Un courant océanique près de l'Antarctique s'est-il inversé pour la première fois de l'histoire ?

Des scientifiques auraient découvert que le courant de l'océan Austral s'est inversé pour la première fois dans l'histoire enregistrée. Mais est-ce vraiment le cas ?

Il est impossible de conclure, à partir de seulement 10 ans de données, qu'un courant de l'océan Austral s'est complètement inversé. - Photo : FREEPIK

L’organisation de vérification des faits Snopes a confirmé, par le biais d’une enquête, que les chercheurs mesurant la salinité de l’océan Austral avaient obtenu des résultats surprenants, mais que certains articles en ligne avaient déformé les détails relatifs aux courants océaniques dans cette région.

L'article ne fait aucune mention d'une inversion des courants océaniques.

Depuis des décennies, les modèles informatiques prédisant le changement climatique suggèrent qu'avec le réchauffement de la Terre, l'eau de surface des océans deviendra moins salée : la fonte des glaces polaires augmentera le volume d'eau, mais sans le sel. Cette prédiction concorde avec les observations réalisées par les scientifiques au fil des ans.

Mais entre 2015 et 2016, cette tendance s'est brutalement inversée. Les eaux de surface autour de l'Antarctique, dans l'océan Austral, ont commencé à devenir plus salées, et non moins.

Le 30 juin 2025, une équipe de recherche dirigée par Alessandro Silvano de l'Université de Southampton (Royaume-Uni) a publié un rapport intitulé « Augmentation de la salinité de surface et déclin de la glace de mer : un nouvel état de l'océan Austral révélé par les satellites » dans la revue scientifique à comité de lecture Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).

Moins d'une semaine plus tard, un service d'information en ligne a rapporté à tort que l'équipe de Silvano avait découvert un courant océanique dans l'océan Austral qui s'était « inversé » pour la première fois dans l'histoire enregistrée.

Dans un article intitulé « Le courant de l’océan Austral s’inverse pour la première fois, signalant un risque d’effondrement du système climatique », le site web bne IntelliNews a résumé les conclusions de l’étude pour les rendre compréhensibles au public, et l’article a ensuite été copié et largement partagé sur les réseaux sociaux, beaucoup croyant que les conclusions étaient décrites avec exactitude.

Cependant, Silvano a déclaré à Snopes via Zoom que le titre était totalement trompeur. Bien que son rapport ait noté un changement de tendance, il n'a documenté aucun renversement des courants océaniques .

Il est impossible de tirer des conclusions avec seulement 10 ans de données.

Jusqu’en 2014, selon Silvano, les scientifiques ont observé deux tendances dans l’océan Austral : l’eau est devenue plus douce et, paradoxalement peut-être, la glace de mer s’est étendue (l’eau froide et douce en surface ralentit les schémas de circulation qui transportent la chaleur vers la surface de l’océan).

Mais à partir de 2015, la tendance s'est inversée : la banquise a considérablement diminué et les eaux de surface sont devenues plus salées. Les scientifiques l'ont immédiatement constaté, mais n'ont pas encore déterminé la cause de ce changement.

« Nous réfléchissons à ces questions depuis longtemps », explique Silvano. « Et il y a quelques années, nous avons commencé à nous demander : “Peut-on utiliser des satellites pour observer la salinité depuis l’espace ?” »

Ils ne sont pas les premiers à y avoir pensé : la NASA et l'Agence spatiale européenne possèdent déjà des satellites qui surveillent la salinité des océans.

Cependant, l'utilisation de ces satellites pour observer les régions polaires présente des difficultés. Les signaux satellitaires peinent à mesurer les eaux froides, et les plaques de glace flottantes peuvent obstruer les mesures.

L’équipe de Silvano a mis au point des algorithmes pour filtrer le bruit, et les changements spectaculaires survenus dans l’océan Austral ont constitué un terrain d’expérimentation idéal. Une fois les données satellitaires collectées, ils les ont comparées à celles des flotteurs Argo, un réseau mondial de surveillance des océans qui enregistrent la salinité.

En effet, les données ont révélé des eaux de surface plus salées, ce qui concorde avec les observations précédentes et démontre que les satellites peuvent être utilisés pour mesurer la salinité de surface près des pôles.

Cependant, l'étude ne tire aucune conclusion quant aux raisons pour lesquelles les eaux de surface de l'océan Austral deviennent plus salées, quant à la poursuite de cette tendance, ou ne suggère pas qu'un courant de l'océan Austral se soit complètement inversé.

L’un des aspects les plus dangereux du changement climatique est qu’il se produit à une échelle supérieure à la durée de vie humaine, alors même que les activités humaines accélèrent considérablement le réchauffement de la Terre.

L'équipe de Silvano a analysé des données sur douze ans pour son étude. Il affirme qu'il faudrait des centaines d'années de données pour vraiment comprendre les tendances et en tirer des conclusions.

Affirmer qu'un courant de l'océan Austral s'est complètement inversé est une conclusion impossible à tirer sur la base de seulement dix ans de données. Seules les tendances de la banquise et de la salinité de l'eau se sont inversées au cours des dix dernières années.

« Ce qui me passionne vraiment, c’est la question du “pourquoi” », explique Silvano. « Notre étude n’est qu’un article documentant l’inversion de salinité, mais nous ne savons pas vraiment pourquoi. »

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Source : https://tuoitre.vn/dong-hai-luu-gan-nam-cuc-dao-chieu-lan-dau-tien-trong-lich-su-20250715232122007.htm