Au cours des dernières décennies, la croissance spectaculaire de la Chine est devenue le moteur de l'économie mondiale . De 1980 à 2020, la croissance chinoise a contribué à un quart de la croissance du PIB mondial, surpassant celle des États-Unis (22 %), de l'Union européenne (UE, 12 %) et du Japon (4 %).

De 2010 à 2020, alors que les États-Unis et l’UE se remettaient encore de la crise financière de 2007-2008, le monde est devenu encore plus dépendant de la Chine, dont la croissance représentait plus de 40 % de la croissance du PIB mondial.

La réussite de la Chine tient en grande partie à son dividende démographique. Mais cet avantage n'existe plus. La Chine est confrontée au vieillissement de sa population et à une pénurie de jeunes travailleurs.

Parallèlement, la perspective de voir l'Inde devenir la « seconde Chine » est peu probable, car ce pays d'Asie du Sud sera bientôt confronté à des contraintes démographiques similaires à celles de la Chine actuelle. Face à cette réalité, le magazine Foreign Affairs a souligné que l'Afrique est le nouveau moteur de croissance de l'économie mondiale.

De jeunes travailleurs à Addis-Abeba, en Éthiopie, emballent des légumes et des fruits destinés à l'exportation. Photo : Panos/ Sven Torfinn (Nations Unies)

Le ministère des Affaires étrangères a cité un rapport des Nations Unies selon lequel, d'ici 2050, la population africaine devrait passer de 1,4 milliard d'habitants actuellement à 2,5 milliards, grâce à la baisse des taux de mortalité et à des taux de fécondité élevés. Parallèlement, le nombre de jeunes travailleurs en Chine, au Japon, en Corée du Sud et dans les pays de l'UE continue de décliner fortement. D'ici 2050, la population active jeune en Chine devrait diminuer de 40 % (soit 300 millions de travailleurs) par rapport à son pic de 2010. La population active actuelle vieillira et le nombre de personnes de plus de 65 ans doublera.

Malgré des politiques visant à encourager la natalité, il est peu probable que la Chine parvienne à inverser la tendance avant au moins 15 à 20 ans. Tous les regards sont donc tournés vers l'Inde, qui vient de dépasser la Chine pour devenir le pays le plus peuplé du monde.

Il est toutefois important de noter que la croissance démographique de l'Inde n'est pas due à une fécondité élevée, mais à l'allongement de l'espérance de vie. Les statistiques montrent que le taux de fécondité en Inde a fortement chuté, passant de 4,0 enfants par femme en 1990 à seulement 2,0 enfants par femme aujourd'hui. La population active jeune (15-24 ans) a atteint un pic en 2021 et devrait diminuer de 15 % d'ici 2050, compensant ainsi l'augmentation du nombre de personnes âgées.

Au cours des vingt prochaines années, de nombreux pays seront également confrontés à une baisse du nombre de jeunes travailleurs et à une explosion du nombre de personnes âgées. Le tableau des taux de fécondité donne les chiffres suivants : 0,8-1,3 (Asie de l’Est) ; 1,5-1,7 (États-Unis et UE) ; 1,9 (Amérique latine) et 2,0 (Inde). Rien qu’en Afrique, le taux de fécondité atteint un niveau record : 4,3 enfants par femme. On estime que d’ici 2050, la population africaine en âge de travailler sera cinq fois plus nombreuse que celle de l’Europe et plus importante que celles de l’Inde et de la Chine réunies. Dans l’ère à venir, la jeunesse africaine représentera 98 % de la croissance totale de la population active mondiale.

Bien sûr, il est peu probable que les 54 pays du continent africain, pourtant si divers, s'unissent pour réaliser un miracle de productivité comme celui de la Chine. Mais avec le recul, l'idée que la Chine puisse bientôt devenir une puissance économique comparable à celle des États-Unis ou de l'UE semblait irréaliste dans les années 1980. Aujourd'hui, la Chine est la deuxième économie mondiale.

En Afrique, entre 1980 et 2020, le PIB de l'Afrique subsaharienne a plus que triplé, passant de 600 milliards de dollars à 1 900 milliards de dollars. Entre 2000 et 2020, le PIB du Nigéria a presque triplé et celui de l'Éthiopie a quintuplé. Si ces pays poursuivent leur croissance à ce rythme et entraînent les autres économies africaines dans leur sillage grâce à une intégration régionale plus poussée, une génération de jeunes travailleurs africains pourrait être en passe de créer un boom de croissance mondiale.

Bien entendu, les conflits armés et les violences ethniques constituent le principal obstacle à la croissance économique de l'Afrique. Selon le ministère des Affaires étrangères, compte tenu de l'importance particulière de l'Afrique, le monde doit adopter des politiques diplomatiques plus fortes pour prévenir ou mettre fin aux conflits et à la violence, afin que l'Afrique puisse véritablement devenir un nouveau moteur de croissance pour l'économie mondiale à l'avenir.

HA PHUONG