Eutelsat SA, dont le siège social est à Paris, a été fondée en 1977 en tant qu'organisation intergouvernementale et privatisée en 2001.

Après sa fusion avec le britannique OneWeb en 2023, Eutelsat deviendra le troisième opérateur de satellites au monde en termes de chiffre d'affaires, en concurrence directe avec des sociétés telles que Starlink, SES SA (Luxembourg) et Intelsat.

La société fournit des services de connectivité par satellite, notamment la télévision, les télécommunications et l'Internet haut débit, avec une couverture réseau en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique, dans certaines régions d'Asie et dans les Amériques.

Eutelsat dispose à la fois de satellites en orbite géostationnaire (GEO) et en orbite terrestre basse (LEO), mais utilise principalement (GEO) à une altitude de 36 000 km via le système OneWeb, permettant la fourniture de services d'accès Internet dans des zones reculées dépourvues d'infrastructures de télécommunications traditionnelles.

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Compte tenu de sa taille et de sa technologie actuelles, il est peu probable qu'Eutelsat remplace complètement Starlink en Ukraine. Photo : Groupe Eutelsat

Selon le site officiel d'Eutelsat, la société met l'accent sur sa mission de fournir une connectivité mondiale, de supprimer les obstacles à la communication et de soutenir des solutions pour les entreprises, les gouvernements et les organisations.

Stratégie concurrentielle avec Starlink

Starlink, propriété de SpaceX, est devenu le premier fournisseur d'accès Internet par satellite au monde grâce à son réseau de plus de 7 000 satellites LEO, offrant des débits élevés et une faible latence, notamment dans les zones rurales et les zones de guerre comme l'Ukraine depuis le début de la guerre.

La dépendance à Starlink a suscité une vive controverse, notamment depuis que les États-Unis ont mis fin à leur soutien, suscitant des inquiétudes quant à la sécurité nationale et à la stabilité du service. Le ministre polonais des Affaires étrangères , Radoslaw Sikorski, a indiqué dans un message sur le réseau social X que la Pologne finance Starlink en Ukraine à hauteur d'environ 50 millions de dollars par an et pourrait chercher un autre fournisseur si SpaceX n'est pas fiable.

Cependant, Eutelsat affirme que même avec seulement 630 unités satellites, soutenues par 35 satellites reliés en orbite géostationnaire supérieure, la société française offre toujours des capacités similaires à celles de Starlink en Europe.

Eva Berneke, PDG d'Eutelsat, a confirmé lors d'une interview que l'entreprise était en pourparlers avec l'UE pour remplacer Starlink en Ukraine, avec un projet de déploiement d'environ 40 000 terminaux en quelques mois, selon Bloomberg. Elle a souligné qu'Eutelsat dispose déjà de milliers de terminaux OneWeb en Ukraine, mais qu'elle a besoin du soutien financier et logistique de l'UE pour se développer.

Les défis

Eutelsat, en tant qu'entreprise européenne, est considérée comme une alternative potentiellement viable, mais elle subit encore des pressions en termes d'échelle et de coût. Fait surprenant : malgré la concurrence, Eutelsat continue d'utiliser des fusées SpaceX pour lancer ses satellites, selon CNBC .

Le principal obstacle est le coût. Selon The Register, le terminal OneWeb coûte environ 10 000 dollars, soit bien plus cher que le terminal Starlink (environ 600 dollars). De plus, comme il utilise principalement le réseau GEO, la latence d'Eutelsat peut atteindre 240 ms (contre 20 à 40 ms pour Starlink, car l'entreprise américaine utilise des satellites situés à seulement 550 km d'altitude). Par conséquent, il n'est pas idéal pour les applications sensibles à la latence, telles que les jeux, la visioconférence ou les applications militaires.

En Europe, Eutelsat propose des forfaits comprenant : le forfait Basic à 39 euros/mois (20 Mbps), le forfait Standard à environ 49 euros/mois (50 Mbps) et le forfait Premium à 59 euros/mois (jusqu'à 100 Mbps).

Pendant ce temps, la vitesse d'accès fournie par Starlink est généralement de 50 à 200 Mbps, voire jusqu'à 220 Mbps, plus adaptée aux applications nécessitant des données en temps réel.

Pour remplacer complètement le service Starlink, Eutelsat estime qu'il lui faudra au moins 40 000 nouveaux terminaux pour desservir les utilisateurs civils et militaires. Ce volume nécessitera plusieurs mois de production et un investissement important.

Outre Eutelsat, plusieurs autres entreprises ont été citées comme concurrentes de Starlink, notamment SES SA (Luxembourg), Télésat (Canada) et le projet Kuiper d'Amazon. Orange, opérateur français de télécommunications, propose également un service Internet par satellite grâce à un partenariat avec Nordnet (Suède), mais ne possède pas son propre réseau satellitaire et n'est donc pas considéré comme un concurrent direct comme Eutelsat.

Le réseau social X d'Elon Musk piraté depuis l'Ukraine, Starlink menacé de remplacement ? Alors que les tensions géopolitiques s'intensifient et que les relations entre les États-Unis et l'Ukraine deviennent instables, un nouveau système satellitaire émerge comme une alternative potentielle à Starlink en Ukraine.