Les drones militaires deviennent le prochain point de friction dans l'escalade de la guerre technologique.

Selon des sources de Reuters, cette décision intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les deux pays voisins et de modernisation militaire menée par New Delhi, qui comprend notamment un recours accru aux drones et autres systèmes autonomes.

Des analystes et des responsables de la défense indiens affirment que les autorités craignent que des renseignements puissent être exploités grâce à des composants d'origine chinoise, tels que des équipements de communication, des caméras, des radios et des logiciels de système d'exploitation pour drones.

Depuis 2020, New Delhi impose des restrictions sur l'importation de drones de reconnaissance et a mis en œuvre ce processus par le biais d'appels d'offres militaires.

Début 2023, les procès-verbaux des réunions d'appel d'offres concernant les drones ont révélé que les responsables de la défense indienne avaient indiqué aux soumissionnaires potentiels que les équipements ou composants « provenant de pays partageant une frontière terrestre avec l'Inde ne seraient pas approuvés pour des raisons de sécurité ».

La chaîne d'approvisionnement des drones militaires s'intensifie en raison des restrictions à l'importation et à l'exportation imposées par divers pays.

Par ailleurs, un autre document a révélé que des sous-systèmes présentaient des « failles de sécurité » susceptibles de compromettre des données militaires critiques, et a exigé des fournisseurs qu'ils divulguent l'origine des composants.

Le secteur industriel indien reste dépendant de la deuxième économie mondiale, malgré les inquiétudes liées aux cyberattaques. La semaine dernière, Pékin a annoncé des restrictions à l'exportation sur certains types de drones et d'équipements connexes. En 2019, le Congrès américain a interdit au Pentagone d'acheter ou d'utiliser des drones et des composants fabriqués en Chine.

70 % des composants des drones sont fabriqués en Chine.

Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi cherche à renforcer les capacités de l'Inde en matière de drones afin de contrer les menaces émergentes. Le pays a alloué 19,77 milliards de dollars à la modernisation de son armée entre 2023 et 2024, dont 75 % sont destinés à l'industrie nationale.

Cependant, l'interdiction d'utiliser des composants provenant de Chine a augmenté le coût de production des drones nationaux jusqu'à 50 %, les fabricants peinant à trouver des pièces de rechange.

La ministre des Finances, Nirmala Sitharaman, a déclaré que les grandes entreprises privées indiennes investissent peu dans la recherche et le développement, et que les investisseurs en capital-risque en particulier se détournent des projets militaires en raison des longs délais de mise en œuvre et du risque d'absence de marché pour le produit.

Sameer Joshi, fondateur de NewSpace Research & Technologies, une des entreprises fournissant des drones de petite taille à l'armée indienne, a déclaré que 70 % des produits de la chaîne d'approvisionnement sont fabriqués en Chine. Cette situation a conduit certains fabricants à importer des composants chinois, mais à les commercialiser sous marque blanche afin de limiter les coûts.

L'Inde dépend des pays étrangers pour les composants et les systèmes en raison de son manque de technologies dans la fabrication de certains types de drones.

Y. Dilip, directeur de l'Autorité de développement aérospatial (ADE), a déclaré qu'un programme gouvernemental de production de systèmes sans pilote accuse un retard d'au moins cinq ans. Par exemple, la plateforme Tapas, bien que conforme à la plupart des normes techniques, est limitée par son moteur à l'objectif de « fonctionner à une altitude de 30 000 pieds et de la maintenir pendant 24 heures ».

Pour combler ce manque, New Delhi a annoncé en juin 2023 l'achat de 31 drones MQ-9 aux États-Unis pour plus de 3 milliards de dollars.

(Selon Reuters)

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