À 78 ans, il continue inlassablement de saisir la beauté de la vie à travers des peintures réalistes, qu'il qualifie de « langage le plus sincère du cœur de l'artiste ». Son exposition à venir, « 78 ans », marque non seulement une étape importante dans sa vie, mais aussi un voyage à la découverte de la lumière d'une époque artistique en déclin.

Peintre Vi Quoc Hiep.

Visages d'une époque de guerre

Avant d'arriver à Da Lat, Vi Quoc Hiep avait effectué de nombreux voyages d'étude éprouvants. En 1971, à seulement 24 ans, fraîchement diplômé de l'École des Beaux-Arts du Vietnam, il fut envoyé à Ha Giang (anciennement). Le trajet de Hanoï à Dong Van dura deux jours, avec une nuit à Tuyen Quang. Au milieu des hauts plateaux froids et des montagnes rocheuses, il rencontra une milicienne Tay. Le visage de cette femme en uniforme, à la fois dur et doux, l'inspira à installer son chevalet. C'est ainsi que naquit discrètement, lors de ce voyage, le tableau « Milicienne Tay - Dong Van ».

Le tableau « Milice féminine de Dong Van » de l’artiste Vi Quoc Hiep, peint en 1971 à Ha Giang.

En 1974, le tableau attira l'attention du critique d'art Nguyen Phi Hoanh et fut mentionné dans son ouvrage « Histoire des beaux-arts vietnamiens » la même année, accompagné de ces mots : « Ce n'est que bien des années plus tard que Vi Quoc Hiep apprit la nouvelle. Ce qui le toucha le plus, ce n'était pas tant la présence du tableau dans le livre, mais le fait que le visage de la femme armée ce jour-là soit resté gravé dans l'histoire de la peinture, comme une preuve que “la sincérité a une voix”. Une fois la guerre terminée, si personne ne témoigne, les visages de ces miliciens ne subsisteront que dans des souvenirs fragmentaires. Le tableau devient ainsi un témoin, préservant un visage représentatif de toute cette classe d'hommes armés cette année-là. »

Quelques années plus tard, lors d'un voyage d'affaires dans l'ancien quartier de Dinh Hoa ( Thai Nguyen ), il découvrit une autre facette de son art. Il y rencontra un vieil homme si passionné par les portraits et les images de l'Oncle Hô qu'il souhaitait que chaque maison du village en possède un. Mais à cette époque, les portraits de l'Oncle Hô étaient rares, et le matériel de peinture manquait. Tout le village se mobilisa pour rassembler des tissus et des œufs ; il leur demanda de séparer les blancs d'œufs pour en faire de la colle et de préparer eux-mêmes le fond. Il se chargeait des croquis, son ami coloriait, et en trois jours, il réalisa trente portraits de l'Oncle Hô, un pour chaque maison. Dans ce lieu encore misérable à tous égards, chaque tableau était une petite joie, mais une joie solennelle : « accrocher l'Oncle Hô au mur pour qu'il puisse lever les yeux chaque jour et mener une vie digne ». Sous les bombes et les balles, dans la pauvreté, ce qu'il sauva, ce ne furent pas des œuvres artistiques, mais la préservation d'un visage familier – le visage de la foi, d'un patriotisme ardent.

Dalat dans les vieilles maisons

Après des séjours à Ha Giang et Dinh Hoa (Thai Nguyen), Vi Quoc Hiep fut affecté à Da Lat par le ministère de la Culture (aujourd'hui ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme). Il pensait initialement n'y rester que quelques années. Mais les pentes abruptes, les forêts de pins et la faible luminosité du plateau le retinrent. Il souriait doucement en se remémorant ce jour-là : « Les peintres ne sont pas des fonctionnaires. Là où c'est beau, nous travaillons ; là où c'est convenable, nous restons. Et Da Lat est si beau. » Dès lors, il y demeura près d'un demi-siècle.

Une peinture d'une ancienne villa à Dalat par l'artiste Vi Quoc Hiep.

Il raconta avoir vu Dalat se transformer très rapidement. En 1983, de nombreuses villas françaises furent confisquées et distribuées aux autorités, dans un contexte où leur valeur était souvent méconnue. Ainsi, beaucoup de choses disparurent dans le silence. Des maisons, des rangées d'arbres, des coins de rue s'évanouirent discrètement, comme de simples rebuts à jeter dans une ville touristique en pleine expansion. C'est la tristesse ressentie face à ces vestiges apparemment abandonnés qui le détourna des thèmes ethniques qui lui étaient familiers pour le ramener aux anciennes villas, aux pentes, aux forêts et aux plans d'eau de Dalat.

Au fil du temps, nombre de ses toiles sont devenues des « esquisses au long cours » d'un Da Lat en pleine mutation, où subsistent de vieilles villas, des bords de route et des espaces brumeux désormais difficiles à saisir sur toile. Évaluant ces peintures de Da Lat, le journaliste Pham Quoc Ca (journal Nhan Dan) a commenté : « Les œuvres de Vi Quoc Hiep ont contribué à préserver l'aspect paisible et verdoyant de la ville, notamment ses vieilles villas et ses paysages montagnards, comme une strate de souvenirs de Da Lat à travers la peinture. »

À 78 ans, alors qu'il préparait l'exposition « 78 ans », commémorant l'année 1978 et ses 48 années passées à Da Lat, il expliquait qu'il ne s'agissait pas simplement d'une exposition de peinture, mais d'une manière de rassembler les strates du temps qui avaient jalonné sa vie et celle de cette ville qu'il considérait comme son foyer. De la zone de guerre à Da Lat, il n'avait qu'un seul but : peindre les visages des soldats, les maisons et les coins de rue, afin qu'ils trouvent à jamais une place dans la mémoire collective.

La lumière d'une époque de réalité

En évoquant ses études à l'École supérieure des beaux-arts du Vietnam, la voix de l'artiste Vi Quoc Hiep s'est faite plus lente. Son directeur de mémoire était le peintre Nguyen Duc Nung. Ce dernier lui avait demandé de réaliser dix toiles à plusieurs reprises, et ce n'est qu'après la dixième qu'il a acquiescé d'un signe de tête : « C'est bien, tu peux la présenter à l'examen. » Il a ajouté : « À l'époque, si tu dessinais de manière abstraite, tu étais renvoyé. Le professeur n'enseignait que le réalisme, mais c'est cette simplicité qui donnait toute sa profondeur à l'art. » Vi Quoc Hiep a néanmoins affirmé être le fruit d'une pédagogie rigoureuse, héritée de la génération d'enseignants d'Indochine.

Aujourd'hui, sa vision de l'art a évolué : il y a l'abstrait, l'impressionnisme, et même la peinture commerciale. Mais il insiste : « Ceux qui maîtrisent le réalisme produiront des œuvres plus belles et plus abouties. Comment aurais-je pu peindre des portraits sans maître ? » Aux yeux de Vi Quoc Hiep, le réalisme est un héritage en voie de disparition, à l'instar des anciennes villas de Da Lat. Fort de la rigueur professionnelle acquise durant ses études, il préserve avec discrétion la rectitude des lignes, la précision des proportions et la sincérité de son regard, à une époque où tout va trop vite et se perd facilement. Comme il le dit, l'art peut changer, le marché fluctue, mais la bienveillance envers son métier, le réalisme transmis par les maîtres, si personne ne les préserve, sont autant de choses qui se perdent facilement.

À 78 ans, l'artiste Vi Quoc Hiep se lève encore tôt, écrit, lit et tient toujours son pinceau. Il se qualifie avec humour d'« homme aux sept métiers », mais celui auquel il est le plus fidèle reste la peinture. Il dit : « Chacun doit avoir un métier pour vivre dignement. L'art évolue, le marché évolue, mais la passion au travail demeure. » L'exposition « 78 ans » n'est donc pas le récit d'un seul homme, mais l'histoire d'une génération d'artistes – une génération née dans la pauvreté, élevée dans la rigueur professionnelle et inébranlable dans sa quête de beauté et de vérité. Et dans ce parcours, Vi Quoc Hiep poursuit discrètement une même mission : préserver la lumière de Da Lat, de la vie et des gens ordinaires à travers des couches de couleurs chaleureuses et sans prétention.

    Source : https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/hoa-si-vi-quoc-hiep-nguoi-luu-tru-ky-uc-bang-my-thuat-1013531