« L'équipe japonaise s'est très bien préparée ces deux derniers jours pour le match contre l'Iran. En tant qu'entraîneur, je suis très déçu de notre défaite. Malgré tous nos efforts, nous n'avons pas obtenu les résultats escomptés. Nos changements en seconde période, trop lents et inefficaces malgré nos grandes ambitions, expliquent en partie cette défaite », a déclaré l'entraîneur Hajime Moriyasu.
L'entraîneur Hajime Moriyasu (à droite) et les joueurs japonais après la défaite contre l'Iran
L'entraîneur Hajime Moriyasu a fait entrer deux stars, Kaoru Mitoma et Takumi Minamino, à la place de Takefusa Kubo et Daizen Maeda à la 67e minute, espérant ainsi dynamiser l'attaque japonaise. Cependant, Mitoma revenait tout juste de blessure et Minamino évoluait hors de son poste habituel, ce qui a paralysé les « Samouraïs Bleus ».
En première mi-temps, l'équipe japonaise a dominé la rencontre, prenant rapidement l'avantage (1-0) grâce à un but du milieu de terrain Hidemasa Morita à la 28e minute. En seconde période, l'équipe iranienne a repris le contrôle du match grâce à l'agressivité de sa star Sardar Azmoun et de son capitaine Alireza Jahanbakhsh, en l'absence de son attaquant vedette Mehdi Taremi, suspendu pour faute.
À la 55e minute, Mohammad Mohebi égalisa pour l'Iran (1-1) grâce à une superbe passe décisive de Sardar Azmoun. Ce dernier manqua ensuite l'occasion de porter le score à 2-1 pour l'Iran, le but étant refusé pour hors-jeu par la VAR.
En fin de match, la pression exercée par l'équipe iranienne a été récompensée par un penalty. À 11 mètres, Alireza Jahanbakhsh a transformé le penalty avec précision, offrant ainsi la victoire 2-1 à l'équipe nationale iranienne (Team Melli) et sa qualification pour les demi-finales de la Coupe d'Asie 2023.
L'équipe iranienne (en blanc) a mérité sa victoire grâce à une seconde mi-temps impressionnante.
De son côté, l'équipe japonaise, grande favorite pour le titre, a été éliminée dès les quarts de finale. C'est la troisième Coupe d'Asie consécutive que les « Samouraïs Bleus » ne parviennent pas à remporter le championnat, portant ainsi leur record à quatre titres (1992, 2000, 2004 et 2011).
« Maintenant que la Coupe d'Asie est terminée, nous allons nous préparer pour les qualifications de la Coupe du monde 2026, renforcer notre équipe pour remporter chaque match et nous qualifier pour la phase finale. Je vais devoir travailler encore plus dur, améliorer les performances de l'équipe japonaise afin de viser un objectif plus ambitieux : devenir la meilleure équipe du monde . C'est ma passion et ce que je souhaite vraiment accomplir », a affirmé l'entraîneur Hajime Moriyasu.
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