Une nouvelle étude révèle que les cellules souches humaines ont tendance à vieillir plus vite dans l'espace. Cette découverte permet aux scientifiques de mieux comprendre les défis que le corps doit relever lors des vols spatiaux de longue durée. – Photo : Futurism
Les expériences ont été menées lors de quatre missions de ravitaillement opérées par SpaceX vers la Station spatiale internationale (ISS) entre fin 2021 et début 2023.
Les cellules souches sont présentes dans tout l'organisme et possèdent la capacité de s'auto-renouveler ou de se transformer en cellules sanguines, osseuses et cérébrales, jouant ainsi un rôle essentiel dans le maintien et la réparation des tissus vivants. Cependant, dans l'espace, cette fonction est considérablement réduite.
« Dans l’environnement spatial, les cellules souches perdent progressivement leur capacité à se régénérer et à se rétablir. Il est important de comprendre cette information pour les missions spatiales de longue durée », a souligné la professeure Catriona Jamieson, directrice du Sanford Stem Cell Institute (États-Unis).
Ces travaux, financés en partie par la NASA et publiés dans la revue Cell Stem Cell, sont également les premiers à observer directement et en temps réel le fonctionnement des cellules souches en orbite terrestre basse.
Pour assurer le suivi, l'équipe a conçu un bioréacteur, un appareil de la taille d'un téléphone doté d'un système de surveillance par intelligence artificielle intégré. Des cellules souches de moelle osseuse, prélevées chez des patients ayant subi une arthroplastie de la hanche, ont été placées sur un support stérile et acheminées vers la Station spatiale internationale.
Normalement, les cellules souches « dorment » jusqu'à 80 % du temps pour économiser de l'énergie. Mais dans l'espace, elles ne se reposent plus, travaillent constamment et s'épuisent rapidement.
« Lorsque les cellules souches s’activent, elles ne se rendent pas en dormance, ce qui entraîne un déclin de leur fonction. Si elles sont épuisées sous des pressions comme la microgravité, le système immunitaire ne fonctionnera plus correctement », explique Jamieson.
Certains échantillons cellulaires ont survécu jusqu'à 45 jours à bord de l'ISS, mais en raison d'un surmenage, ils ont épuisé leurs réserves d'énergie, vieilli rapidement et ont progressivement perdu la capacité de produire de nouvelles cellules.
Ce phénomène est également lié à l’activation de « gènes sombres », des segments d’ADN répétitifs qui constituent 55 % du génome humain. Il s’agit de vestiges de rétrovirus ayant infecté l’organisme de nos ancêtres il y a des milliers d’années.
« Sous une pression extrême, ces gènes s'activent. Ils entraînent les cellules souches dans une spirale de dégradation, de crise et de vieillissement accéléré », a déclaré Jamieson.
Elle a comparé ce processus à ce qu'elle avait observé chez des patients en phase pré-leucémique, où les cellules souches sont également soumises à un stress et risquent de se transformer en leucémie.
Du côté positif, des données préliminaires suggèrent que les cellules souches peuvent se régénérer au retour des astronautes sur Terre, même si ce processus peut prendre jusqu'à un an. Cela pourrait ouvrir de nouvelles perspectives non seulement pour la protection de la santé dans l'espace, mais aussi pour le traitement du cancer et des maladies dégénératives sur Terre.
« Ces résultats suggèrent que les vols de longue durée peuvent affaiblir le système immunitaire et sanguin. Parallèlement, ils nous aident à mieux comprendre le mécanisme du vieillissement afin de développer des thérapies pour ralentir ou inverser ce processus », a déclaré le Dr Arun Sharma (Cedars-Sinai Medical Center, États-Unis).
Selon les chercheurs, la connaissance préalable des risques liés à l'environnement en orbite basse nous permet de développer des stratégies de prévention, tout en apportant des progrès médicaux aux patients sur Terre.
Source : https://tuoitre.vn/gene-toi-troi-day-moi-de-doa-dang-so-khi-con-nguoi-du-hanh-vu-tru-20250913120537683.htm
Comment (0)