Les moteurs à fusion plasma pourraient permettre des voyages intergalactiques

Les chercheurs s’efforcent de surmonter les défis technologiques pour faire des moteurs à plasma de fusion une réalité.

Simulation d'un moteur à plasma à fusion magnétique (MFPD). Photo : Shigemi Numazawa/Projet Daedalus — Simulation d'un moteur à plasma à fusion magnétique (MFPD). Photo : *Shigemi Numazawa/Projet Daedalus*

Florian Neukart, professeur adjoint à l'Institut de Leiden pour l' informatique avancée (LIACS) de l'Université de Leiden et membre du conseil d'administration de Terra Quantum AG, développeur suisse de technologies quantiques, estime que l'une des technologies émergentes qui pourraient faire du voyage intergalactique une réalité est le moteur à plasma à fusion magnétique (MFPD), a rapporté Interesting Engineering le 8 octobre. Par exemple, le moteur Pulsar Fusion pourrait atteindre des vitesses de 804 672 km/h.

Le MFPD, aussi appelé système de propulsion thermonucléaire, est une technologie en cours de recherche et de développement pour l' exploration spatiale et les voyages interplanétaires. Ce système de propulsion présente une densité énergétique et un rendement bien supérieurs à ceux des fusées chimiques classiques, car il repose sur les réactions thermonucléaires, le mécanisme qui fournit l'énergie au Soleil et aux étoiles. Pour les expéditions vers des planètes lointaines ou même les voyages intergalactiques, les moteurs thermonucléaires peuvent fournir une poussée plus forte et plus rapide.

Les MFPD reposent sur la fusion nucléaire, un procédé qui combine des noyaux atomiques légers (généralement des isotopes d'hydrogène comme le deutérium et le tritium) pour libérer d'énormes quantités d'énergie. Ce procédé diffère de la réaction de fission utilisée dans les centrales nucléaires et les bombes atomiques. La fusion nucléaire permet de créer un plasma rapide et à haute énergie dans les MFPD, qui fournit la poussée du véhicule.

Comparés aux moteurs chimiques, les systèmes de propulsion par fusion présentent de nombreux avantages tels qu'un temps de trajet rapide, une faible consommation de carburant et une efficacité supérieure, permettant de voyager à l'intérieur et à l'extérieur du système solaire.

« Les MFPD exploitent l'énorme énergie d'une réaction de fusion, impliquant généralement des isotopes d'hydrogène ou d'hélium, et créent un jet de particules à grande vitesse qui génère une poussée conforme à la troisième loi de Newton », explique Neukart. « Le plasma issu de la réaction de fusion est confiné et contrôlé par des champs magnétiques. Parallèlement, la conception du MFPD vise à convertir une partie de l'énergie de fusion en électricité pour alimenter les systèmes du vaisseau spatial. »

Cependant, un défi technologique majeur que les chercheurs doivent relever est la création d'un système de propulsion à fusion fonctionnel. À bord d'un vaisseau spatial, il est très difficile d'atteindre et de maintenir les conditions élevées nécessaires aux réactions de fusion. Les chercheurs étudient encore plusieurs méthodes pour contrôler le plasma issu de la réaction.

An Khang (selon Interesting Engineering )

Lien source