Le canal de Panama, témoin historique des hauts et des bas d'un monde en mutation

Le canal de Panama, qui relie les océans Atlantique et Pacifique, a traversé 110 ans de « vie » avec des bouleversements historiques, voire des effusions de sang, liés à cette voie navigable, et a été témoin de changements dans le monde.

Le canal de Panama a été construit en 1881 et inauguré en 1914. (Source : Dreamstime)

Le canal de Panama, long de 82 km, traversant l'isthme de Panama et reliant les deux grands océans, l'Atlantique et le Pacifique , est l'un des plus grands ouvrages d'ingénierie du monde, classé par l'American Society of Civil Engineers comme l'une des 7 merveilles modernes.

La construction du canal a été l’un des plus grands défis d’ingénierie de l’histoire, qui a duré 30 ans et a connu deux phases de construction principales avec la participation de la France et des États-Unis.

Difficultés de construction

L'idée d'une voie navigable transcontinentale remonte au XVIe siècle, lorsque l'explorateur espagnol Vasco Núñez de Balboa découvrit l'isthme de Panama et son potentiel pour raccourcir les routes maritimes. Cependant, ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que le projet de canal fut officiellement concrétisé.

En 1881, la France lança le projet du canal de Panama sous la direction de l'ingénieur Ferdinand de Lesseps, qui avait déjà réalisé le canal de Suez. Cependant, le projet connut rapidement des difficultés techniques, un terrain complexe et des maladies tropicales comme le paludisme et la fièvre jaune, qui tuèrent des milliers d'ouvriers. En 1889, le projet fut interrompu par la France.

En 1904, les États-Unis reprirent le projet après avoir conclu un accord avec le Panama, qui avait obtenu son indépendance de la Colombie en 1903 avec le soutien de Washington.

Sous la direction de l'ingénieur John Frank Stevens, puis de George Washington Goethals, les États-Unis résolvèrent les problèmes rencontrés par la France. Le projet fut repensé, utilisant un système d'écluses permettant de monter et descendre les navires à différentes hauteurs, surmontant ainsi les difficultés du terrain. Après dix ans de travaux, le canal de Panama fut officiellement achevé et inauguré le 15 août 1914.

Le succès du projet a révolutionné le transport maritime mondial, en créant un raccourci sûr de l’Atlantique au Pacifique, bien plus court que le dangereux voyage autour du Cap Horn en Amérique du Sud.

Grâce au canal de Panama, la distance entre New York et San Francisco est réduite de 22 500 km à seulement 9 500 km, augmentant l’efficacité du transport maritime et reliant plus étroitement les principales régions économiques telles que l’Asie, les Amériques et l’Europe.

Des problèmes surviennent

Le président américain Jimmy Carter (à gauche) et le dirigeant de facto du Panama de 1968 à 1981 signent le traité Torrijos-Carter le 7 septembre 1977 à Washington. (Source : Shutterstock)

Après son inauguration en 1914, les États-Unis ont pris le contrôle total du canal de Panama et des terres environnantes, formant la zone du canal de Panama, avec les infrastructures, les forces militaires et administratives de Washington présentes.

Outre son importance économique, le canal de Panama revêt également une valeur stratégique majeure. Ce projet permet aux États-Unis de faciliter le transport de troupes et de marchandises entre les deux côtes, renforçant ainsi leur puissance militaire et leur influence sur la scène internationale.

Cependant, cela a également provoqué un profond mécontentement parmi le peuple panaméen, car il estimait que sa souveraineté nationale avait été violée.

« Chaque mètre carré du canal et des zones environnantes appartient au Panama et continuera de l'être. »

Des décennies de conflits autour de la souveraineté du canal de Panama ont donné lieu à des manifestations, notamment le 9 janvier 1964, lorsque des étudiants ont affronté les troupes américaines, faisant des dizaines de morts. Cet incident a conduit le Panama à suspendre temporairement ses relations diplomatiques avec Washington.

Face aux tensions dans les relations bilatérales et à la pression internationale exercée sur les États-Unis, les deux pays entamèrent officiellement des négociations. Après de nombreuses années, le 7 septembre 1977, sous la direction du président panaméen de l'époque, Omar Torrijos, le pays conclut le traité historique Torrijos-Carter avec les États-Unis, sous la présidence de Jimmy Carter.

Le traité établit une feuille de route de 20 ans pour le transfert en douceur du contrôle du canal au Panama, affirmant la souveraineté du pays d'Amérique centrale sur la voie navigable et s'engageant à ce que le canal reste neutre et ouvert aux navires de toutes les nations en temps de paix et de guerre.

Le 31 décembre 1999, le contrôle du canal a été officiellement transféré à l'Autorité du canal de Panama , une organisation nationale indépendante du pays d'Amérique centrale.

Ce transfert a non seulement constitué une victoire pour le Panama en termes de souveraineté, mais a également ouvert de grandes perspectives économiques pour le pays. Le canal est aujourd'hui une importante source de revenus pour le Panama, contribuant grandement au PIB et au développement des infrastructures. Il symbolise également le succès politique et diplomatique du Panama sur la scène internationale.

Aujourd'hui, le canal de Panama continue de jouer un rôle important dans le commerce international. Selon les statistiques 2024 du Portail logistique du Panama, plus de 14 000 navires y transitent chaque année, transportant plus de 203 millions de tonnes de marchandises, soit environ 6 % du commerce maritime mondial.

Au cours de l'exercice 2024, le canal de Panama a enregistré un total de 11 240 transits de petits navires commerciaux en eau profonde, transportant 210 millions de tonnes de marchandises.

Comment les choses se passent-elles ?

Le président américain Donald Trump fait sensation avec le canal de Panama. (Source : Newsroom Panama)

Après des événements historiques passés, le canal de Panama a connu plus de deux décennies de paix jusqu'au 21 décembre, lorsque le président élu américain Donald Trump a accusé le Panama de facturer des frais « déraisonnables » aux parties utilisant cette voie navigable.

Le Panama impose aux navires qui empruntent le canal du même nom des frais allant de 0,50 $ à 300 000 $, selon la taille et la destination du navire. Les États-Unis utilisent le canal de Panama plus que tout autre pays.

« Notre marine et notre commerce ont été traités de manière très injuste et imprudente », s’est plaint M. Trump sur le réseau social Truth Social .

Le président élu des États-Unis a averti que si le Panama ne pouvait pas garantir le « fonctionnement sûr, efficace et fiable » de cette voie navigable vitale, il exigerait « la restitution du canal à Washington, dans son intégralité et sans discussion », tout en soulignant l’influence potentielle de la Chine sur le tracé.

En réponse aux menaces du président élu des États-Unis, le président panaméen José Raúl Mulino a déclaré fermement : « Chaque mètre carré du canal et des zones environnantes appartient au Panama et continuera de l'être. »

Selon l'agence de presse Reuters , il s'agit d'une démarche extrêmement rare de la part d'un dirigeant américain de déclarer qu'il peut pousser un pays souverain à lui céder son territoire, démontrant ainsi un changement attendu dans la politique étrangère américaine sous M. Trump.

Le canal de Panama a été entièrement transféré au Panama en vertu du traité Torrijos-Carter de 1977, de sorte que toute tentative des États-Unis de reprendre le contrôle pourrait entrer en conflit avec le droit international et provoquer des tensions diplomatiques.

Le président élu Trump retournera à la Maison-Blanche le 20 janvier 2025, avec « l'Amérique d'abord » au cœur de sa politique étrangère. On ignore s'il prendra d'autres mesures pour faire pression sur le Panama.

L’avenir des relations entre les États-Unis et le Panama et de la route maritime la plus importante du monde dépendra de la manière dont M. Trump abordera cette question.

Attendons de voir s’il choisira le dialogue ou s’il continuera à appliquer une stratégie de ligne dure ?

Source : https://baoquocte.vn/kenh-dao-panama-chung-nhan-lich-su-ba-chim-bay-noi-trong-the-su-xoay-van-298494.html