Une invention révolutionnaire profite à des millions de personnes pauvres
Le Pendjab, État du nord de l'Inde, est connu comme le grenier à blé de la nation sud-asiatique, grâce à ses abondantes eaux souterraines provenant de l'Himalaya. Cependant, une grande partie de cette eau est naturellement contaminée par l'arsenic et le fer.
Les personnes utilisant l’eau de puits dans les zones rurales, en particulier les plus pauvres, risquent d’être intoxiquées à l’arsenic en buvant de l’eau contaminée.
« Les effets à long terme de la consommation d'eau contaminée à l'arsenic peuvent être mortels. C'est une préoccupation majeure au Pendjab depuis de nombreuses années. En élargissant notre étude, nous avons découvert que l'eau contenait également d'autres contaminants, tels que le manganèse, le chrome et l'uranium », a déclaré le professeur Pradeep.
Le professeur Thalappil Pradeep, un scientifique toujours préoccupé par la question de l'eau potable pour les plus démunis. (Photo : Institut de technologie de Madras, Inde)
Le professeur Pradeep et son équipe ont exploré l'utilisation de nanoparticules métalliques, comme l'argent, pour décomposer les molécules de pesticides. Ces nanoparticules métalliques ont également servi à rompre les liaisons qui transportent l'arsenic dans les eaux souterraines. Cette séparation est à la base de la création d'une méthode peu coûteuse d'épuration des eaux souterraines, permettant à des millions de foyers pauvres en Inde d'échapper à la « faux mort » due à l'empoisonnement à l'arsenic.
D'ici 2022, le Pendjab aura installé plus de 80 unités de filtration utilisant la technologie du professeur Pradeep, fournissant ainsi une eau propre et sans arsenic à environ 150 000 personnes. Ces systèmes de filtration sont également utilisés dans d'autres États comme l'Uttar Pradesh, le Bihar et le Bengale-Occidental, transformant l'eau polluée en eau propre pour plus de 7,5 millions de personnes.
Des enfants pauvres de l'État du Pendjab (Inde) bénéficient d'une eau propre grâce à une technologie développée par le professeur Thalappil Pradeep. (Photo : Water & WasteWater Asia)
Dans les zones reculées, cette technologie s’avère très pratique car elle ne nécessite pas d’électricité pour fonctionner.
« Notre purificateur d'eau utilise des nanomatériaux avancés. Ces matériaux ressemblent à du sable noir, même s'ils contiennent des nanoparticules », a ajouté le professeur Pradeep.
La technologie d’élimination de l’arsenic et du fer basée sur de nouveaux matériaux est capable d’éliminer différentes formes d’arsenic des eaux souterraines, avec une efficacité comparable.
« Lorsque l'eau contaminée s'écoule, le filtre capture l'arsenic, le fer, l'uranium et d'autres contaminants. Le système est peu coûteux à exploiter grâce au faible coût des matériaux et des membranes, et il ne nécessite pas d'électricité. Il est donc idéal pour une utilisation en zone rurale », a-t-il déclaré.
Selon le professeur Pradeep, le système peut fonctionner en continu avec seulement deux procédures de maintenance mensuelles, chacune durant environ 15 minutes, et produit moins d'eaux usées que le traitement avec d'autres technologies telles que l'osmose inverse (RO).
Pour le professeur Pradeep, son invention est née de la conviction que la technologie de l’eau potable est essentielle pour les plus démunis, ainsi que du besoin de solutions à faible coût qui pourraient fonctionner en continu avec des besoins de maintenance minimes.
Des efforts pour inspirer la communauté scientifique
Le professeur Pradeep est le lauréat du Prix spécial VinFuture 2022 pour les scientifiques des pays en développement. Il a été honoré lors d'une cérémonie solennelle et grandiose qui s'est tenue à Hanoï (Vietnam) le 20 décembre 2022. Il s'agit de la deuxième cérémonie de remise du Prix VinFuture, qui récompense les recherches scientifiques de pointe contribuant à la renaissance du monde et à la reconstruction après la pandémie de COVID-19.
Après avoir été honoré et récompensé par l'un des plus grands prix scientifiques et technologiques au monde, le professeur Pradeep prévoit de poursuivre ses recherches sur les systèmes de purification de l'eau et d'étendre son action à d'autres communautés en Inde. Il a fondé le Centre international de l'eau, dont la mission est de créer un monde où l'eau est potable.
L'invention du professeur Pradeep a dépassé près de 1 000 nominations provenant de 71 pays et a reçu le prix spécial de VinFuture 2022. (Photo : Fondation VinFuture)
Actuellement, des réseaux de capteurs d'eau sont installés dans toute l'Inde dans le cadre d'un programme gouvernemental. Le professeur Pradeep a également cofondé sept entreprises spécialisées dans les matériaux avancés, la déionisation capacitive, la déshumidification de l'air et les capteurs avancés. On estime que plus de 100 millions de réseaux de capteurs d'eau devraient être déployés dans les foyers et les stations d'épuration indiens au cours des dix prochaines années.
« Nous espérons que cet effort attirera non seulement l’attention des institutions universitaires et des bailleurs de fonds, mais inspirera également les scientifiques à rechercher des solutions pour aider à résoudre les problèmes des populations des pays en développement du monde entier », a-t-il déclaré.
Bao Anh
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