L'arôme du riz traditionnel

Ces jours-ci, les marchés des minorités ethniques des hauts plateaux sont en pleine effervescence. Dans la commune de Phu Thong, l'ambiance animée des jours de marché, emplie de rires et de conversations, plonge les visiteurs dans l'atmosphère des hauts plateaux à l'approche du Nouvel An lunaire. Parmi les étals les plus fréquentés, celui des femmes âgées en vestes de laine et de coton vend de l'encens traditionnel.

Le séchage des bâtonnets d'encens est une étape cruciale qui détermine leur degré de sécheresse et leur arôme naturel.

Une attention méticuleuse aux détails à chaque étape.

Dans la commune de Phu Thong, la fabrication traditionnelle d'encens se perpétue dans les villages de Ban Moi, Khuoi Sla et Na Lau. Bien qu'il ne s'agisse pas de l'activité principale des habitants, l'encens est produit régulièrement depuis des générations pour répondre aux besoins de la vie quotidienne et aux croyances religieuses de la communauté, notamment lors des fêtes et des jours fériés.

Guidées par le doux parfum, nous sommes arrivées à la modeste demeure de Mme Lang Thi Tieu, dans le village de Ban Moi. Âgée de près de 80 ans, Mme Tieu fabrique de l'encens depuis cinquante ans. Elle nous a donc expliqué en détail chaque étape du processus. Chaque ingrédient est soigneusement sélectionné, sans la moindre négligence.

Le cœur des bâtonnets d'encens est fabriqué à partir de longs troncs d'abricotiers anciens, droits et anciens, que les habitants rapportent, coupent et fendent en petits bâtonnets de 30 à 40 cm de long et de 2 à 3 mm de diamètre. Ces bâtonnets sont ensuite trempés dans l'eau pendant trois mois ou plus, séchés, puis soigneusement polis pour les rendre propres et brillants.

La poudre d'encens jaune foncé ou brune qui recouvre le bâtonnet d'encens est fabriquée par les habitants à partir d'un mélange de feuilles cueillies dans la forêt, telles que des feuilles de phây ou des feuilles de cannelle, qui sont séchées, broyées en une fine poudre et mélangées à de la poudre de bois parfumée.

Tout comme Mme Tieu, Mme Hoang Thi Din, du village de Khuoi Sla, fabrique également de l'encens depuis plus de 40 ans. Mme Din se souvient : « Autrefois, avant l'arrivée des machines, nous devions utiliser des mortiers à main pour réduire les ingrédients en poudre fine. Mais maintenant, grâce aux broyeurs, la préparation des ingrédients pour la fabrication des bâtonnets d'encens traditionnels est devenue beaucoup plus facile. »

Après avoir préparé tous les ingrédients, la première étape consiste à tremper le cœur du bâtonnet d'encens dans l'eau, puis à le rouler dans la poudre d'encens. Tout en le roulant, secouez rapidement le bâtonnet pour que la poudre adhère bien et que le bâtonnet soit bien rond. Répétez cette opération plusieurs fois jusqu'à ce que le bâtonnet soit uniformément recouvert de poudre.

Ensuite, les bâtonnets d'encens sont séchés au soleil. Par temps ensoleillé, le séchage dure une journée ; par temps nuageux, il faut compter deux à trois jours. Pour les rendre plus esthétiques, leur base est teintée en rose ou en violet.

L'encens traditionnel de Phu Thong est séché à l'air libre selon des méthodes traditionnelles avant d'être commercialisé pour être offert à la population lors des fêtes et des jours fériés.

Tout en travaillant, Mme Dín expliqua que la fabrication artisanale d'encens par le peuple Tay exige une attention méticuleuse aux détails à chaque étape. Les ingrédients sont entièrement naturels, sans aucun produit chimique ajouté ; l'encens ne pique donc pas les yeux lorsqu'il brûle et dégage un parfum agréable. Sa famille fabrique de l'encens toute l'année, mais les ventes sont les plus importantes pendant les fêtes, le Têt (Nouvel An lunaire) ou lors d'occasions spéciales dans la région.

Préserver un artisanat traditionnel

Pour le peuple Tay, l'encens est intimement lié aux rituels qui rythment leur vie : le culte des ancêtres, les pendaisons de crémaillère, les mariages, le rituel Then, la fête de Long Tong, etc. L'encens n'est donc pas qu'un simple produit commercial, mais avant tout un élément indispensable à leur vie spirituelle et culturelle. C'est de ce besoin qu'est né le savoir-faire artisanal de la fabrication d'encens, transmis de génération en génération.

Actuellement, plus de dix familles de la commune perpétuent la fabrication artisanale d'encens. Elles produisent principalement de l'encens sur commande ou le vendent au marché local lors des fêtes et festivals. Malgré des revenus modestes, cet artisanat se maintient comme une tradition ancestrale du village.

À Phu Thong, la fabrication d'encens est considérée comme une activité secondaire dans la plupart des foyers. Durant les mois précédant le Nouvel An lunaire, lors de la première et de la septième pleine lune du mois lunaire, les familles se consacrent davantage à cette activité. À ces occasions, tous, des plus âgés aux plus jeunes enfants, participent, chacun apportant sa contribution. Les bâtonnets d'encens sont ensuite regroupés en fagots d'une cinquantaine, leurs extrémités étant enveloppées de papier journal pour éviter que la poudre ne s'échappe pendant le transport.

Les habitants de la commune de Phu Thong fabriquent de l'encens à partir d'ingrédients naturels, de sorte que lorsqu'il brûle, il n'irrite pas les yeux et dégage un parfum agréable.

Avec des bâtonnets d'encens vendus environ 15 000 VND le paquet, chaque foyer gagne plus de 30 millions de VND par an grâce à la fabrication d'encens. Bien que ce ne soit pas une somme considérable, cela constitue un revenu d'appoint qui permet aux familles de perpétuer leur artisanat traditionnel.

Cependant, dans un contexte de raréfaction croissante des matières premières, de hausse des coûts et d'une production principalement destinée aux marchés locaux et aux petites commandes, la préservation à long terme de cet artisanat nécessite toujours une attention et un soutien afin d'empêcher la disparition des métiers traditionnels.

Mme Ly Thi Ngoan, du village de Khuoi Sla, a déclaré : « Je fabrique de l'encens depuis dix ans, principalement pour le Têt (Nouvel An lunaire). La fabrication de l'encens est un travail très laborieux, les ingrédients sont de plus en plus difficiles à trouver, les coûts augmentent et chaque étape est méticuleuse. Pendant la saison, je suis très occupée par les préparatifs ; c'est un artisanat traditionnel et j'espère que les générations futures le perpétueront. Ma plus grande satisfaction est de voir les clients revenir après avoir acheté de l'encens, vantant sa longue durée de combustion, son parfum doux et agréable. »

Malgré les bouleversements de la vie moderne, la fabrication artisanale d'encens à Phu Thong perdure pour répondre aux besoins quotidiens et aux croyances religieuses de la population. Chaque bâtonnet d'encens produit contribue à préserver une tradition ancestrale profondément ancrée dans la vie culturelle de la communauté Tay locale.

Source : https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/huong-thom-tu-nep-nghe-5646c86/