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| Une spécialité de Con Dao se vend à prix d'or. Photo : B. Nguyen |
La spécialité culinaire de Con Dao est sans conteste la noix d'arec, un mets traditionnel chargé de souvenirs liés à la vie des prisonniers de Con Dao. Par ailleurs, Con Dao est également réputée pour ses délicieux fruits de mer, qui valent largement leur prix.
Plats « médicinaux » des prisonniers de Con Dao
La zone spéciale de Con Dao est réputée pour ses banians, arbres capables de résister aux conditions climatiques extrêmes de la mer et des îles. À Con Dao, des dizaines de banians centenaires sont classés Arbres du patrimoine vietnamien, un symbole spirituel pour les habitants. Ces arbres millénaires témoignent des souffrances et des pertes endurées par cette île autrefois considérée comme un véritable enfer. Cette région est également célèbre pour ses graines de banian uniques en leur genre.
Le banian de Con Dao est exposé à un soleil intense et aux tempêtes, ce qui explique son tronc imposant et son écorce plus rugueuse et plus fibreuse que celle du banian poussant sur le continent. En revanche, ses fruits sont plus gros. Cet arbre est omniprésent dans les récits et les souvenirs des prisonniers de Con Dao. Ainsi, l'une des ruses perverses employées par les gardiens pour torturer les prisonniers politiques consiste à les priver de légumes verts pendant de longs mois. De ce fait, nombre d'entre eux souffrent de troubles digestifs et de maladies gastro-intestinales, ce qui entraîne une détérioration progressive de leur santé. C'est pourquoi, lors de leurs sorties autorisées, les prisonniers cueillent souvent des feuilles ou des fruits de banian pour se nourrir, en remplacement des légumes verts. Ils cueillent aussi secrètement des fruits, les dissimulent sur eux, les gardent dans leur bouche et les rapportent en cellule pour les partager avec leurs camarades. Pour les prisonniers de Con Dao, les feuilles et les fruits du banian constituent une nourriture qui les aide à lutter contre la faim et la douleur.
Mme Lan Phuong, propriétaire de la boutique spécialisée Ngoc Phuong au marché de Con Dao, explique que la noix d'arec est une spécialité que les touristes de Con Dao choisissent souvent d'acheter en souvenir, car c'est un don de la nature, que l'on ne trouve qu'à Con Dao. Selon la légende, les prisonniers qui consommaient de la noix d'arec à la place de légumes verts auraient guéri de diverses maladies. C'est pourquoi les habitants de Con Dao considèrent la noix d'arec comme un aliment « médicinal » très recherché.
Face à la demande croissante de noix d'arec, spécialité locale, de la part des touristes, le commerce et la transformation de cette noix se sont développés à Con Dao. Aujourd'hui, la ville compte des centaines d'établissements de transformation et de commercialisation de noix d'arec. L'approvisionnement local en matières premières étant insuffisant, ces entreprises doivent s'approvisionner dans toutes les provinces de l'Est et de l'Ouest. En haute saison, lorsque Con Dao accueille de nombreux touristes, le magasin spécialisé Ngoc Phuong vend plusieurs centaines de kilogrammes de noix d'arec par semaine.
Le Panax notoginseng est un arbre sauvage qui ne nécessite ni plantation ni entretien. Cependant, la cueillette et la découpe des fruits pour en extraire les graines demandent beaucoup de travail. 60 kg de fruits séchés de Panax notoginseng ne produisent qu'environ 1 kg de graines, et une journée de travail ne permet généralement d'en récolter qu'un peu plus d'1 kg.
La cueillette et le décorticage des graines d'arec sont généralement l'œuvre des plus démunis. Ils consacrent du temps à les cueillir, les sécher, les décortiquer et les vendre aux usines de transformation. Les graines d'arec sont petites et ont une coque fine ; les torréfier est donc un art : si la température est trop basse, les graines seront insuffisamment cuites et dures ; si elle est trop élevée, elles brûleront facilement. Le torréfacteur doit donc maîtriser la chaleur, torréfier longtemps et remuer constamment pour obtenir des graines parfumées et savoureuses.
La spécialité de la noix d'arec de Con Dao est la noix d'arec grillée et salée, ainsi que la confiture de graines de melon aux saveurs variées. Selon la variété, le prix oscille entre 250 000 et 400 000 VND/kg. La noix d'arec de Con Dao est plus fine, plus charnue, plus parfumée et réputée pour ses vertus médicinales. C'est pourquoi les touristes gourmets sont prêts à payer une fois et demie, voire le double du prix pour l'acquérir et la déguster.
Les fruits de mer de Con Dao « valent chaque centime ».
D'après certains commerçants de fruits de mer de Con Dao, la consommation de produits de la mer y étant faible, les grands bateaux de pêche au long cours ne s'y arrêtent pas pour décharger leur cargaison. Con Dao possède un village de pêcheurs où de nombreux petits bateaux font escale chaque jour, garantissant ainsi la fraîcheur des fruits de mer et la présence de spécialités rares propres à Con Dao.
Le mérou rouge est un poisson rare, vivant généralement dans les récifs coralliens, ce qui en fait l'une des spécialités les plus prisées de Con Dao. Autre spécialité réputée de l'île : le crabe lune. Sa carapace, ornée de points rouges évoquant la lune, est particulièrement belle et sert à la confection d'objets décoratifs. Selon la tradition locale, sa chair est particulièrement savoureuse durant la semaine du croissant de lune : douce, ferme et riche en minéraux, elle possède une valeur nutritive supérieure à celle des autres espèces de crabes.
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| Les commerçants du marché de Con Dao (zone spéciale de Con Dao, Hô Chi Minh -Ville) emballent des noix d'arec grillées et salées pour les vendre aux clients. |
De plus, Con Dao propose également de nombreuses spécialités « rares » telles que : la salade de requin, le poisson-perroquet des sables (également connu sous le nom de poisson-perroquet de cire), les vers marins - un des rares fruits de mer qui était autrefois un plat réservé au roi...
De plus, si les touristes sont prêts à payer un prix élevé pour déguster des fruits de mer à Con Dao, c'est en raison de leur fraîcheur exceptionnelle. Selon les commerçants de l'île, les calamars frais vendus ici proviennent de la pêche en bateau. Pêchés encore vivants, ils sont mis en élevage et, une fois transformés, ils sont particulièrement croquants et possèdent une saveur douce et riche.
Con Dao est une terre spirituelle, et les commerçants de l'île croient qu'il est essentiel de mener leurs affaires avec intégrité pour assurer leur pérennité. C'est pourquoi le prix des fruits de mer à Con Dao est souvent plus élevé qu'ailleurs, mais la fraîcheur, la saveur et la qualité des produits sont garanties.
Lorsqu'ils achètent des souvenirs, les touristes ont l'embarras du choix parmi de nombreuses spécialités. Un exemple typique est la sauce aux oursins, douce, parfumée et onctueuse, dont l'ingrédient principal est la chair d'oursin. Cette sauce a un goût aigre-doux et surtout un arôme puissant et caractéristique, et se marie parfaitement avec des vermicelles, de la viande bouillie ou du riz chaud. La sauce aux huîtres est également une spécialité locale réputée, car elle est entièrement faite à la main. On trouve aussi des fruits de mer séchés, comme du poisson séché, des calamars séchés, du maquereau séché… autant de délicieuses spécialités très appréciées des touristes.
Binh Nguyen
Source : https://baodongnai.com.vn/giai-tri/202507/doc-dao-cua-am-thuc-con-dao-85e1f58/
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