Grâce à un système de feu puissant et moderne, l'ennemi a causé de nombreuses difficultés à nos troupes lors de la campagne de Dien Bien Phu dès les premiers instants. Son système de bunkers, de solides fortifications et de mitrailleuses lui a permis de tenir bon et a causé de nombreuses pertes aux unités de libération qui approchaient. Notre système de tranchées a ensuite été rapidement déployé, jour et nuit, se resserrant progressivement sur le champ de bataille, telles des pinces, des nœuds coulants étranglant l'ennemi…
Le vétéran Pham Ba Mieu, chef d'escouade qui a participé au creusement de tranchées et aux combats à Dien Bien Phu, a raconté l'histoire au journaliste du journal Thanh Hoa .
À l'approche du 70e anniversaire de la victoire de Dien Bien Phu, les reporters du journal Thanh Hoa continuent de se rendre sur ce lieu historiquement chaud. Des enregistrements depuis les positions d'artillerie, les collines où se sont déroulées de violents combats, comme Him Lam, Doc Lap, A1 et C1, l'aéroport de Muong Thanh, le bunker de commandement de De Castries, jusqu'au musée de la Victoire de Dien Bien Phu… Tous ces enregistrements recèlent des preuves et des informations abondantes sur le système de tunnels et de tranchées. C'est la tactique militaire unique et créative de notre armée qui a permis de vaincre l'ennemi considéré comme le plus puissant du monde à l'époque.
Grâce au soutien du journal de Dien Bien Phu et de plusieurs agences et unités d'autres provinces, nous avons pu rencontrer des témoins vivants. À 94 ans, malgré une santé considérablement dégradée, le vétéran Pham Ba Mieu, résidant dans le quartier de Tan Thanh, à Dien Bien Phu, est resté lucide. En évoquant les combats dans le « foyer de Dien Bien » il y a 70 ans, ce vétéran de la commune de Hoa An, district de Thai Thuy, province de Thai Binh, a soudain retrouvé la raison.
Il semblait tourner chaque page dans son subconscient : « Mon unité était la compagnie 315, bataillon 249, régiment 174, division 316. En 1952, en tant qu'armée de volontaires vietnamiens, mon unité fut transférée dans la province de Phong-Xa-Ly pour aider le camp laotien. Fin 1953, mes camarades et moi avons reçu l'ordre de rentrer chez nous pour participer à la campagne de Tran Dinh – dont le nom de code était que, à notre retour, nous avons appris qu'il s'agissait de la campagne de Dien Bien Phu. L'unité était stationnée dans la commune de Ta Leng, à environ 4 ou 5 km du centre du bastion de Dien Bien Phu. J'étais chef d'escouade et j'étudiais la carte du champ de bataille. Depuis la colline de Ta Leng, aux jumelles, j'ai vu les bases ennemies modernes et très solides, avec un système de barbelés, des emplacements de canons, des champs de mines… tous situés sur de hautes collines. Conscient de la difficulté de la situation si nous courions au sol pour attaquer l'ennemi, et en fait après… À ce moment-là, beaucoup de nos autres unités ont également subi de lourdes pertes en termes de troupes.
Selon l'ancien chef d'escouade et vétéran Pham Ba Mieu : « En plus de changer la devise de combat de "combattre vite, gagner vite" à "combattre avec constance, avancer avec constance", l'agence de commandement de campagne a également élaboré une nouvelle méthode de combat adaptée. Mon unité a reçu l'ordre de creuser un réseau de tranchées principales d'environ 4 km jusqu'au champ de bataille. Les tranchées mesuraient généralement 0,5 m de large et devaient être suffisamment profondes pour que les personnes debout ne dépassent pas la tête. Après chaque tranchée principale, il y avait des tranchées secondaires et des tranchées en forme de grenouille pour éviter les balles et se mettre à l'abri en cas de riposte ennemie. »
Selon le vétéran Mieu, le déploiement n'était pas facile, et l'inattention pouvait nous coûter la vie. « Pendant un mois entier, les soldats ont creusé couchés, puis assis, jour et nuit, et ne pouvaient se tenir debout que lorsque le sol était profond. Par temps de pluie, nous devions écoper l'eau tout en creusant. Nos seuls outils étaient des pelles et des pioches ; le plus difficile était donc de rencontrer des rochers. Sans pieds-de-biche, nous devions utiliser la main-d'œuvre et des outils rudimentaires pour les briser petit à petit. Une fois le réseau de tranchées terminé, mon unité fut chargée de pénétrer dans le poste de commandement ennemi sur la colline A1. »
En fait, après avoir été vaincus sur plusieurs champs de bataille au Nord-Vietnam et au Haut-Laos, les colons français se sont regroupés et ont préconisé la construction de la place forte de Dien Bien Phu, considérée comme imprenable. L'ennemi y a stationné des troupes sur tous les points culminants importants et a construit des champs de bataille avec des bunkers équipés de systèmes d'artillerie, d'emplacements pour canons et d'abris solides. « C'est sur ce terrain que l'ennemi peut maximiser ses avantages en matière d'aviation, de chars et d'artillerie, combinés à des contre-attaques menées par des forces mobiles expérimentées. L'ennemi exploitera les faiblesses de nos troupes lorsqu'il combattra sur un terrain sans abri, surtout de jour… » – Informations du Musée historique de la Victoire de Dien Bien Phu.
Après avoir évalué la situation, le commandement de la campagne de Dien Bien Phu a conclu qu'il était inapproprié d'attaquer au sol, car les systèmes de mitrailleuses et d'artillerie ennemis étaient très puissants et ne pouvaient progresser que progressivement à travers le réseau de tranchées. À cette époque, la devise « encercler, attaquer et détruire » était maîtrisée par tous les soldats de Dien Bien. La « guerre des tranchées » est devenue plus tard une tactique unique, le summum de l'art militaire vietnamien lors de cette victoire « ébranlable et mondialement célèbre ».
Le système de tranchées de circulation de notre armée sur la colline A1 dans la ville de Dien Bien Phu.
Cette tactique fut décrite plus tard par le regretté général Vo Nguyen Giap dans son livre « Dien Bien Phu - Rendez-vous historique » : « Les troupes construisirent deux types de tranchées, nécessaires à la mobilité de l'artillerie, au transport des blessés, à la mobilisation de troupes importantes et à l'approche des positions de combat ennemies. L'une était une large tranchée circulaire entourant toute la position ennemie dans le secteur central ; l'autre était une tranchée d'infanterie qui s'étendait des positions des unités dans la forêt jusqu'aux champs, traversant les tranchées et progressant vers les positions ennemies que nous souhaitions détruire. »
Pour éviter la détection et les attaques des avions ennemis, « les tranchées étaient principalement creusées de nuit, les soldats peinant sur chaque centimètre de terrain comme des taupes. Chaque mètre de tranchée creusé était la sueur, les larmes et les efforts d'innombrables personnes (...). Les mains des soldats devenaient de plus en plus calleuses et ensanglantées... Face aux champs marécageux et boueux ou aux nuits pluvieuses, les soldats plongeaient dans l'eau, utilisant leurs mains et leurs casques pour retenir la boue et l'eau, les rejetant avec une extrême difficulté. Au fur et à mesure qu'ils creusaient, ils étaient renforcés, camouflés et utilisés. Lorsque les avions ennemis découvraient notre travail, ils larguaient des parachutes lumineux pour signaler des tirs d'artillerie, détruisant nos forces et comblant les tranchées... Cependant, avec une volonté et un courage inimaginables, les tranchées continuaient de s'allonger. Beaucoup de sang y a été versé. »
Selon de nombreux documents historiques, les unités combattirent et développèrent un système de tranchées, reliées entre elles pour former un combat souterrain serré. Ce système de tranchées continua de progresser profondément sur le champ de bataille, resserrant le siège, divisant et isolant les places fortes ennemies. Le regretté général Vo Nguyen Giap compara également : « Alors que nous avancions sans cesse, nous rapprochant de chaque « vaisseau sanguinaire » du porc-épic de Diên Biên Phu, les Français répondaient passivement lorsqu'ils ne parvenaient pas à détruire nos tranchées de plus en plus grandes (...). Cette chaîne géante, qui s'étendait rapidement, décida du sort du porc-épic d'acier de Diên Biên Phu. »
Le champ de bataille de Dien Bien Phu compte environ 200 km de tranchées pour notre armée – c'est le chiffre annoncé aux journalistes par les officiers du Musée historique de la Victoire de Dien Bien Phu. Aujourd'hui, la plus visible se trouve sur la colline A1, où se trouvent encore les bunkers ennemis, les emplacements de canons et les tranchées entrecroisées de notre armée. Durant toute la campagne, les combats sur la colline A1 furent considérés comme les plus acharnés, les deux camps se disputant chaque centimètre de terrain. Il s'agit du point culminant de la zone orientale du champ de bataille, situé près de l'aéroport de Muong Thanh, à seulement 500 m environ du commandement de campagne français. La prise de la colline A1 implique le contrôle de la majeure partie du champ de bataille de Dien Bien Phu ; c'est pourquoi notre camp a choisi cet endroit comme lieu stratégique de la bataille décisive.
Aujourd'hui, le cratère d'explosif de près de 1 000 kg, déclenché par notre armée sur la colline A1 le 6 mai 1954, est toujours profond, restauré et protégé. Pour se rapprocher du bunker ennemi, l'explosif a été placé, grâce au creusement secret de tranchées souterraines par les soldats. Cette explosion a brisé la dernière et la plus impénétrable ligne de défense ennemie, et a également donné le signal d'attaque générale à notre armée, qui a dû se précipiter pour lancer une attaque générale et remporter la victoire dès le lendemain.
Article et photos : Le Dong
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