Une île engloutie au large du Brésil regorge de terres rares

Une île géante et ancienne, gisant aujourd'hui au fond de l'océan Atlantique, pourrait receler d'immenses réserves de terres rares et de nombreux autres minéraux précieux.

L'île de Rio Grande Rise se situe à environ 2 000 mètres sous la surface. Photo : IO-USP

Appelé le plateau de Rio Grande (RGR), ce plateau continental submergé s'est formé il y a environ 40 millions d'années comme une crête volcanique et constituait autrefois une vaste étendue de terre tropicale recouverte de végétation. Une équipe internationale dirigée par Priyeshu Srivastava de l'Université de São Paulo a publié ses découvertes dans la revue Nature, comme l'a rapporté IFL Science le 17 mars.

Située à 1 200 km des côtes brésiliennes, la dorsale de Rio Grande (RGR) couvre environ 150 000 km² de fond marin à des profondeurs comprises entre 700 et 2 000 m. L’hypothèse selon laquelle cette dorsale volcanique aurait pu être une île a été suggérée pour la première fois en 2018 et a maintenant été confirmée par l’analyse des sols dragués de la partie ouest de la RGR.

L’analyse minéralogique, géochimique et magnétique des sédiments a révélé que les échantillons étaient principalement composés d’argile rouge, caractéristique de la « terra roxa » (terre rouge) que l’on trouve dans de nombreuses régions de l’État de São Paulo. Dans ce sol, les chercheurs ont identifié plusieurs minéraux fréquemment présents dans les roches volcaniques, notamment la magnétite oxydée, l’hématite, la goethite et la kaolinite.

Les résultats indiquent que l'argile s'est formée par l'altération de roches volcaniques lors d'un climat chaud et humide. D'après l'analyse, l'équipe a conclu que la formation de RGR a accumulé des terres rares durant l'Éocène, qui a duré jusqu'à il y a environ 35 millions d'années, période caractérisée par des conditions climatiques tropicales.

Des recherches antérieures ont également révélé que l'île submergée est riche en minéraux précieux tels que le cobalt, le lithium et le nickel, ainsi qu'en terres rares précieuses comme le tellure. Ces matériaux étant des composants clés de nombreuses technologies émergentes susceptibles de contribuer à réduire la combustion des énergies fossiles, l'exploitation des ressources naturelles du RGR suscite un vif intérêt.

Située en eaux internationales, l'île de Rio Grande (RGR) est actuellement administrée par l'Autorité internationale des fonds marins, bien que le gouvernement brésilien ait demandé l'extension de son plateau continental jusqu'à l'île. En réalité, il est peu probable que cette demande soit approuvée, car la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) stipule qu'un pays ne peut revendiquer plus de 370,4 kilomètres au-delà de ses côtes.

An Khang (selon IFL Science )

Lien source: https://vnexpress.net/hon-dao-chim-ngoai-khoi-brazil-chua-day-dat-hiem-4723404.html