L'entraîneur Pep Guardiola s'est dit satisfait de la manière dont Manchester City a surmonté les difficultés pour battre Everton 2-0 lors de la 24e journée de Premier League.
« J'aime gagner ce genre de match », a déclaré Guardiola après la rencontre à l'Etihad Stadium le 10 février. « Je savais que Manchester City aurait un match difficile. C'est toujours compliqué de jouer contre Everton. Nous avons perdu beaucoup de points dans leur stade ces dernières années. »
En réalité, malgré un match à domicile, un contrôle du ballon 74 % du temps et dix tirs au but, Manchester City n'a pas cadré une seule frappe en première période. Le cas le plus marquant s'est produit à la deuxième minute du temps additionnel, lorsque Manuel Akanji a eu une occasion de tirer dans la surface de réparation, mais a été contré par le défenseur central James Tarkowski.
Après l'entrée en jeu de Kevin de Bruyne et Kyle Walker à la 57e minute, Manchester City a commencé à prendre de l'ampleur. Les champions en titre ont progressivement exercé une forte pression et ont fait la différence grâce à des buts d'Erling Haaland. L'attaquant norvégien a ouvert le score d'une volée à la 71e minute, puis a accéléré pour tromper le défenseur central Jarrad Branthwaite et, du pied gauche, sceller la victoire à la 85e minute.
L'entraîneur Pep Guardiola donne des instructions à John Stones lors du match contre Everton, 24e journée de Premier League. Photo : AP
Guardiola a déclaré que Manchester City avait débuté la rencontre avec une forme et un langage corporel médiocres en première période, en raison du match de midi. L'entraîneur espagnol a estimé que Manchester City avait mieux joué en seconde période, grâce aux remplaçants Kyle Walker, Kevin de Bruyne, Bernardo Silva et Jack Grealish.
« J'aime gagner des matchs comme celui-ci quand Manchester City souffre », a ajouté Guardiola. « Cela montre à quel point la Premier League est difficile. Aucune victoire n'est facile. La façon dont l'équipe a célébré la victoire montre à quel point c'était difficile et à quel point elle est satisfaite. »
Le deuxième but de Haaland est venu d'une passe en profondeur de De Bruyne, les deux hommes combinant leurs efforts pour la première fois cette saison. Guardiola a salué la complémentarité de ces deux joueurs et leur retour ne fera que renforcer la lutte pour le titre. « Depuis le premier jour, De Bruyne a besoin de coureurs, et les coureurs comme Haaland ont besoin de passes décisives », a déclaré le joueur de 53 ans. « Il y a une connexion naturelle. De Bruyne et Haaland sont de retour, et c'est important. Je suis vraiment ravi. »
Cette victoire permet à Manchester City de conserver son avance de moins de deux points, malgré un match de moins que Liverpool, leader du classement. Guardiola souhaite que ses élèves oublient rapidement cette victoire pour se concentrer sur le déplacement à Copenhague, le 13 février, en huitièmes de finale aller de la Ligue des champions.
Hong Duy
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