Sur de nombreux marchés, la voiture à carburant propre la plus vendue n’est pas Tesla, mais BYD, un constructeur automobile chinois soutenu par Warren Buffett.
Lorsqu'on évoque la popularité des véhicules électriques dans le monde , la plupart des gens pensent à Tesla, l'actuel leader mondial. Cependant, la marque électrique la plus vendue sur les marchés émergents des véhicules à carburant propre au Brésil, en Israël et en Thaïlande n'est pas Tesla, mais BYD. Le constructeur chinois de voitures électriques est de plus en plus présent dans les rues de Sydney (Australie), Delhi (Inde) et Montevideo (Uruguay).
Au premier trimestre de cette année, le constructeur automobile chinois a dépassé Volkswagen comme marque automobile la plus vendue en Chine, portant un coup dur à la domination de Volkswagen dans le pays depuis 15 ans. Selon l'Association chinoise des voitures particulières, BYD a représenté 39 % des ventes de véhicules neufs à essence (électriques ou à essence-électrique) en Chine, premier marché automobile mondial.
BYD poursuit également une expansion internationale dynamique. L'entreprise a récemment fait son entrée au Mexique, en Espagne et au Royaume-Uni. Ce mois-ci, elle prévoit de tenter sa chance en Italie, avec une soirée de lancement à Turin, berceau de Fiat. Après avoir exporté ses premières voitures en Norvège en 2021, elle commercialise désormais des véhicules à Singapour et en Suède. Ce sont de véritables succès pour une marque grand public chinoise.
« BYD est soudainement devenu l'un des plus grands constructeurs automobiles au monde », a déclaré Steve Westly, ancien directeur de Tesla.
Voiture électrique Dolphin de BYD. Photo : Bloomberg
BYD est actuellement dirigée par son fondateur et président Wang Chuanfu. BYD signifie « Construisez vos rêves ». Le constructeur automobile illustre également l'ambition du président chinois Xi Jinping d'accroître la puissance de son pays dans le monde. BYD a vendu des produits dans 53 pays et territoires.
Berkshire, la société d'investissement de Warren Buffett, a investi pour la première fois 22 millions de dollars dans BYD en 2008. Buffett a fait l'éloge de Wang Chanfu et a visité l'usine de l'entreprise en Chine en 2010.
BYD est réputé pour son design attrayant, ses nombreuses fonctionnalités et son prix abordable. La dernière berline électrique du constructeur, la Seagull, est proposée à partir de seulement 10 400 $. Elle est équipée d'un moteur de 55 kW, d'une batterie de 30 kWh, d'une autonomie de 300 km par charge et d'une vitesse de pointe de près de 130 km/h.
BYD produit une grande partie de ses propres composants, ce qui lui permet de mieux maîtriser ses coûts et de réduire ses coûts de production. Contrairement à de nombreux autres constructeurs de voitures électriques, BYD fabrique ses propres batteries et est désormais le deuxième fabricant mondial de batteries. BYD fabrique également ses propres semi-conducteurs, ce qui lui a permis d'éviter les pénuries de puces que d'autres constructeurs automobiles ont connues pendant la pandémie.
Au siège social de BYD, en périphérie de Shenzhen, des dizaines de milliers d'employés travaillent dans plus d'une douzaine d'immeubles de bureaux et d'usines, empruntant des métros aériens construits par BYD elle-même. On y trouve également des dortoirs pour les employés et un musée dédié aux centaines d'ingénieurs et aux réussites financières de l'entreprise. Un mur montre le chiffre d'affaires de BYD, passé de quasiment zéro en 1995 à 424 milliards de yuans (60 milliards de dollars) en 2022.
L'année dernière, BYD a vendu 1,8 million de véhicules à énergie nouvelle, soit plus du double des quatre années précédentes. Ses effectifs mondiaux ont également doublé pour atteindre 570 000 personnes, soit 200 000 de plus que ceux du premier constructeur automobile mondial actuel, Toyota Motor. L'année a également marqué un tournant pour les ventes internationales de BYD, qui n'a commencé à exporter des véhicules qu'en 2021.
En termes de chiffre d'affaires sur le marché intérieur, BYD réalise encore 75 % de son chiffre d'affaires en Chine. À l'inverse, Tesla réalise la moitié de son chiffre d'affaires aux États-Unis. Toyota ne réalise même que 25 % de son chiffre d'affaires au Japon.
Devant le siège social de BYD à Shenzhen. Photo : CGTN
Cette année, BYD vise à vendre 3,7 millions de véhicules 100 % électriques et à essence. Tesla, quant à lui, affirme pouvoir produire 2 millions de véhicules électriques d'ici 2023. Cependant, BYD bénéficie d'un avantage : Elon Musk ne produit que des véhicules 100 % électriques.
BYD est devenu le premier constructeur de véhicules à énergie propre au Brésil, en Colombie, en Israël et en Thaïlande au premier trimestre, surpassant BMW, Renault et ses concurrents chinois Zhejiang Geely et Hozon New Energy Automobile. En Australie, en Inde et en Nouvelle-Zélande, il figure désormais parmi les cinq premiers.
Michael Barnden, enseignant retraité d'Adélaïde, en Australie, a opté pour une voiture électrique BYD Atto 3 5 places en novembre 2022. Ce n'est pas la première fois qu'il utilise une voiture électrique. Il y a quatre ans, il avait acheté une Hyundai Ioniq hybride. Mais lorsqu'il a vu une publicité pour l'Atto 3, avec ses sièges chauffants et son autonomie de 480 km, il a opté pour ce modèle.
À l’autre bout du monde, les voitures électriques BYD attirent également des clients comme Facundo Fernandez, chauffeur de taxi à Montevideo, en Uruguay, qui a décidé d’acheter une BYD parce qu’elle était moins chère que les marques occidentales.
« L'essence est très chère en Uruguay », explique Fernandez. Une recharge d'environ 500 pesos (13 dollars) lui permet de parcourir 400 kilomètres. Mais un plein lui coûtera entre 2 500 et 3 000 pesos.
Fernandez a déclaré qu'il achèterait un BYD plus grand l'année prochaine, ce qui offrirait plus d'espace aux passagers. « Les marques chinoises sont compétitives car elles offrent des caractéristiques similaires à un prix inférieur », a-t-il déclaré.
L'expansion internationale de BYD manque encore un marché important : les États-Unis. Bien qu'elle y ait vendu des bus électriques, BYD n'envisage pas de pénétrer le marché des voitures particulières. La loi anti-déflation du président Joe Biden ne prévoit des incitations fiscales que pour les véhicules électriques fabriqués en Amérique du Nord. Stella Li, directrice régionale de BYD pour l'Amérique du Nord, a déclaré que l'entreprise ne souhaitait pas nécessairement pénétrer tous les marchés. Elle ne sera présente que là où elle se sentira prête.
Plusieurs gouvernements européens et d'Asie du Sud-Est s'intéressent également à BYD. L'entreprise est en pourparlers avec des responsables pour la construction d'une usine en France, rapportait Les Échos en mai. Le mois dernier, BYD a également confirmé à Bloomberg son intention de produire au Vietnam pour des ventes locales et des exportations vers l'Asie du Sud-Est.
Le constructeur automobile construit une usine en Thaïlande, sa première hors du pays. Il envisage également de produire aux Philippines et en Indonésie. Au Brésil, Ford Motor négocie la vente d'une de ses usines de Bahia à BYD.
« Ce qu’ils ont fait en peu de temps est incroyable », conclut Westly.
Ha Thu (selon Bloomberg)
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