Voyager 1 ressuscité après 20 ans passés à être « considéré comme mort »

(Dan Tri) - Un exploit d'ingénierie spectaculaire vient d'être réalisé aux confins du système solaire, lorsque les ingénieurs de la NASA ont réussi à restaurer le moteur de secours de la sonde Voyager 1 qui était en « hibernation » depuis 2004.

Un « miracle » technique aux confins du système solaire

Voyager 1 a été lancé en septembre 1977 et explore toujours les confins du système solaire (Photo : NASA).

Voyager 1, lancé en 1977, est aujourd'hui l'objet artificiel le plus éloigné de la Terre de l'histoire, voyageant à plus de 24 milliards de kilomètres de nous. Cependant, après près de 50 ans de fonctionnement ininterrompu, le système de propulsion principal, qui maintient l'antenne du vaisseau spatial pointée vers la Terre, a commencé à se dégrader sérieusement.

Face à l'urgence, les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ont pris une décision risquée : réactiver les moteurs de secours qui étaient en sommeil depuis 20 ans.

Cela est particulièrement urgent car une mise à niveau prévue de l'antenne au sol interrompra les transmissions de commandes vers Voyager 1 pendant des mois après le 4 mai, rendant toute intervention impossible.

Après un calcul minutieux, l'équipe technique a redémarré les appareils de chauffage concernés. Il s’agit d’un dispositif qui joue un rôle crucial pour remettre le moteur en marche.

L'ensemble de la procédure a dû être réalisé avec un retard de signal de près de 23 heures, en raison de la grande distance entre la Terre et Voyager 1. Toute erreur pourrait entraîner une désorientation permanente du vaisseau spatial et une perte de contact avec la Terre.

Le signal de retour reçu a été confirmé, la température du réchauffeur a augmenté, indiquant que les propulseurs de secours fonctionnaient à nouveau.

« C’était un moment de triomphe », a déclaré Todd Barber, responsable du moteur de la mission. Nous pensions que ces moteurs étaient hors d'usage. Mais l'un de nos ingénieurs soupçonnait qu'il y avait encore une chance de réparation. Et il avait raison.

La mission a duré près d’un demi-siècle et continue.

Illustration des orbites des sondes Voyager 1 et Voyager 2 (Image : NASA/JPL).

Voyager 1, ainsi que son jumeau Voyager 2, ont non seulement terminé leur mission initiale d'exploration des planètes en dehors du système solaire, mais continuent également d'explorer l'espace interstellaire. Il s’agit d’un espace où aucun autre appareil fabriqué par l’homme n’a encore « mis les pieds ».

Cependant, le défi s'est accru à mesure que la puissance des générateurs de radio-isotopes du vaisseau spatial diminuait progressivement au fil du temps, obligeant la NASA à arrêter progressivement les instruments scientifiques pour maintenir un fonctionnement minimal.

Auparavant, Voyager 1 avait également rencontré un problème de puce qui entraînait un codage incorrect des données. Heureusement, le problème a été résolu avec une mise à jour du logiciel.

Malgré leur durée de vie de près de 50 ans et leurs limitations technologiques, les sondes jumelles Voyager continuent de rapporter des données inestimables des confins de l’espace, des connaissances qu’aucune autre sonde n’a été en mesure de fournir.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hoi-sinh-tau-voyager-1-sau-20-nam-tuong-nhu-da-chet-20250516082738543.htm