Le courant océanique près de l’Antarctique « inversé » pour la première fois dans l’histoire ?

Des scientifiques auraient découvert que le courant de l'océan Austral s'est inversé pour la première fois de l'histoire. Mais est-ce vraiment vrai ?

L'idée qu'un courant de l'océan Austral s'est complètement inversé est une conclusion impossible à tirer sur la base de seulement 10 ans de données - Photo : FREEPIK

Grâce à une étude, l'organisation de vérification des faits Snopes a confirmé que les chercheurs mesurant la salinité de l'océan Austral ont obtenu des résultats surprenants, mais certains rapports en ligne ont déformé les détails liés aux courants océaniques de cette région.

L’article ne fait aucune mention de l’inversion des courants océaniques.

Depuis des décennies, les modèles informatiques prédisant le changement climatique suggèrent qu'avec le réchauffement de la Terre, l'eau à la surface des océans deviendra moins salée, la fonte des glaces polaires apportant davantage d'eau au système, mais sans le sel qui l'accompagne. Cette prédiction concorde avec les observations faites par les scientifiques au fil des ans.

Mais entre 2015 et 2016, cette tendance s'est soudainement inversée. Les eaux de surface autour de l'Antarctique, dans l'océan Austral, ont commencé à devenir plus salées, et non moins salées.

Le 30 juin 2025, une équipe de recherche dirigée par Alessandro Silvano de l'Université de Southampton (Royaume-Uni) a publié un rapport intitulé « Augmentation de la salinité de surface et déclin de la glace de mer : un nouvel état de l'océan Austral révélé par les satellites » dans la revue scientifique à comité de lecture Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).

Moins d'une semaine plus tard, un service d'information en ligne a rapporté à tort que l'équipe de Silvano avait découvert un courant océanique dans l'océan Austral qui s'était « inversé » pour la première fois dans l'histoire.

Dans un article intitulé « Le courant de l'océan Austral s'inverse pour la première fois, signalant un risque d'effondrement du système climatique », le site Web bne IntelliNews a résumé les conclusions de l'étude pour que le public puisse les comprendre, et l'article a ensuite été copié et largement partagé sur les réseaux sociaux, beaucoup pensant que les conclusions étaient décrites avec précision.

Cependant, Silvano a déclaré à Snopes via Zoom que le titre était totalement trompeur. Bien que son rapport ait constaté un changement de tendance, il n'a documenté aucune inversion des courants océaniques .

Il est impossible de tirer des conclusions avec seulement 10 ans de données.

Jusqu’en 2014, selon Silvano, les scientifiques ont observé deux tendances dans l’océan Austral : l’eau est devenue plus douce et, paradoxalement peut-être, plus de glace de mer (l’eau froide et douce à la surface ralentit les schémas de circulation qui transportent la chaleur vers la surface de l’océan).

Mais à partir de 2015, la tendance s'est inversée : la banquise a considérablement reculé et les eaux de surface sont devenues plus salées. Les scientifiques l'ont immédiatement constaté, mais n'ont pas encore déterminé la cause de ce changement.

« Nous réfléchissons à ces questions depuis longtemps », explique Silvano. « Et il y a quelques années, nous avons commencé à réfléchir à la question : "Peut-on utiliser des satellites pour observer la salinité depuis l'espace ?" »

Ils ne sont pas les premiers à y penser : la NASA et l’Agence spatiale européenne disposent déjà de satellites qui surveillent la salinité des océans.

Cependant, l'utilisation de ces satellites pour observer les régions polaires pose des défis. Les signaux satellites peinent à mesurer les eaux plus froides, et les plaques de glace flottantes peuvent gêner les mesures.

L'équipe de Silvano a développé des algorithmes pour filtrer le bruit, et les changements spectaculaires de l'océan Austral sont devenus pour eux un terrain d'essai naturel. Une fois les données satellitaires collectées, ils les ont comparées à celles des flotteurs Argo, un réseau mondial de moniteurs océaniques qui enregistrent la salinité.

En effet, les données ont montré des eaux de surface plus salées, ce qui est cohérent avec les observations précédentes et démontre que les satellites peuvent être utilisés pour mesurer la salinité de surface près des pôles.

Cependant, l’étude ne tire aucune conclusion sur les raisons pour lesquelles les eaux de surface de l’océan Austral deviennent plus salées, ni sur la question de savoir si cette tendance va se poursuivre, ni sur le fait qu’un courant de l’océan Austral s’est complètement inversé.

L’un des aspects les plus dangereux du changement climatique est qu’il se produit à une échelle qui dépasse la durée de vie humaine, alors même que les actions humaines provoquent un réchauffement beaucoup plus rapide de la Terre.

L'équipe de Silvano a analysé 12 années de données pour son étude. Il affirme qu'il faudrait des centaines d'années de données pour réellement comprendre les tendances et tirer des conclusions.

L'idée qu'un courant océanique austral se soit complètement inversé est une conclusion impossible à tirer sur la base de seulement dix ans de données. Les seules choses qui se sont inversées ces dix dernières années sont les tendances de la banquise et de la salinité de l'eau.

« Ce qui me passionne vraiment, c'est la question du "pourquoi" », explique Silvano. « Notre étude se résume à un article documentant l'inversion de la salinité, mais nous ne savons pas vraiment pourquoi. »

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Source: https://tuoitre.vn/dong-hai-luu-gan-nam-cuc-dao-chieu-lan-dau-tien-trong-lich-su-20250715232122007.htm