Un syndrome extrêmement rare fait que les gens voient des visages de démons

Pour la première fois, des scientifiques ont recréé ce que voient les patients atteints du syndrome de prosopométamorphopsie (PMO) lorsqu'ils regardent le visage d'autres personnes.

Le visage défiguré que Sharrah voyait en regardant les gens. Photo : Antônio Mello

Un matin d'hiver, il y a trois ans, Victor Sharrah se réveilla et vit son colocataire entrer dans la salle de bain. Cependant, en regardant le visage de son ami, il fut horrifié par les rides étirées qui ressemblaient à un « visage de démon ». À ses yeux, la bouche et les yeux de son ami étaient étirés, ses oreilles pointues et de profondes rides se dessinaient sur son front. En réalité, le visage de son ami n'avait absolument pas changé ; un syndrome avait modifié sa perception. Il était extrêmement effrayé, car la même chose se produisait lorsqu'il regardait les autres.

« J'ai essayé d'expliquer à mon colocataire ce que j'avais vu, mais il m'a prise pour une folle », a confié Sharrah. « Imaginez vous réveiller un matin et découvrir que tout le monde ressemble à un personnage de film d'horreur. »

Sharrah, aujourd'hui âgée de 59 ans et résidant à Clarksville, dans le Tennessee, a reçu un diagnostic de prosopométamorphopsie (PMO), une maladie neurologique extrêmement rare qui provoque une distorsion du visage. Moins de 100 cas ont été recensés depuis 1904, et de nombreux médecins n'en ont jamais entendu parler. Mais le cas de Sharrah pourrait faire mieux connaître ce syndrome mystérieux et apporter un éclairage sur la vie des personnes atteintes de PMO. Pour la première fois, des chercheurs ont pu créer une simulation numérique de l'apparence d'un visage déformé chez une personne comme Sharrah, atteinte de PMO, et ont publié leurs résultats dans The Lancet le 23 mars, selon le Smithsonian .

Les visages ne se déformaient que lorsque Sharrah regardait les gens en personne. Lorsqu'il observait des visages sur des photos ou sur un écran d'ordinateur, les images apparaissaient parfaitement normales. Cet écart a permis aux chercheurs d'utiliser un logiciel de retouche photo pour recréer ce que Sharrah voyait. Ils ont fait cela en montrant à Sharrah une photo du visage d'une personne, debout dans la pièce avec lui. À mesure qu'il décrivait les différences entre la photo et la personne réelle, l'équipe ajustait la photo jusqu'à ce qu'elle corresponde à la description de Sharrah.

Les symptômes du syndrome de l'œsophage de pointe varient considérablement d'une personne à l'autre. Le visage peut paraître bouffi, pâle ou présenter des motifs étranges, et des traits distinctifs peuvent se déplacer vers différentes zones du visage. Vu dans un miroir, le visage d'un patient peut être déformé. Ainsi, si les images retouchées numériquement représentent ce que Sharrah perçoit lorsqu'elle observe le visage d'autres personnes, elles peuvent ne pas correspondre aux expériences d'autres patients atteints de syndrome de l'œsophage de pointe. Néanmoins, ces images sont utiles pour comprendre les types de distorsions que les patients peuvent observer, explique Jason Barton, neuroscientifique à l'Université de la Colombie-Britannique (Canada), qui n'a pas participé à l'étude.

Les médecins confondent souvent le trouble obsessionnel-compulsif avec des troubles mentaux comme la schizophrénie ou la psychose. Bien que les symptômes se recoupent, la différence majeure réside dans le fait que les personnes atteintes de trouble obsessionnel-compulsif ne perçoivent pas le monde comme déformé, mais sont conscientes que leur perspective est différente, explique Antônio Mello, co-auteur de l'étude et psychologue cognitif et neuroscientifique au Dartmouth College.

« Beaucoup de gens hésitent à parler de leurs symptômes, car ils craignent que les autres les prennent pour un trouble mental », explique Brad Duchaine, psychologue et neurologue au Dartmouth College. Chez beaucoup, les symptômes du syndrome de l'oreille moyenne disparaissent en quelques jours ou quelques semaines. Mais pour certains, comme Sharrah, ils peuvent durer des années.

Les chercheurs ne connaissent pas précisément la cause du syndrome prémenstruel, bien qu'on soupçonne qu'il résulte de problèmes dans la partie du cerveau qui traite les images faciales. Certains patients développent ce syndrome après un accident vasculaire cérébral, une infection, une tumeur ou un traumatisme crânien, tandis que d'autres souffrent d'une maladie soudaine et inexpliquée.

Sharrah, quatre mois avant l'apparition de ses symptômes, avait été victime d'une intoxication au monoxyde de carbone. Plus de dix ans auparavant, il avait subi un grave traumatisme crânien en tombant en arrière et en se cognant la tête contre le sol. Mais dans son cas, régler la lumière sur une teinte verte spécifique lui a permis de voir son vrai visage.

Les chercheurs espèrent que cette nouvelle étude aidera les médecins à diagnostiquer avec précision le syndrome de l'œsophage de pointe (SOPM). Ils espèrent également que ces résultats aideront les patients atteints de SOPM à se sentir moins seuls.

An Khang (selon Smithsonian )

Lien source: https://vnexpress.net/hoi-chung-cuc-hiem-khien-con-nguoi-trong-thay-mat-quy-4725664.html