Le plus grand drone quadricoptère au monde.

Le modèle de drone à quatre ailes de l'Université de Manchester mesure 6,4 mètres d'envergure, est équipé de quatre moteurs électriques et d'une fonction de pilotage automatique.

L'équipe de recherche a construit un prototype de drone en mousse plastique. Photo : Université de Manchester — L'équipe de recherche a construit un prototype de drone en mousse plastique. Photo : *Université de Manchester*

Des ingénieurs de l'Université de Manchester ont construit et testé en vol le plus grand quadricoptère au monde . Fabriqué en carton mousse, un matériau similaire au carton, ce drone mesure 6,4 mètres d'envergure et pèse 24,5 kg, soit seulement 0,5 kg de moins que la limite de poids fixée par l'Autorité de l'aviation civile (CAA), comme l'a rapporté Phys.org le 23 octobre. Ce drone de conception avancée, baptisé Giant Foamboard Quadcopter (GFQ), est unique en son genre. Ses quatre ailes sont constituées d'une série de structures en caissons creux facilement démontables pour le transport.

Ce projet a vu le jour comme une activité visant à encourager les étudiants à exprimer leur créativité en matière de conception, en utilisant des matériaux peu coûteux, adaptés et facilement disponibles pour la fabrication de structures aérospatiales légères et respectueuses de l'environnement, plutôt que la fibre de carbone. Contrairement à cette dernière, les matériaux en feuilles de faible densité sont facilement recyclables et même biodégradables. L'équipe de recherche espère que ce projet incitera la prochaine génération de concepteurs à envisager le développement durable sous un angle totalement nouveau.

« La mousse est un matériau fascinant. Utilisée à bon escient, elle permet de créer de nombreuses structures aérospatiales complexes, où chaque composant est conçu pour être rigide lorsque nécessaire. Grâce à cette spécialisation en conception et à des recherches approfondies, nous pouvons affirmer avec certitude qu'il s'agit du plus grand quadricoptère au monde », a déclaré Dan Koning, ingénieur à l'Université de Manchester, qui a dirigé la conception et la construction de l'appareil.

Bien que ce prototype de drone ait été développé uniquement à titre de démonstration de faisabilité, les versions futures pourraient transporter des charges importantes sur de courtes distances ou être utilisées pour des expériences d'amarrage aérien. Ce drone à quatre ailes est construit à partir de feuilles de mousse plastique de 5 mm d'épaisseur, composées d'une âme en mousse et d'une enveloppe extérieure en papier. Les feuilles de mousse sont découpées au laser aux dimensions souhaitées et assemblées manuellement en une structure 3D, à l'aide de colle thermofusible.

Le GFQ est propulsé par quatre moteurs électriques alimentés par une batterie de 50 volts. Il est également doté d'un système de pilotage automatique et peut voler de manière autonome. Son premier vol a eu lieu le 5 juillet 2023, à l'intérieur du hangar principal du Centre aérospatial de Snowdonia. Ce projet s'appuie sur le succès rencontré en 2022 par un aéronef similaire à voilure fixe en mousse. L'équipe de recherche travaille actuellement à l'optimisation de la conception du GFQ.

An Khang (selon Phys.org )

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