Une image fournie par les Philippines montre un navire des garde-côtes chinois pulvérisant de l'eau sur un navire philippin.
Le vice-amiral Karl Thomas est le commandant de la 7e flotte, la plus grande flotte déployée en avant de l'US Navy. Basée au Japon, elle compte environ 70 navires, 150 avions et plus de 27 000 marins.
La zone opérationnelle de la 7e flotte couvre 124 millions de kilomètres carrés à partir de bases situées au Japon, en Corée du Sud et à Singapour.
Concernant les récentes « actions extrêmes » de la Chine, le vice-amiral Thomas a souligné la nécessité de répondre aux actions qui se déroulent en mer de Chine orientale pour empêcher tout nouvel empiètement dans cette région.
« Quand ils continuent à mener des actions comme celles-là, il faut les repousser, il faut déployer des navires et opérer », a déclaré le commandant américain, cité par Reuters le 27 août.
Selon lui, l'incident au cours duquel un navire des garde-côtes chinois a lancé des canons à eau sur un navire philippin le 5 août est la meilleure preuve du comportement excessif de Pékin dans la région.
Le vice-amiral Thomas a déclaré qu'il avait discuté avec le vice-amiral Alberto Carlos, commandant du commandement occidental des Philippines, pour comprendre les défis auxquels sont confrontées les forces philippines et élaborer des plans de soutien.
M. Thomas a affirmé que les États-Unis avaient les mêmes préoccupations dans la région, ajoutant : « La présence de mes forces (dans le Pacifique ) a une raison d'être. »
Le vice-amiral américain a également révélé qu'il était sur le vol en provenance de Manille pour inspecter la mer de l'Est le 26 août, mais n'a pas fourni plus d'informations sur ses observations sur place.
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