L'entraîneur Xavi : « Toute comparaison avec Messi est injuste »

Le Portugal espère que le prodige de 16 ans Lamine Yamal pourra marquer une époque dans le football moderne, mais l'entraîneur Xavi refuse de comparer son élève à Lionel Messi.

Aujourd'hui, le Barça reçoit Porto pour le deuxième tour du Groupe H de la Ligue des champions, à l'Estadio do Dragão. C'est dans ce même stade que Messi a fait ses débuts avec le Barça lors d'un match amical contre Porto en 2003, à l'âge de 16 ans.

Au même âge, le Barça compte un nouveau talent en la personne de Yamal. Ce joueur a disputé neuf matchs toutes compétitions confondues cette saison et a été à l'origine d'un but contre son camp du vétéran défenseur central Sergio Ramos, contribuant à la victoire 1-0 du Barça face à Séville en Liga la semaine dernière. Le 2 octobre, Yamal a signé un nouveau contrat jusqu'en juin 2026, assorti d'une clause libératoire d'un milliard d'euros, soit 1,05 milliard de dollars. S'il marque contre Porto aujourd'hui, il deviendra le plus jeune joueur à marquer en Ligue des champions, battant ainsi le record établi par Ansu Fati contre l'Inter en 2019, à seulement 17 ans.

L'entraîneur Xavi en conférence de presse avant le match contre Porto en Ligue des champions. Photo : AFP — L'entraîneur Xavi en conférence de presse avant le match contre Porto en Ligue des champions. Photo : *AFP*

Lors de la conférence de presse d'avant-match, interrogé sur les comparaisons entre Yamal et Messi, Xavi a répondu : « J'espère que Yamal marquera une époque dans le football moderne, mais de telles comparaisons ne servent à rien. Il est vrai que les attentes sont très élevées et, à 16 ans, Yamal joue à un très haut niveau, ce qui est positif. Mais voyons ce que l'avenir nous réserve et ne comparons pas Yamal à Messi. Les choses ne se sont pas passées aussi bien pour ceux qui ont été comparés à Messi. »

En réalité, nombreux sont les joueurs qui n'ont pas réussi à suivre les traces de Messi au Camp Nou. Bojan Krkic, formé à La Masia, était autrefois considéré comme le jeune attaquant le plus prometteur de l'effectif du Barça. Il a même battu le record de Messi en devenant le plus jeune joueur du Barça à évoluer en Liga et le plus jeune joueur du Barça à disputer la Ligue des champions, à seulement 17 ans et 22 jours. Mais l'attaquant espagnol n'a pas réussi à se faire une place régulière au Camp Nou, passant par la Roma, le Milan AC, l'Ajax, Stoke City et le Vissel Kobe avant de prendre sa retraite en mars.

Le dernier en date est Fati, qui a grandi à La Masia et a été promu en équipe première du Barça lors de la saison 2019-2020. L'attaquant espagnol a porté les maillots 22 et 17, puis a pris le numéro 10 après l'expiration du contrat de Messi et son transfert au PSG à l'été 2021. Le joueur de 20 ans était pressenti pour devenir une nouvelle icône au Camp Nou, mais plusieurs blessures consécutives ont freiné son développement. La saison dernière, Fati n'a débuté que 12 matchs de Liga, est entré en jeu 24 fois, a marqué sept buts et délivré quatre passes décisives, avant de rejoindre Brighton en prêt cet été.

Outre Yamal, un autre jeune talent a fait forte impression : Fermin Lopez, prêté la saison dernière à Linares, club de troisième division. Le milieu de terrain espagnol de 20 ans a disputé quatre matches cette saison et marqué un but lors du match nul 2-2 contre Majorque lors de la septième journée de Liga. Pedri et Frenkie de Jong étant blessés, Xavi a laissé planer la possibilité de donner à Lopez sa première chance de titulariser pour le Barça. « Il a été une surprise pour tout le monde cette saison », a salué l'entraîneur espagnol. « Lopez peut nous aider. S'il est confiant, il restera longtemps au Barça. »

Xavi est déterminé à briser la malédiction qui a poussé le Barça à être éliminé de la phase de groupes de la Ligue des champions ces deux dernières saisons. Lors de la saison 2021-2022, son équipe a terminé troisième de la phase de groupes et a dû disputer la Ligue Europa, où elle s'est inclinée 3-4 au total face à l'Eintracht Francfort en quarts de finale. Un scénario similaire s'était produit la saison dernière, lorsque le Barça avait continué à terminer troisième de la phase de groupes, avant de s'incliner 3-4 face à Manchester United en barrages de la Ligue Europa.

Hong Duy

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