Selon les quatre responsables, les commandants militaires israéliens pensent qu'ils peuvent considérablement endommager les capacités restantes du Hamas pendant cette période, ouvrant la voie à une transition vers une phase offensive de faible intensité avec des frappes aériennes ciblées et des opérations des forces spéciales.
Soldats israéliens opérant à Gaza (photo publiée le 19 février)
L'ancien responsable des renseignements israéliens, Avi Melamed, a déclaré qu'il y avait peu de chances que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu tienne compte des critiques internationales et mette fin à l'offensive terrestre sur Rafah, à l'extrême sud de Gaza. « Rafah est le dernier bastion sous contrôle du Hamas et il y a encore de nombreux bataillons qu'Israël doit dissoudre pour atteindre ses objectifs dans cette guerre », a commenté Melamed.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré le 16 février que l'armée prévoyait de cibler le centre de commandement et les tunnels du Hamas à Rafah, sans toutefois préciser de calendrier précis. Le 18 février, Benny Gantz, membre du cabinet de guerre israélien, a annoncé qu'Israël lancerait une offensive terrestre à Rafah le mois prochain si le Hamas ne libérait pas les otages restants avant le début du ramadan, selon l'AFP. Le ramadan est le mois saint des musulmans, qui doit commencer le 10 mars.
Par ailleurs, Reuters a cité hier un responsable anonyme du Hamas déclarant que le mouvement pourrait poursuivre les combats et se préparait à une longue guerre à Rafah et à Gaza. Ce responsable a ajouté que dans ce conflit qui dure depuis plus de quatre mois, le Hamas estimait avoir perdu 6 000 membres, tandis que l'armée israélienne affirmait avoir tué près de 12 000 membres du Hamas à Gaza.
Alors que le conflit entre le Hamas et Israël se poursuit, les forces houthistes pro-Hamas au Yémen ont annoncé hier avoir ciblé le cargo britannique Rubymar dans le golfe d'Aden, risquant ainsi de couler, selon Reuters. Les Houthis ont également affirmé avoir abattu un drone américain dans la ville de Hodeidah (Yémen).
Le 18 février, le Commandement central américain (CENTCOM) avait annoncé avoir mené cinq attaques défensives contre des zones contrôlées par les Houthis au Yémen le 17 février. Les forces américaines ont ainsi touché trois missiles de croisière antinavires mobiles, un véhicule sous-marin sans pilote (UUV) et un bateau sans pilote. Le CENTCOM a affirmé que c'était la première fois que les Houthis utilisaient des UUV depuis le début des attaques en mer Rouge le 23 octobre 2023, selon Reuters. Le CENTCOM a ajouté avoir mené ces nouvelles attaques après avoir déterminé que les missiles, les véhicules sous-marins sans pilote et les bateaux susmentionnés constituaient une menace imminente pour les navires de guerre et marchands américains dans la région.
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