La découverte d'un fossile vieux de 3,4 millions d'années révèle des ancêtres humains
La découverte du « pied de Burtele » et des dents juvéniles qui y ont été retrouvées éclaire la diversité des espèces au cours de l'évolution humaine.
Báo Khoa học và Đời sống•01/12/2025
Des experts ont récemment publié dans la revue Nature, le 26 novembre, les résultats de leurs recherches sur un fossile de pied vieux de 3,4 millions d'années, connu sous le nom de « pied de Burtele », découvert en Éthiopie en 2009. Photo : Yohannes Haile-Selassie, Arizona State University. Des recherches menées par des experts montrent que cet os de jambe composé de huit fragments appartient en réalité à Australopithecus deyiremeda, un ancêtre de l'homme contemporain d'Australopithecus afarensis, l'espèce du fossile Lucy. Photo : Yohannes Haile-Selassie, Université d'État de l'Arizona.
Selon l'équipe de recherche, cette découverte capitale a été confirmée après la mise au jour de 25 dents et os de la mâchoire supplémentaires appartenant à un enfant d'environ 4 ans et demi dans la région de Burtele, dans l'Afar éthiopien. Photo : Yohannes Haile-Selassie. Ces résultats ont permis aux experts d'identifier le propriétaire de l'os du pied, qui présente des caractéristiques à la fois humaines et simiesques. Photo : Yohannes Haile-Selassie / Musée d'histoire naturelle de Cleveland. Le « pied de Burtele » est unique en son genre : son gros orteil est recourbé pour faciliter l’escalade, mais son propriétaire peut se déplacer sur deux jambes. Cependant, sa démarche est très différente de celle des humains modernes. Photo : Yohannes Haile-Selassie / Musée d’histoire naturelle de Cleveland.
Cette capacité à grimper aux arbres et à marcher debout suggère que Burtele Foot était bien adapté à un environnement regorgeant de prédateurs. Photo : Stephanie Melillo, Université Mercyhurst/Yohannes Haile-Selassie/ASU. Cette découverte conforte l'hypothèse selon laquelle, il y a environ 3,5 à 3,3 millions d'années, deux espèces humaines coexistaient dans la même région. Elle réfute ainsi la théorie longtemps admise d'une évolution humaine primitive linéaire, où une seule espèce existait à la fois. Photo : Shutterstock. Non seulement ces deux espèces se déplaçaient différemment, mais elles consommaient également des types de plantes différents. L'analyse de l'émail dentaire suggère qu'Australopithecus afarensis avait un régime alimentaire plus varié, comprenant des graminées, des arbustes et des arbres. Photo : Gemini AI.
De son côté, Australopithecus deyiremeda disposait d'une source de nourriture plus limitée, composée principalement d'arbustes et d'arbres, à l'instar des hominines plus primitifs. Grâce à cette différence, les deux espèces ont pu éviter la compétition directe et coexister. Photo : vocal.media. Les lecteurs sont invités à visionner la vidéo : « Dans les coulisses du succès des scientifiques ». Source : VTV24.
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