Si vous tapez « artiste culinaire Ánh Tuyết » dans Google, vous obtiendrez 2,7 millions de résultats en 0,3 seconde. Cela en dit long sur sa notoriété.
L'artiste culinaire Anh Tuyet - Photo : PXD
J'ai commencé à apprendre à cuisiner à l'âge de 8 ans.
Sachant combien elle était occupée, nous avons dû prendre rendez-vous à l'avance. Ce n'est qu'après son accord que nous avons pu la rencontrer la veille du Nouvel An lunaire. C'était une femme âgée, mais toujours élégante, raffinée et d'une certaine manière aristocratique.
Assise dans son restaurant du vieux quartier de Hanoï , tout en préparant du thé pour ses clients, elle raconta : « Mon père était chef de village autrefois, ce qui signifie que les traditions et coutumes familiales étaient très strictes. J’ai donc appris les tâches ménagères dès mon plus jeune âge. À huit ans, dès que j’avais un moment de libre, j’allais en cuisine pour apprendre à cueillir les légumes, laver le riz, peler les fruits… À neuf ans, je savais assaisonner, cuisiner quelques plats et organiser un festin. Grâce à cette formation précoce, à mon talent, à mon sens de l’observation et à ma soif d’apprendre, j’ai progressé rapidement et j’ai atteint le niveau de carrière que j’occupe aujourd’hui. Mais le chemin du succès n’a pas été simple. »
Enfant, elle étudia l'industrie alimentaire et, après ses études, travailla dans la restauration. Cependant, elle n'avait pas encore acquis de notoriété, faute d'avoir eu l'occasion de mettre en valeur son talent. En 1990, le premier salon gastronomique eut lieu à l'hôtel Horizon (Hanoï), réunissant de nombreux chefs, dont des chefs de restaurants de renom. Elle y participa et remporta le premier prix avec son poulet grillé laqué au miel, surpassant ainsi plusieurs grands noms de la gastronomie hanoïenne. Ce fut un tournant dans sa vie…
Après avoir bavardé un moment, elle nous a dit : « Maintenant, vous pouvez vous promener dans la vieille ville. Revenez plus tard, je vous préparerai personnellement le dîner ce soir. » Nous étions tellement surpris que nous n'avons pu que la remercier.
Ce jour-là, nous avons partagé un rare repas familial, loin des festivités habituelles. Au menu : porc braisé, poulet bouilli avec une sauce au sel, soupe aigre… et en dessert, riz au lait sucré à la fleur d’arec. Pendant le repas, ma grand-mère expliquait de temps à autre quelques secrets de la cuisine. Nous avons tous mangé avec un immense plaisir ; l’assemblée était émerveillée, même mes deux amis, le journaliste Minh Tu de Hué et l’architecte Cao Viet Dung d’Hanoï, tous deux originaires de régions réputées pour leur gastronomie, n’ont pu s’empêcher de faire l’éloge du repas.
J'ai un jour été chargé de préparer un repas pour le président des États-Unis.
Cet après-midi-là, l'artisane Ánh Tuyết nous a fait part avec enthousiasme de nombreuses anecdotes intéressantes sur l'art culinaire, dont certaines que nous découvrions pour la première fois. Avec légèreté, elle nous a raconté : « En 2016, le président américain Barack Obama s'est rendu au Vietnam. Un jour, un fonctionnaire du gouvernement central est venu travailler avec moi et m'a demandé de préparer un repas vietnamien pour recevoir le président. Il m'a également demandé de garder le secret. »
J'avais soigneusement préparé le menu pour un invité de marque. Cependant, à l'approche du dîner, les officiels revinrent et annoncèrent un changement de programme. Ils expliquèrent que le Vieux Quartier était assez étroit, rendant les déplacements des invités difficiles, et qu'un changement de lieu était nécessaire pour des raisons de sécurité. Nous acquiesçâmes. S'ensuivit l'histoire du président américain dégustant un bun cha à la hanoïenne au restaurant Huong Lien, rue Le Van Huu.
En 2017, la cheffe Anh Tuyet a eu l'honneur de diriger le service culinaire pour 21 chefs d'État lors du sommet de l'APEC à Da Nang. Elle a écarté les plats de luxe et a sélectionné un menu de 12 mets qu'elle jugeait adaptés aux goûts des convives, parmi lesquels des spécialités vietnamiennes comme les nems au crabe, les nems aux crevettes d'eau douce, la salade de fleurs de bananier, le bar cuit à la vapeur aux épices, le canard laqué croustillant et le dessert à la patate douce violette. Les plats qu'elle a concoctés ont ravi les 21 chefs d'État, représentants de 21 cultures culinaires différentes.
Grâce à ces réalisations exceptionnelles, elle a reçu le titre d’« Artisan exceptionnel » décerné par l’État et est également la seule artiste culinaire à avoir reçu le titre d’« Artisan folklorique », et l’une des 10 personnes à avoir reçu le titre de « Citoyen exceptionnel de Hanoï » en 2018.
La passion, le talent et l'ambition ont permis à l'artisane Ánh Tuyết de réussir et d'apporter une contribution significative à sa famille et à la société. Il est vrai que « la maîtrise d'un art apporte honneur et prospérité ».
Pham Xuan Dung
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