Le plan à un milliard de dollars du « roi de YouTube »

MrBeast, un YouTuber comptant plus de 430 millions d'abonnés, cherche à transformer son attrait en ligne en un empire mondial du divertissement de plusieurs milliards de dollars.

À 27 ans, Jimmy Donaldson, alias MrBeast, est devenu le plus grand YouTubeur du monde , avec plus de 430 millions d'abonnés. Grâce à ses vidéos de défis insolites, il cherche à étendre son influence au-delà des écrans, en bâtissant un conglomérat du divertissement pesant plusieurs milliards de dollars.

Les vidéos de MrBeast ont coûté des millions de dollars à produire, mais en retour, elles attirent des centaines de millions de vues, faisant de lui une icône du contenu viral. Au fil du temps, il a développé la marque de chocolat Feastables, a expérimenté avec des chaînes de restauration rapide et a même collaboré à un roman.

Aujourd'hui, fort de l'arrivée d'un PDG expérimenté, MrBeast souhaite propulser Beast Industries plus loin. Plus qu'une simple machine de production vidéo, le « roi de YouTube » souhaite bâtir une entreprise de divertissement d'influence mondiale, capable de rivaliser avec des géants comme Disney.

Machine à vidéo virale

Début août, au siège de Beast Industries à Greenville, l'équipe de production de MrBeast travaillait d'arrache-pied pour trouver comment allumer un feu avec de l'eau, dans le cadre d'un défi vidéo de 500 000 $ . L'idée est née d'un titre et d'une vignette YouTube, dont Beast a confié la conception à une équipe dédiée. L'équipe créative a ensuite peaufiné le scénario, sélectionné le nombre de participants et le prix, puis confié le tout à l'équipe de production.

Maddie Montana, productrice exécutive de la vidéo, a indiqué que le coût était estimé à environ 2,6 millions de dollars . Les participants devront relever sept défis, dont celui d'être catapultés dans les airs à plus de 24 mètres. « Tant que tout est à l'heure, tout va bien », a déclaré Maddie.

Les vidéos de la chaîne MrBeast attirent des centaines de millions de vues. Photo : Amazon Prime Video .

Il s'agit d'une formule familière : des vidéos minutieusement mises en scène, des coûts exorbitants, mais une grande efficacité virale en retour. En moyenne, chaque vidéo publiée sur la chaîne principale de MrBeast atteint 250 millions de vues en un an.

« Aucune entreprise au monde n'est capable de créer régulièrement des vidéos dépassant les 100 millions de vues comme nous », affirme Donaldson.

Le style de MrBeast rappelle celui d'émissions de téléréalité comme Fear Factor ou Survivor, mais en version compressée pour s'adapter à la courte durée d'attention d'Internet. Il lance souvent le titre de ses vidéos, offre d'énormes prix en espèces et captive le public avec un rebondissement surprenant.

L'explosion des vues a propulsé Donaldson au premier rang mondial des YouTubeurs avec plus de 430 millions d'abonnés, dépassant la population de la plupart des pays du monde. Ses chaînes secondaires sur TikTok, Instagram et X lui ont également permis d'atteindre plus d'un milliard de téléspectateurs au cours des 90 derniers jours.

Du YouTubeur à la société milliardaire

Donaldson a débuté sous le nom de MrBeast6000 à l'adolescence, à Greenville. Sa première vidéo virale le montre en train de compter de 1 à 100 000 en moins de 24 heures. Sa formule était : « moins, c'est plus » : investir massivement dans une seule vidéo plutôt que de la produire en masse.

De nombreuses vidéos du YouTubeur s'inscrivent dans des actions caritatives, comme des dons de milliers de dollars aux livreurs et aux streamers Twitch, ou encore la distribution de 3 millions de jetons à son 3 millionième abonné. Ces contenus reflètent l'influence de sa mère, ancienne lieutenante-colonelle de l'armée américaine, qui souhaitait que son fils soit un modèle positif.

Feastables a connu un succès phénoménal grâce à la renommée de MrBeast. Photo : Alamy .

En 2018, Donaldson créait des défis absurdes mais fascinants, comme acheter une voiture avec des millions de centimes. Son remake de Squid Game, sorti en 2021, est également devenu sa vidéo la plus vue, avec plus de 876 millions de vues.

Parallèlement, Donaldson s'est lancé dans les affaires. Il s'est associé à la chaîne MrBeast Burger, a fondé Feastables, une marque de chocolat et de snacks, et a créé des entreprises technologiques comme Viewstats. En 2023, le chiffre d'affaires de Beast Industries atteindra environ 450 millions de dollars , réparti à parts égales entre la vidéo et Feastables. Feastables devrait à lui seul doubler de taille au cours des prochaines années.

Beast Industries compte aujourd'hui 450 employés, dont plus de 300 créateurs vidéo. L'entreprise a été valorisée à 5,2 milliards de dollars lors d'un tour de table mené par Alpha Wave Global. Donaldson souhaite également introduire l'entreprise en bourse dans les années à venir.

Problèmes de coûts et ambitions à long terme

Le succès de MrBeast n'a pas occulté les difficultés rencontrées par Donaldson lors de ses débuts. En 2024, Beast Industries a perdu plus de 60 millions de dollars , principalement en raison du coût élevé de la production vidéo. Chaque vidéo diffusée sur la chaîne coûtait entre 3 et 4 millions de dollars , tandis que de nombreux projets valant entre 10 et 15 millions de dollars n'ont jamais été diffusés.

Pour se professionnaliser, Donaldson a embauché Jeff Housenbold, ancien directeur d'eBay et de Shutterstock, au poste de PDG. Il s'est fixé comme objectif de réduire les coûts de 100 millions de dollars , transformant ainsi MrBeast, une start-up à court d'argent, en une entreprise pérenne. Housenbold a comparé Donaldson à « Mickey Mouse » et s'est fixé pour ambition de faire de l'entreprise le « nouveau Disney », avec un univers de personnages, de dessins animés, de bandes dessinées et même de parcs d'attractions.

Jeff Housenbold (à gauche) devrait aider Beast Industries à réduire ses coûts. Photo : Bloomberg .

Beast Industries a montré des signes précurseurs d'amélioration, notamment en réduisant sa chaîne de production, en réutilisant les plateaux, en recherchant des partenariats et en réduisant les coûts de ses vidéos. Des accords négociés, comme un partenariat de 25 millions de dollars avec Lamborghini, devraient aider l'entreprise à équilibrer ses comptes.

Cependant, Beast Industries a également été en proie à des controverses concernant la qualité de son service. MrBeast Burger a été poursuivi en justice pour la qualité de ses plats. Feastables a été accusé de s'approvisionner auprès de fournisseurs employant des enfants, ce que Donaldson a nié. Beast Games, la série Amazon Prime Video, dont le chiffre d'affaires s'élève à plus de 100 millions de dollars, a également été victime d'allégations de mauvaises conditions de travail et fait toujours l'objet d'un litige.

Pourtant, Donaldson et son nouveau PDG estiment que la combinaison de l'attrait du public et d'une gestion rigoureuse changera la donne. Housenbold prédit que l'entreprise atteindra presque l'équilibre cette année et pourrait être rentable d'ici 2026.

« Si Beast Industries a réussi, ce n'est pas parce que j'étais un entrepreneur de génie. Nous avons réussi parce que je savais créer du contenu YouTube mieux que quiconque », a déclaré Donaldson.

Source : https://znews.vn/ke-hoach-ti-usd-cua-vua-youtube-post1587722.html