Les dinosaures américains avaient des cornes en forme d'épée, comme le dieu filou Loki

Les scientifiques ont annoncé le 20 juin que le dinosaure nouvellement identifié, nommé Lokiceratops rangiformis, mesurait environ 6,7 mètres de long et pesait environ 5,5 tonnes. Il utilisait son puissant bec situé à l'avant de sa bouche pour rechercher de la végétation basse, comme des fougères et des plantes à fleurs.

Le Lokiceratops avait deux cornes courbées de plus de 40 cm de long au-dessus de ses yeux, de petites cornes sur ses joues et des lames et des pointes le long de son bouclier crânien étendu.

Sur cette collerette, il y avait au moins 20 cornes, dont une paire de cornes courbées asymétriques en forme de lame, mesurant chacune environ 61 cm de long. Il s'agissait des plus grandes cornes de collerette jamais observées sur un dinosaure.

Ces cornes en forme de lame rappellent l'arme du dieu farceur nordique Loki, un trait qui se reflète dans son nom scientifique. Lokiceratops rangiformis signifie « visage cornu de Loki » et « en forme de renne », en référence au fait que sa collerette est dotée de cornes de longueur variable de chaque côté, ressemblant à des bois de renne.

Le dinosaure cornu Lokiceratops du Crétacé, dont les fossiles ont été découverts dans les badlands du Montana, aux États-Unis. Photo : Sergey Krasovskiy

C'était l'un des nombreux dinosaures à cornes, connus sous le nom de cératopsiens, qui parcouraient l'ouest de l'Amérique du Nord pendant la période du Crétacé, à une époque où une grande mer intérieure divisait le continent en deux.

Les cornes et la collerette du Lokiceratops étaient probablement utilisées pour intimider ses rivaux, attirer des partenaires ou reconnaître les membres de sa propre espèce, selon le paléontologue Joe Sertich du Smithsonian Tropical Research Institute et de l'Université d'État du Colorado, co-auteur principal de l'étude publiée dans la revue PeerJ.

Le fossile de Lokiceratops a été découvert dans le Montana, à environ 3,6 km au sud de la frontière canado-américaine. Lokiceratops habitait les plaines côtières boisées, les lacs et les marécages de la côte est de Laramidia, la masse continentale qui comprend l'ouest de l'Amérique du Nord.

Les cératopsiens se divisent en deux groupes principaux : les chasmosaurinés, qui comprennent les plus grands dinosaures à cornes, Torosaurus et Triceratops ; et les centrosaurinés, comme le Lokiceratops. Les dinosaures de ces deux groupes avaient peut-être des régimes alimentaires différents, minimisant ainsi la compétition pour les ressources. Les cératopsiens possédaient une bouche dotée de plus de 200 dents, capables de déchiqueter la végétation.

Étonnamment, Lokiceratops est l'une des cinq espèces de dinosaures à cornes partageant le même écosystème. Les quatre autres étaient des centrosaurinés, dont deux proches parents de Lokiceratops, Medusaceratops et Albertaceratops. Mark Loewen, paléontologue et co-auteur de l'étude à l'Université de l'Utah, décrit cela comme la découverte de cinq espèces d'éléphants vivant dans la même savane au Kenya.

La présence de tous ces animaux ensemble suggère qu'une évolution rapide de nouvelles espèces de centrosaurines s'est produite dans une zone géographique limitée, explique le paléontologue Sertich.

Parmi les autres dinosaures de cet écosystème figuraient le Probrachylophosaurus, un dinosaure herbivore à bec de canard, et un grand dinosaure carnivore, connu uniquement par des dents fossiles et dont le nom n'a pas encore été établi, descendant du T-Rex. Le Lokiceratops était le plus grand herbivore de cet écosystème.

Ngoc Anh (selon Reuters)

Source : https://www.congluan.vn/khung-long-o-my-co-sung-luoi-kiem-giong-than-lua-loc-loki-post300248.html