurité. De plus, l'autorité japonaise de sécurité aérienne a obtenu des résultats supérieurs à la moyenne mondiale dans 8 critères de contrôle de la conformité . »
Minh Duc (D'après Reuters, CNN et PBS News)
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