Selon des sources de Reuters, cette décision intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les deux voisins et de la poursuite par New Delhi d'une politique de modernisation militaire avec un recours accru aux drones et autres systèmes autonomes.
Les analystes indiens de la défense et de la sécurité affirment que les responsables craignent que les renseignements puissent être exploités par le biais de composants d'origine chinoise tels que des équipements de communication, des caméras, des radios et des logiciels de système d'exploitation sur des drones.
Depuis 2020, New Delhi impose des restrictions sur l’importation de drones de reconnaissance et mène le processus par le biais d’appels d’offres militaires.
Début 2023, le compte rendu d’une réunion d’appel d’offres pour des drones a montré que des responsables de la défense indienne ont déclaré aux soumissionnaires potentiels que les équipements ou sous-ensembles « provenant de pays partageant une frontière terrestre avec l’Inde ne seront pas acceptés pour des raisons de sécurité ».
Entre-temps, un autre document a révélé que les sous-systèmes présentaient des « vulnérabilités de sécurité » susceptibles de compromettre des données militaires critiques, et a exigé des fournisseurs qu’ils divulguent l’origine des composants.
L'industrie indienne dépend désormais de la deuxième économie mondiale, malgré les craintes de cyberattaques. La semaine dernière, Pékin a annoncé des contrôles à l'exportation sur certains types de drones et d'équipements connexes. En 2019, le Congrès américain a interdit au Pentagone d'acheter ou d'utiliser des drones et des composants fabriqués en Chine.
70 % des composants des drones sont fabriqués en Chine
Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi souhaite renforcer les capacités de l'Inde en matière de drones pour contrer les menaces émergentes. Le pays a alloué 19,77 milliards de dollars à la modernisation de son armée en 2023-2024, dont 75 % seront destinés à l'industrie nationale.
Cependant, l'interdiction d'utiliser des composants en provenance de Chine a augmenté le coût de production des drones nationaux jusqu'à 50 %, car les fabricants doivent « avoir un casse-tête » pour trouver des pièces de rechange.
La ministre des Finances, Nirmala Sitharaman, a déclaré que les grandes entreprises privées indiennes investissent moins dans la recherche et le développement, les investisseurs en capital-risque restant particulièrement à l'écart des projets militaires en raison des longs délais d'exécution et du risque de ne pas avoir de marché pour le produit.
Sameer Joshi, fondateur de NewSpace Research & Technologies, l'une des entreprises fournissant des drones miniatures à l'armée indienne, a déclaré que 70 % des produits de la chaîne d'approvisionnement sont fabriqués dans le pays voisin. Cela a conduit certains fabricants à importer des composants chinois, mais à les commercialiser en marque blanche pour éviter une flambée des prix.
L’Inde dépend des pays étrangers pour les composants et les systèmes, car elle ne dispose pas de la technologie nécessaire pour fabriquer certains types de drones.
Un programme financé par le gouvernement visant à produire des systèmes sans pilote a été retardé d'au moins cinq ans, a déclaré Y. Dilip, directeur de l'Agence de développement aéronautique (ADE). La plateforme Tapas, par exemple, répond à la plupart des exigences techniques, mais son moteur limite sa capacité à atteindre l'objectif de « fonctionner à 9 000 mètres d'altitude pendant 24 heures ».
Pour combler ce manque, New Delhi a annoncé en juin 2023 l’achat de 31 drones MQ-9 aux États-Unis pour plus de 3 milliards de dollars.
(Selon Reuters)
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