En utilisant les orbites étranges de deux des nombreuses lunes de Jupiter, Amalthée et Thèbe, des astronomes ont reconstitué l'état primitif de la géante gazeuse. Il y a environ 4,5 milliards d'années, lorsque le nuage de gaz et de poussière ayant formé le Soleil et les planètes s'est dissous, Jupiter était au moins deux fois plus grande qu'aujourd'hui et possédait un champ magnétique environ 50 fois plus puissant qu'aujourd'hui, selon l'équipe.
« Il est étonnant que même après 4,5 milliards d'années, il reste encore suffisamment d'indices pour que nous puissions reconstituer l'état physique de Jupiter au moment de sa formation », a déclaré l'astrophysicien Fred Adams de l'Université du Michigan, co-auteur de l'étude.
Le rayon de Jupiter était autrefois deux fois plus grand que son diamètre actuel, et la planète possédait un champ magnétique cinquante fois plus puissant qu'aujourd'hui. Photo : K. Batygin
Des recherches suggèrent que l'énorme gravité de Jupiter, combinée à celle du Soleil, a joué un rôle clé dans le façonnement des orbites des planètes et des corps rocheux du système solaire primitif. Cependant, le processus de formation spécifique de Jupiter reste un mystère.
Pour éclaircir ce phénomène, les scientifiques ont analysé les orbites actuelles d'Amalthée et de Thèbe, légèrement inclinées et affectées au fil du temps par la gravité d'Io, une lune plus grande et volcaniquement active. En comparant les changements réels avec ceux attendus suite à l'impact d'Io, les chercheurs ont calculé que Jupiter aurait dû être deux à deux fois et demie plus grand qu'aujourd'hui pour créer les orbites actuelles d'Amalthée et de Thèbe.
Après la dissipation de la nébuleuse solaire et la fin de la formation planétaire, Jupiter s'est progressivement contractée à mesure que sa surface se refroidissait. En se basant sur son rayon initial, l'équipe a également estimé que l'intensité du champ magnétique de la planète à cette époque était d'environ 21 milliteslas, soit 50 fois plus élevée qu'aujourd'hui et 400 fois supérieure à celle de la Terre.
« Ce que nous avons établi ici constitue un point de référence précieux », a déclaré Konstantin Batygin, planétologue au California Institute of Technology (Caltech) et co-auteur de l'étude. « Un point à partir duquel nous pouvons reconstituer avec plus de certitude l'évolution de notre système solaire. »
Selon Caltech, Jupiter rétrécit actuellement à un rythme d'environ 2 centimètres par an. Ce phénomène est dû au mécanisme de Kelvin-Helmholtz, un processus physique qui provoque la réduction de la taille des planètes en refroidissant. La température interne diminue, entraînant une diminution de la pression interne, ce qui entraîne un rétrécissement constant de Jupiter. Cependant, le moment exact où ce processus a commencé est inconnu.
Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/giat-minh-voi-qua-khu-cua-sao-moc-tung-khong-lo-gap-doi-nay-am-tham-thu-nho-moi-ngay/20250524022552509
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