Conséquences d'un excès de panneaux solaires dans le monde

L'abondance de panneaux solaires chinois les rend deux fois moins chers que les panneaux européens, menaçant les fabricants de faillite.

Parmi les nouveaux fabricants d’équipements solaires chinois figurent une entreprise laitière et une entreprise de jouets, exemples des dépenses excessives du pays en matière de financement des énergies renouvelables, qui ont créé une surabondance qui se propage non seulement au niveau national mais aussi en Europe.

Les prix du polysilicium, le matériau utilisé pour fabriquer les panneaux solaires, ont chuté de 50 % et ceux des panneaux finis de 40 % en Chine depuis le début de l'année, selon OPIS, une société de suivi de données détenue par Dow Jones. On craint déjà l'éclatement d'une « bulle verte », en référence à l'effondrement des prix des équipements d'énergie verte causé par une offre excédentaire.

BloombergNEF estime que Pékin a investi près de 80 milliards de dollars, soit environ 90 % de l'investissement mondial total, dans la fabrication d'équipements pour les énergies propres. L'Agence internationale de l'énergie indique que les dépenses annuelles totales du pays en énergie verte ont augmenté de plus de 180 milliards de dollars par an depuis 2019.

L'afflux de financements a attiré des acteurs extérieurs à la compétition. L'été dernier, le géant laitier Royal Group a annoncé son intention de construire une usine de panneaux solaires d'une valeur de 1,5 milliard de dollars. « Le potentiel du marché est énorme », a déclaré Royal Group.

Il ne s'agit pas seulement des entreprises laitières, selon la société de renseignement de données InfoLink, plus de 70 sociétés cotées - de la mode , des produits chimiques, de l'immobilier aux équipements électriques - sont entrées dans le secteur de l'énergie solaire d'ici 2022.

Par exemple, Zhejiang Ming Jewelry exploite 1 000 bijouteries. En février, elle a annoncé un investissement de 1,5 milliard de dollars pour la construction d'une usine de panneaux solaires. Auparavant, l'entreprise de jouets Mubang High-Tech avait formé une coentreprise pour construire une usine de panneaux solaires d'un coût de 660 millions de dollars.

Un ouvrier vérifie la qualité des produits dans l'usine d'un fabricant d'équipements solaires à Xi'an, province du Shaanxi, en Chine, le 10 décembre 2019. Photo : Reuters — Un ouvrier vérifie la qualité des produits dans l'usine d'un fabricant d'équipements solaires à Xi'an, province du Shaanxi, en Chine, le 10 décembre 2019. Photo : *Reuters*

Cet investissement massif a entraîné une surproduction et une chute des prix. De nombreuses entreprises établies préviennent que les conséquences pourraient être désastreuses, avec des risques de pertes et de faillite. « L'ensemble du secteur est en passe d'être anéanti », a déclaré Longi Green Energy Technology, l'un des plus grands fabricants chinois d'énergie solaire, dans son rapport d'août sur les résultats.

Au moins 13 entreprises, dont des leaders du secteur en Chine tels que Jinko Solar, Trina Solar et Canadian, ont suspendu leurs projets d'expansion de capacité, selon la société d'intelligence de marché TrendForce basée à Taïwan.

Parallèlement, de nombreux fabricants chinois tentent d'écouler leurs stocks à prix cassés vers l'Europe, l'un des rares grands marchés exempts de droits de douane et autres obstacles aux importations de panneaux. Cette situation réjouit les développeurs européens de panneaux solaires, mais nuit aux fabricants locaux.

Les panneaux solaires sont si bon marché qu'ils sont vendus environ deux fois moins cher aux membres de l'Association européenne des fabricants d'énergie solaire, selon le secrétaire général Johan Lindahl. Environ 40 % des panneaux produits cette année par les membres de l'association sont stockés.

Un fabricant norvégien de panneaux solaires a fait faillite en août. Carsten Rohr, directeur commercial de NorSun, son seul concurrent européen, a déclaré avoir arrêté sa production ces dernières semaines en raison de la faiblesse des ventes.

En conséquence, la dépendance de l'Europe à l'égard des équipements solaires chinois augmente, selon Gunter Erfurt, PDG du fabricant suisse de panneaux solaires Meyer Burger, qui a reporté ses projets d'expansion en Europe et déplacé sa production vers une nouvelle usine aux États-Unis, qui reçoit d'importantes subventions gouvernementales .

L'Europe a été durement touchée, en partie parce que les panneaux solaires chinois peinent à pénétrer les marchés américain et indien. Les obstacles sur ces deux marchés ont conduit les fabricants à mal interpréter leurs prévisions de consommation, et leurs panneaux stagnent dans les ports et les entrepôts. Les États-Unis ont particulièrement peiné à anticiper la menace de droits de douane antidumping sur les panneaux solaires chinois.

Une partie de l'offre excédentaire provient également d'Europe. Les perturbations de la chaîne d'approvisionnement pendant la pandémie ont entraîné une pénurie de panneaux solaires et une hausse des prix. Les clients européens ont alors passé des commandes importantes, et de nombreux fabricants chinois ont surestimé la demande, selon Matthias Taft, PDG de BayWare, le plus grand distributeur européen d'équipements solaires. « Nous et d'autres entreprises avons passé des commandes massives pour le second semestre 2022 », a-t-il admis.

Les observateurs estiment que l'élimination de l'offre excédentaire pourrait être plus rapide que prévu, car certaines entreprises sont susceptibles d'annuler ou de reporter leurs projets d'expansion, tandis que d'autres ferment d'anciennes usines pour les remplacer par de nouvelles.

En Chine, Liu Yiyang, secrétaire général adjoint de l'Association photovoltaïque, exhorte les gouvernements locaux à freiner les investissements dans les technologies vertes. En janvier, la Bourse de Shenzhen a adressé une lettre de préoccupation à Suzhou Shijing Technology, fabricant d'équipements de contrôle de la pollution. Elle lui demandait où Shijing avait levé 1,5 milliard de dollars pour construire l'usine, alors que son actif total ne s'élevait qu'à 450 millions de dollars.

En réponse, Shijing a déclaré que 60 % du financement proviendrait du gouvernement local. Dans son dernier rapport trimestriel d'octobre, l'entreprise a indiqué que le projet était mis en œuvre de manière ordonnée.

Phien An ( selon le WSJ )

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