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| L’ économie britannique s’enfonce dans la crise, les « armes » de Londres se retournent contre leurs auteurs : le Brexit est-il en cause ? (Source : IFL) |
Les derniers chiffres montrent que l'économie britannique a connu un début d'année 2023 difficile, l'inflation ayant pesé sur le revenu disponible et les salaires des ménages. Les économistes entrevoient un risque de récession, car la hausse des taux d'intérêt continue de peser sur l'économie malgré le ralentissement de l'inflation.
Même si l'inflation s'est calmée, pourquoi les gens s'inquiètent-ils encore ?
L'inflation au Royaume-Uni, où la pression sur les prix à la consommation est plus forte que dans la plupart des autres pays riches, a temporairement ralenti. Plus précisément, les prix à la consommation ont légèrement baissé en juin, s'établissant à 7,9 % en glissement annuel pour 2022, selon l'Office national des statistiques (ONS) britannique. En mai, l'inflation dans le pays avait atteint 8,7 %.
Ces données inattendues ont fait bondir les actions britanniques, alimentées par l'espoir que la Banque d'Angleterre (BoE) n'aurait pas besoin de relever ses taux d'intérêt aussi drastiquement que prévu. Toutefois, malgré le ralentissement de l'inflation qui a renforcé l'optimisme des investisseurs, les Britanniques restent soumis à une forte pression, les prix des biens et services et le coût du crédit demeurant élevés. Les prix à la consommation au Royaume-Uni continuent d'augmenter trop rapidement, à un rythme plus soutenu que dans la plupart des autres pays riches. Cette situation entraîne la plus forte baisse de revenu réel enregistrée depuis 70 ans pour la population.
Sous la pression d'une inflation galopante, qui a atteint son plus haut niveau en 41 ans, le coût de la vie augmente plus vite que les revenus. Les prix du gaz naturel ont flambé depuis le début du conflit russo-ukrainien et n'ont que lentement diminué depuis.
Une enquête menée par l'ONS entre le 28 juin et le 9 juillet auprès de 2 156 participants a révélé que près d'un tiers des Britanniques interrogés utilisent leurs économies pour payer leurs factures, et que près de la moitié ont du mal à payer leur loyer et leurs prêts bancaires.
Au cours de l'année écoulée, la Grande-Bretagne a connu des grèves dans les secteurs de la santé, des transports et de l'éducation , les travailleurs luttant pour protéger leur pouvoir d'achat.
Cependant, le principal outil de lutte contre l'inflation demeure la décision de la Banque d'Angleterre de relever ses taux d'intérêt. Par ailleurs, les responsables politiques soulignent que les effets de ces hausses de taux mettent du temps à se faire sentir.
Ainsi, le resserrement des dépenses des ménages devrait se poursuivre, la Banque d'Angleterre ayant relevé ses taux d'intérêt de manière agressive à 5 % en juin, un niveau jamais atteint depuis 15 ans. Les investisseurs ne perçoivent guère de signes indiquant que la banque centrale approche de la fin de son cycle de resserrement monétaire. Aujourd'hui (21 septembre), l'attention est de nouveau portée sur la décision de la Banque d'Angleterre concernant les taux d'intérêt.
64 des 65 économistes interrogés récemment par Reuters estiment toujours que la Banque d'Angleterre (BoE) relèvera ses taux d'intérêt de 5,25 % à 5,5 %, soit le niveau le plus élevé depuis 2007.
Ashley Webb, expert chez Capital Economics, a déclaré : « Les données du PIB ont confirmé que l'économie britannique est sortie de la récession début 2023. Mais comme environ 60 % de l'impact négatif de la hausse des taux d'intérêt ne s'est pas encore fait sentir, nous pensons toujours que l'économie sera confrontée à des difficultés au cours des derniers mois de l'année. »
Le Brexit est-il le « coupable » ?
Actuellement, l'économie britannique fait l'objet de nombreuses actualités négatives, souvent imputées au Brexit. Cependant, la réalité est plus nuancée.
Sur le plan politique, la question du Brexit est de plus en plus tranchée en Grande-Bretagne, où nombreux sont ceux qui considèrent la sortie de l'Union européenne (UE) comme un échec. Environ 60 % d'entre eux estiment que cette décision est une erreur, seulement 10 % pensent que le Brexit se déroule bien « pour le moment », et 30 % croient qu'il sera positif « à long terme ».
Dans de telles circonstances, tous les maux du pays pourraient finalement être imputés au Brexit : inflation galopante, écoles délabrées, longues files d’attente dans les hôpitaux, économie stagnante… Mais est-ce vraiment le cas ?
Le 1er septembre, l'ONS a publié une importante révision statistique, incluant des chiffres relatifs à la période de pandémie de 2020 et 2021, concluant que l'économie britannique est nettement plus forte qu'estimé initialement.
Au quatrième trimestre 2021, le PIB du pays a finalement progressé de 0,6 % par rapport à la même période en 2019, avant la pandémie, au lieu des 1,2 % de baisse initialement prévus. Avec près de deux points de PIB récupérés, l'économie britannique semble finalement se porter plutôt bien après sa sortie de l'UE.
Si ce nouveau calcul est exact et si les statistiques de 2022 et 2023 restent inchangées, l'économie affiche une croissance supérieure de 1,5 % à son niveau d'avant la pandémie. Ce résultat est comparable à celui de la France, nettement meilleur que celui de l'Allemagne (0 %), mais moins bon que ceux de l'Italie (2,1 %), du Japon (3,5 %), du Canada (3,5 %) et des États-Unis (6,1 %).
De toute évidence, face à ces chiffres encourageants, le gouvernement britannique peut se féliciter. Le ministre des Finances, Jeremy Hunt, a affirmé : « Ces chiffres montrent que notre reprise est bien meilleure que celle de nombreuses autres économies du G7. » Alors, est-il vrai que le Brexit n’a eu aucun impact négatif sur l’économie britannique ?
Toutefois, depuis le 1er janvier 2021, date à laquelle le Royaume-Uni a quitté le marché unique européen, toutes les entreprises exportatrices et importatrices sont soumises à des contrôles aux frontières. Le Brexit a indéniablement eu un impact sur les relations commerciales avec l'Europe.
Même les économistes partisans du Brexit le reconnaissent. Julian Jessop, économiste indépendant, écrivait dans le Daily Telegraph : « Les chiffres actuels ne suffisent pas à prouver que la Grande-Bretagne n’est pas affectée par le Brexit. »
Douglas McWilliams, vice-président du groupe de conseil Center for Economic and Business Research (CBER) et ancien partisan du Brexit, a averti : « La vérité est qu'avant le Brexit, l'économie britannique était légèrement plus performante que ses homologues de l'UE, et maintenant elle est tout aussi peu performante. »
Le problème est que, dans le contexte d'une pandémie sans précédent et d'un conflit armé en cours en Europe – deux chocs majeurs –, il est difficile de quantifier les conséquences d'une sortie de l'UE. Pour déterminer l'ampleur des dégâts, l'économiste John Springford, du Centre for European Reform, a comparé l'économie britannique à celle de 22 autres pays dont la croissance économique était similaire avant le Brexit.
S’appuyant sur de nouvelles statistiques britanniques, il a constaté un écart de 5 points de PIB entre l’économie britannique « sans Brexit » et l’économie actuelle. Ces 5 points de PIB ont été perdus sur sept ans (depuis le référendum de 2016), « ce qui correspond à une déflation lente », a-t-il souligné.
C’est peut-être vrai, mais un tel choc est-il crédible alors que l’économie britannique affiche actuellement des performances similaires (ou médiocres) à celles de l’économie française ? Certes, une partie, voire la majeure partie, de cette évolution pourrait être due au Brexit, ou à d’autres facteurs interdépendants tels que la politique budgétaire américaine ou l’accélération de la reprise économique en Grèce…
L'expert Julian Jessop estime que l'impact du Brexit est quasi négligeable. Il prévoit que l'impact négatif du Brexit sur le PIB britannique ne représentera que 2 à 3 % de celui-ci.
Bien sûr, personne ne croyait aux avantages économiques que la sortie du Royaume-Uni du marché unique européen pouvait apporter. Or, force est de constater que l'intensité des échanges commerciaux britanniques a diminué et que la pénurie de main-d'œuvre s'est aggravée depuis la fin de la libre circulation des travailleurs.
En fin de compte, et ce n'est peut-être pas le plus important selon l'expert McWilliams, le succès de la Grande-Bretagne repose sur sa capacité à se gérer efficacement. Il évoque notamment l'aptitude à maîtriser la décarbonation de l'économie et à remédier à l'instabilité du secteur public. D'après lui, l'impact du Brexit est désormais secondaire.
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