Eutelsat SA, dont le siège social est à Paris, a été fondée en 1977 en tant qu'organisation intergouvernementale et privatisée en 2001.

Après sa fusion avec le britannique OneWeb en 2023, Eutelsat deviendra le troisième opérateur de satellites au monde en termes de chiffre d'affaires, en concurrence directe avec des sociétés telles que Starlink, SES SA (Luxembourg) et Intelsat.

La société fournit des services de connectivité par satellite, notamment la télévision, les télécommunications et l'Internet haut débit, avec une couverture réseau en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique, dans certaines régions d'Asie et dans les Amériques.

Eutelsat dispose à la fois de satellites en orbite géostationnaire (GEO) et en orbite terrestre basse (LEO), mais utilise principalement (GEO) à une altitude de 36 000 km via le système OneWeb, permettant la fourniture de services d'accès Internet dans des zones reculées dépourvues d'infrastructures de télécommunications traditionnelles.

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Avec sa taille et sa technologie actuelles, il est peu probable qu’Eutelsat remplace complètement Starlink en Ukraine. Photo : Groupe Eutelsat

Selon le site officiel d'Eutelsat, la société met l'accent sur sa mission de fournir une connectivité mondiale, de supprimer les obstacles à la communication et de soutenir des solutions pour les entreprises, les gouvernements et les organisations.

Stratégie concurrentielle avec Starlink

Starlink, propriété de SpaceX, est devenu le premier fournisseur d'accès Internet par satellite au monde grâce à son réseau de plus de 7 000 satellites LEO, offrant des débits élevés et une faible latence, notamment dans les zones rurales et les zones de guerre comme l'Ukraine depuis le début de la guerre.

La dépendance à Starlink a suscité une controverse considérable, d’autant plus que les États-Unis ont interrompu leur soutien, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la sécurité nationale et à la stabilité du service. Le ministre polonais des Affaires étrangères Radoslaw Sikorski a souligné dans un message sur le réseau social X que la Pologne finance environ 50 millions de dollars par an pour Starlink en Ukraine et pourrait trouver un autre fournisseur si SpaceX n'est pas fiable.

Cependant, Eutelsat affirme que même avec seulement 630 unités satellites, soutenues par 35 satellites reliés en orbite géostationnaire supérieure, la société française offre toujours des capacités similaires à celles de Starlink en Europe.

Selon Bloomberg, la PDG d'Eutelsat, Eva Berneke, a confirmé dans une interview que la société était en discussions avec l'UE pour remplacer Starlink en Ukraine, avec des plans pour déployer environ 40 000 terminaux dans quelques mois. Elle a souligné qu'Eutelsat dispose déjà de milliers de terminaux OneWeb en Ukraine, mais a besoin du soutien financier et logistique de l'UE pour se développer.

Les défis

Eutelsat, en tant qu'entreprise européenne, est considérée comme une alternative potentiellement crédible, mais elle est toujours confrontée à des pressions en termes d'échelle et de coût. Un détail surprenant est que, malgré la concurrence, Eutelsat utilise toujours des fusées SpaceX pour lancer des satellites, selon CNBC .

Le principal obstacle est le coût. Selon The Register, le terminal OneWeb coûte environ 10 000 $, soit beaucoup plus cher que l'appareil Starlink (environ 600 $). De plus, en raison de l'utilisation majoritaire du réseau GEO, la latence d'Eutelsat peut atteindre 240 ms (contre 20 à 40 ms pour Starlink car la société américaine utilise des satellites situés à seulement 550 km de la Terre). Par conséquent, il n’est pas idéal pour les applications sensibles à la latence telles que les jeux, la vidéoconférence ou les applications militaires.

En Europe, Eutelsat propose des forfaits comprenant : le forfait Basic à 39 euros/mois (20 Mbps), le forfait Standard à environ 49 euros/mois (50 Mbps) et le forfait Premium à 59 euros/mois (jusqu'à 100 Mbps).

Pendant ce temps, la vitesse d'accès fournie par Starlink est généralement de 50 à 200 Mbps, voire jusqu'à 220 Mbps, plus adaptée aux applications nécessitant des données en temps réel.

Pour remplacer complètement le service Starlink, Eutelsat estime qu'il lui faudra au moins 40 000 nouveaux ports terminaux pour servir les utilisateurs civils et militaires. Il s’agit d’une quantité qui nécessite un temps de production pouvant aller jusqu’à plusieurs mois avec un investissement en capital non négligeable.

Outre Eutelsat, plusieurs autres sociétés ont également été répertoriées comme concurrents de Starlink, telles que SES SA (Luxembourg), Telesat (Canada) et le projet Kuiper d'Amazon. Orange, une société de télécommunications française, fournit également des services Internet par satellite grâce à un partenariat avec Nordnet (Suède), mais ne possède pas son propre système satellitaire et n'est donc pas considérée comme un concurrent direct comme Eutelsat.

Le réseau social X d'Elon Musk a été attaqué depuis l'Ukraine, Starlink risque-t-il d'être remplacé ? Alors que les tensions géopolitiques s’intensifient et que les relations entre les États-Unis et l’Ukraine deviennent instables, un nouveau système de satellites émerge comme une alternative potentielle à Starlink en Ukraine.