La cuisine unique de Con Dao

L'île de Con Dao (anciennement rattachée à la province de Ba Ria-Vung Tau, aujourd'hui Hô Chi Minh-Ville) est non seulement réputée comme lieu spirituel associé à la martyre héroïque Vo Thi Sau, mais aussi comme paradis balnéaire pour les amateurs de plage. Parmi ses nombreux attraits, la cuisine unique de Con Dao est un incontournable pour les gourmets aventureux.

Une spécialité de l'île de Con Dao se vend à prix d'or. Photo : B. Nguyen

L'aspect le plus distinctif de la cuisine de Con Dao est sans aucun doute le « hat bang » (une variété de graines comestibles), un plat dont les origines sont chargées de souvenirs pour les prisonniers de Con Dao. Par ailleurs, Con Dao est également réputée pour ses fruits de mer délicieux et onéreux.

La nourriture « médicinale » des prisonniers de Con Dao.

La zone spéciale de Con Dao est réputée pour ses arbres Terminalia catappa, une espèce capable de résister aux conditions climatiques extrêmes de l'île. À Con Dao, des dizaines d'arbres Terminalia catappa centenaires sont classés Arbres du patrimoine vietnamien, symbolisant l'esprit des habitants. Ces arbres ancestraux sont les témoins des souffrances et des pertes subies par l'île, jadis décrite comme un « enfer sur terre ». Cette région est également célèbre pour ses noix de Terminalia catappa, une spécialité unique.

Les arbres Terminalia catappa de Con Dao résistent à un soleil intense et aux tempêtes, ce qui explique leurs troncs plus imposants et leur écorce plus rugueuse et noueuse que ceux du continent. Pourtant, leurs fruits sont plus gros que dans d'autres régions. Cet arbre apparaît fréquemment dans les récits et les souvenirs des prisonniers de Con Dao. D'après ces témoignages, l'une des cruelles tactiques employées par les gardiens pour torturer les prisonniers politiques consistait à les priver de légumes verts pendant des mois. De nombreux prisonniers souffraient ainsi de troubles digestifs et de diverses maladies, ce qui entraînait une détérioration progressive de leur santé. Aussi, lorsqu'ils étaient autorisés à sortir pour travailler, ils cueillaient des feuilles ou des fruits de Terminalia catappa pour se nourrir à la place des légumes. Ils cachaient aussi secrètement les fruits dans leurs poches et les partageaient avec leurs camarades de cellule. Pour les prisonniers de Con Dao, les feuilles et les fruits de Terminalia catappa constituaient une source de nourriture qui les aidait à supporter la faim et la douleur.

Mme Lan Phuong, propriétaire de la boutique spécialisée Ngoc Phuong au marché de Con Dao, explique que les graines de Terminalia catappa sont un souvenir très apprécié des touristes visitant Con Dao, car elles constituent un don de la nature, que l'on ne trouve que dans cette région. La légende d'un prisonnier qui aurait guéri de sa maladie en mangeant des fruits de Terminalia catappa au lieu de légumes a ancré dans la croyance des habitants de Con Dao que les graines de Terminalia catappa sont un aliment « médicinal », ce qui explique leur grande valeur.

Face à la demande croissante de noix de catappa (Terminalia catappa) de la part des touristes, un commerce de collecte et de transformation s'est développé à Con Dao. Aujourd'hui, la ville compte des centaines d'établissements de transformation et de commercialisation de ces noix. L'approvisionnement local en matières premières étant insuffisant, les centres de transformation et de commerce sont contraints de s'approvisionner dans les provinces de l'est et de l'ouest du Vietnam. En haute saison touristique, le magasin spécialisé Ngoc Phuong vend plusieurs centaines de kilogrammes de noix de catappa par semaine.

Le Terminalia catappa est un arbre forestier, non cultivé, mais sa récolte, notamment pour en extraire les amandes, est très laborieuse. 60 kg de fruits séchés ne donnent qu'environ 1 kg d'amandes, et une journée de travail complète ne permet généralement d'en récolter qu'un peu plus d'1 kg.

La récolte des amandes de Terminalia catappa est généralement l'œuvre des plus démunis. Ils s'efforcent de les cueillir, de les sécher, puis de les vendre aux usines de transformation. La torréfaction des graines de Terminalia catappa, petites et à coque fine, est un art. Une chaleur insuffisante les rendra insuffisamment cuites et dures, tandis qu'une chaleur excessive les brûlera. Il est donc essentiel de contrôler la température avec précision, de torréfier longuement et de remuer constamment pour obtenir des graines parfumées et savoureuses.

Les spécialités de Con Dao comprennent les noix de catappa grillées et salées, ainsi que la confiture de noix de catappa de Terminalia catappa aux saveurs variées, dont les prix oscillent entre 250 000 et 400 000 VND le kilogramme selon la variété. Les noix de catappa de Con Dao sont plus fines, plus charnues et plus parfumées. Réputées pour leurs vertus médicinales, elles sont particulièrement prisées des touristes exigeants, qui sont prêts à débourser une fois et demie à deux fois le prix habituel pour les déguster.

Les fruits de mer de Con Dao « valent leur pesant d'or ».

D'après certains commerçants de fruits de mer de Con Dao, la faible consommation de produits de la mer dans la région explique que les grands navires de pêche hauturière ne s'y arrêtent pas pour décharger leurs prises. Con Dao compte des villages de pêcheurs avec de nombreux petits bateaux qui rentrent quotidiennement, garantissant ainsi la fraîcheur des produits et offrant des spécialités rares et uniques à Con Dao.

Par exemple, le mérou rouge est un poisson très rare, vivant généralement dans les récifs coralliens, ce qui en fait l'une des spécialités les plus chères de Con Dao. Autre spécialité réputée de Con Dao : le crabe lune, ainsi nommé en raison des taches rouges sur sa carapace qui rappellent la lune. La beauté de sa carapace est telle que les habitants l'utilisent également pour fabriquer des objets décoratifs. Selon la tradition locale, la chair du crabe lune de Con Dao est à son apogée lors de la pleine lune : douce, ferme et riche en minéraux, elle possède également une valeur nutritive supérieure à celle des autres espèces de crabes.

Au marché de Con Dao (zone économique spéciale de Con Dao, Hô Chi Minh -Ville), de petits commerçants emballent des noix de Terminalia catappa grillées et salées pour les vendre aux clients.

De plus, Con Dao possède également de nombreuses spécialités uniques telles que : la salade de requin, le mérou des sables (également connu sous le nom de mérou cireux) et les vers marins - l'un des rares fruits de mer qui était autrefois offert au roi...

Par ailleurs, la fraîcheur des fruits de mer est une autre raison qui pousse les touristes à payer un prix élevé pour les déguster à Con Dao. D'après les vendeurs de l'île, les calamars frais vendus ici sont pêchés en bateau ; encore vifs lorsqu'ils sont placés dans les viviers, ils sont, une fois cuits, très croustillants et offrent une saveur riche et délicate.

Con Dao est une terre spirituelle, et les entreprises de l'île sont convaincues que seules des pratiques honnêtes et éthiques peuvent garantir leur pérennité. C'est pourquoi les prix des fruits de mer à Con Dao sont souvent plus élevés qu'ailleurs, mais la qualité est garantie, assurant fraîcheur et saveur.

Lorsqu'ils achètent des souvenirs, les touristes ont l'embarras du choix parmi de nombreuses spécialités. La pâte d'oursin, douce et parfumée, en est un parfait exemple. Fabriquée principalement à partir de chair d'oursin, elle possède un goût aigre-doux et un arôme puissant et caractéristique, idéal avec des vermicelles, de la viande bouillie ou du riz chaud. La pâte d'huîtres, entièrement artisanale, est également une spécialité locale réputée. On trouve aussi divers produits de la mer séchés, comme du poisson séché, du calamar séché, du calamar séché au soleil, du maquereau séché au soleil, etc., autant de délices très appréciés des touristes.

Plaines

Source : https://baodongnai.com.vn/giai-tri/202507/doc-dao-cua-am-thuc-con-dao-85e1f58/