Connue comme une merveille architecturale européenne, la mine de sel de Wieliczka a une longue histoire de développement commercial et constitue une destination attrayante pour les touristes du monde entier.
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| Située dans le sud de la Pologne, la mine de sel de Wieliczka est l'une des plus anciennes et est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. (Source : wieliczka-saltmine) |
Fondée au XIIIe siècle, Wieliczka est une petite ville de l'agglomération de Cracovie, dans le sud de la Pologne. Autrefois, la région était une mer parsemée de nombreuses grottes naturelles. Sous l'effet des plaques tectoniques de la croûte terrestre, cette zone s'est progressivement transformée en terre et le sel s'est accumulé à partir de l'eau de mer, formant d'immenses mines de sel dans des grottes et des crevasses souterraines.
Les habitants trouvèrent des cristaux de sel flottant à la surface de la mine. Ils les récupérèrent et les transformèrent en sel de table. C'est ainsi que les puits de Wieliczka furent progressivement exploités. Bien que rentable pour l'industrie polonaise au Moyen Âge, l'extraction du sel déclina au milieu du XVIIIe siècle en raison de la chute des prix.
La mine de sel de Wieliczka a cessé son exploitation commerciale en 1996. Les autorités polonaises ont restauré la mine et y ont ajouté un éclairage. Auparavant, les mineurs se consacraient à la sculpture sur les murs pour le tourisme. Le sel étant aussi dur que le gypse, seuls des artisans qualifiés maîtrisaient l'art de sculpter des statues de sel.
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| Toutes les statues et décorations de la chapelle Sainte-Kinga sont en sel pur. (Photo : wieliczka-saltmine) |
À l'intérieur de la mine, il y a jusqu'à 2 000 chambres, 4 chapelles, un lac souterrain, des puits de mine et un labyrinthe de passages s'étendant jusqu'à 151 mètres, une galerie de technologie historique d'extraction du sel et de nombreuses statues sculptées dans la roche de sel.
Située à plus de 100 m de profondeur, la chapelle Sainte-Kinga est ornée de nombreux lustres, statues et reliefs sur les parois rocheuses de sel. Kinga, la sainte patronne des mineurs, est l'une des saintes les plus importantes de Pologne et de Lituanie.
Au départ de la chapelle Sainte-Kinga, les visiteurs ont le choix entre deux itinéraires : un parcours minier, qui décrit l'industrie du sel, et un parcours touristique à l'intérieur de la mine. Chaque itinéraire mesure environ 3,5 km et dure trois heures.
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| Situé à 125 m de profondeur et pouvant accueillir jusqu'à 700 personnes, Warszawa est une salle de 680 m² destinée à accueillir de grandes fêtes, séminaires, conférences, concerts, spectacles, célébrations, expositions d'art et même des matchs de football. (Source : wieliczka-saltmine) |
L'air y est si pur et pur que l'entreprise qui gère la mine de Wieliczka propose depuis des décennies des séances de spa aux personnes souffrant de problèmes respiratoires et pulmonaires. Selon Business Insider , la mine bénéficie d'un climat unique, créant un air particulièrement pur, exempt d'allergènes et de polluants, et une température basse constante d'environ 13 à 14,5 °C.
Au cours de ses siècles d'existence, la mine de sel de Wieliczka a attiré d'innombrables visiteurs célèbres, notamment l'astronome polonais Nicolas Copernic, l'écrivain allemand Johann Wolfgang von Goethe, le chimiste russe Dmitri Ivanovitch Mendeleïev, le baron britannique Robert Baden-Powell, le pape Jean-Paul II et l'ancien président américain Bill Clinton.
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| Après une visite à pied des grottes, des lacs et du processus d'extraction du sel, les visiteurs peuvent dîner dans un restaurant à l'intérieur de la mine de sel. (Source : wieliczka-saltmine) |
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