Le Qatar et le Japon ont été éliminés de la Coupe d'Asie 2023 après une défaite 1-2 contre l'Iran en quarts de finale, suite à un penalty en fin de seconde période.
Dans le temps additionnel de la seconde période, l'Iran a adressé un long ballon dans la surface de réparation japonaise, mais le défenseur central Ko Itakura a manqué sa tête et son coéquipier Takehiro Tomiyasu n'a pas réussi à dégager le ballon correctement. Le défenseur Hossein Kanani s'est précipité pour repousser le ballon, juste avant qu'Itakura ne s'écroule dans la surface. Immédiatement, l'arbitre chinois Ma Ning a accordé un penalty au Japon, provoquant l'explosion de joie des joueurs iraniens qui se sont enlacés.
Un tacle coûteux et inutile du défenseur central Ko Itakura sur Hossein Kanani. Photo : Reuters
Le capitaine iranien Alireza Jahanbakhsh a transformé le penalty d'une frappe puissante qui s'est logée dans la lucarne gauche, ne laissant aucune chance au gardien Zion Suzuki. Les remplaçants iraniens ont envahi le terrain pour célébrer avec Jahanbakhsh, ce but donnant l'avantage à l'Iran (2-1) à quelques secondes du terme. Cette remontée spectaculaire en seconde période a propulsé l'Iran en demi-finales pour la deuxième fois consécutive, effaçant ainsi le souvenir de sa défaite face au Japon en demi-finale précédente.
Le Japon a mieux joué en première mi-temps et a même pris l'avantage, mais a été complètement dominé en seconde période. Rien qu'en seconde mi-temps, l'Iran a cadré 10 tirs, soit 2,5 fois plus que son adversaire. Les représentants du Moyen-Orient ont su concrétiser leurs deux meilleures occasions, tandis que l'équipe d'Hajime Moriyasu n'a pas réussi à se créer la moindre occasion franche durant cette période.
Événements clés du match.
Tout au long de la rencontre, le Japon ne s'est procuré qu'une seule occasion dangereuse, qu'il a su exploiter pour ouvrir le score à la 28e minute. L'attaquant Ayase Ueda a servi Hidemasa Morita, qui a percé sur l'aile gauche. Le milieu de terrain a dribblé trois joueurs iraniens avant de pénétrer dans la surface de réparation et d'envoyer une frappe à ras de terre déviée par la jambe du gardien Alireza Beiranvand, puis logée au fond des filets.
Morita, qui évolue au Sporting Portugal, a célébré son but à l'instar de l'attaquant du club, Viktor Gyokeres, en croisant les doigts devant son visage. De leur côté, les défenseurs iraniens, visiblement déçus, se sont mutuellement rejeté la faute après avoir encaissé le but.
Cependant, l'équipe la plus traditionnelle du tournoi ne pouvait pas faire de miracles. L'Iran n'avait plus besoin de conserver le ballon pour se créer de nombreuses occasions. À la 55e minute, les Japonais perdirent le ballon dans leur moitié de terrain, permettant à l'attaquant Sardar Azmoun de glisser une passe à Mohammad Mohebi, qui se précipita face au gardien et décocha une frappe à ras de terre dans le petit filet opposé, trompant Zion Suzuki. L'Iran gâcha également plusieurs occasions avant d'inscrire le but décisif dans la dernière minute.
Le défenseur Itakura se prend la tête entre les mains, tandis que les joueurs iraniens s'enlacent pour célébrer leur victoire contre le Japon. Photo : AFP
Le Japon n'a pas réussi à préserver sa cage inviolée lors de ses cinq matchs de la Coupe d'Asie 2023, malgré une série de onze victoires consécutives auparavant. L'équipe asiatique, classée au niveau FIFA, s'est inclinée à deux reprises durant le tournoi, face à l'Irak et à l'Iran. L'avenir de Moriyasu est incertain après cette défaite, tandis que l'Iran vise son premier titre depuis 48 ans. Son adversaire en demi-finale sera le Qatar ou l'Ouzbékistan.
Malgré leur élimination, les joueurs japonais sont restés après le match, brandissant une banderole de remerciement aux supporters, faisant le tour du terrain et s'inclinant profondément. Les supporters, eux aussi, sont restés pour encourager Moriyasu et son équipe.
Les supporters iraniens, bien sûr, sont restés pour célébrer la victoire avec Amir Ghalenoei et son équipe. Au plus fort des célébrations, l'attaquant Ali Gholizadeh a porté son jeune fils sur le terrain et l'a soulevé dans les bras de la foule. De nombreux autres joueurs, considérés comme outsiders avant le match, ont fondu en larmes. Mais désormais, l'Iran avait de fortes chances de remporter le championnat et n'était plus qu'à deux matchs de la gloire.
Quang Dung - Hoang An
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