Le restaurant « bœuf en acier inoxydable » de Mme Thai Thai Phuong (67 ans) est situé dans une maison de la rue Chau Van Liem (District 5, Ho Chi Minh Ville), vieille de près d'un demi-siècle.
Pourquoi « vache en acier inoxydable » ?
J'ai rencontré Mme Phuong par un après-midi chaud à Hô-Chi-Minh-Ville, où les clients venaient régulièrement dîner. Lors de ma rencontre, la propriétaire m'a accueilli chaleureusement, tandis que ses proches étaient encore occupés à préparer les plats pour les clients.
Le restaurant de Mme Phuong porte un nom unique « bœuf en acier inoxydable », les tables et les chaises du restaurant sont également en acier inoxydable.
Ma première impression de ce restaurant a été le nom original « bœuf en acier inoxydable » sur l'enseigne devant le restaurant, qui était également en… acier inoxydable. À l'intérieur, il y avait des dizaines de tables et de chaises, elles aussi en acier inoxydable brillant. J'ai immédiatement posé la question au propriétaire.
Lentement, la femme chinoise a raconté que la raison pour laquelle de nombreuses choses dans le restaurant sont en acier inoxydable vient du passe-temps particulier de son défunt père, M. Thai Xuan (décédé en 1996, à l'âge de 73 ans).
« De son vivant, mon père adorait l'acier inoxydable. Peu importe la quantité qu'il produisait, il achetait des objets en acier inoxydable pour les utiliser et les collectionner. On le qualifiait de passionné d'acier inoxydable. Mais à l'époque, ce n'était pas aussi populaire qu'aujourd'hui, et les objets en acier inoxydable étaient très chers. Il aimait tellement l'acier inoxydable qu'à la mort de ma mère en 1992, il a fabriqué des brûle-parfums et des lampadaires en acier inoxydable pour lui rendre hommage… », a-t-elle déclaré.
La propriétaire était assise à l’une des deux tables en acier inoxydable que son défunt père avait achetées il y a des années.
La propriétaire a poursuivi en expliquant qu'en 1976, alors que sa maison était encore située à côté de la poste centrale de Cho Lon, Mme Phuong avait ouvert une boutique de porridge et de café pour gagner sa vie ; son père l'aidait à vendre. Plus tard, elle s'est tournée vers la vente d'œufs au plat (servis avec du pâté, des saucisses et du pain). Le restaurant promettait d'être un succès, a-t-elle ajouté, car à cette époque, les clients étaient si nombreux qu'il y avait des jours où il fallait faire la queue.
Désignant deux longues tables en acier inoxydable brillant placées au fond de la boutique, Mme Phuong a expliqué qu'il s'agissait des deux tables achetées par son père et que la famille les avait soigneusement conservées jusqu'à présent. Fidèle à la préférence de son père pour l'acier inoxydable, toutes les tables et chaises de la boutique sont désormais fabriquées en acier inoxydable et n'ont pas changé depuis.
Mme Phuong a également ajouté qu'actuellement, les deux tables en acier inoxydable de son père seront utilisées pour servir les clients le week-end lorsque le restaurant est bondé.
De nombreux clients mangent depuis des « décennies »
Concernant la situation actuelle du restaurant, la propriétaire a déclaré que la situation n'était plus aussi bonne qu'avant, avec l'ouverture croissante de nouveaux restaurants. Cependant, elle est toujours heureuse de servir chaque jour ses plats préférés à ses clients, venus de près ou de loin.
Mme Thuy et son mari sont des clients réguliers du restaurant.
À l'ouverture, la propriétaire expliquait ne vendre que des œufs au plat. Mais par la suite, pour répondre aux besoins variés de la clientèle, le nombre de plats proposés a augmenté à plus de dix. Actuellement, le plat le moins cher du restaurant est l'œuf au plat, à 55 000 VND. Le plus cher est le steak de bœuf, à 90 000 VND. Le restaurant propose également d'autres plats comme des spaghettis et des nouilles sautées au bœuf.
Le prix est « cher », mais la propriétaire est convaincue que l'on en a pour son argent et que les clients ne regretteront pas d'avoir dépensé de l'argent dans son restaurant. Mme Thuy (habitante du 8e arrondissement) est allée au restaurant de Mme Phuong avec son mari cet après-midi. Elle a expliqué qu'elle y était cliente depuis 30 ans, lorsque son père l'y avait amenée pour manger.
Depuis, cet endroit est devenu mon restaurant habituel. Plus tard, après mon mariage, je l'y ai aussi amené, cela fait 20 ans maintenant. La cuisine y est délicieuse et à mon goût. Le plus, c'est que le bœuf est extrêmement frais et conserve son moelleux, contrairement à d'autres restaurants où j'ai mangé. Mon mari et moi avons l'occasion de venir ici. Ce restaurant est aussi un souvenir impérissable avec mon père ! », a ajouté la cliente.
Les prix des aliments ici varient entre 55 000 et 90 000 VND.
Grâce à ce restaurant, Mme Phuong a élevé ses trois enfants avec succès. Aujourd'hui, deux d'entre eux vivent et travaillent aux États-Unis, tandis que le fils restant et sa femme ont hérité et développé le restaurant de leur mère. Auparavant, le restaurant était ouvert matin et après-midi, mais depuis de nombreuses années, il n'est ouvert que de 6 h à 13 h tous les jours, car sa santé est moins bonne qu'avant.
« Je ne peux pas me résoudre à arrêter de vendre, car le restaurant est le travail de toute une vie. Même si les affaires sont difficiles et qu'il y a moins de clients qu'avant, je suis heureuse de pouvoir rencontrer des clients tous les jours et de cuisiner avec mes enfants, mes petits-enfants et mes sœurs. En regardant la table en inox, je pense à mon père… », dit-elle.
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