Le tunnel géant creusé à travers la montagne a été construit pour détourner les eaux de crue qui menaçaient le port situé près de l'ancienne ville de Séleucie de Piérie, dans l'actuelle Turquie.
Le tunnel de Titus à travers la montagne. Vidéo : Origines anciennes
Le tunnel Vespasien-Titus est un chef-d'œuvre d'ingénierie vieux de 2 000 ans. Selon l'UNESCO, il s'agit de l'un des vestiges les plus spectaculaires de l'époque romaine, de par ses dimensions, son état de conservation et ses caractéristiques architecturales et techniques.
La construction du tunnel a débuté sous le règne de Vespasien, père de Titus, dans la seconde moitié du Ier siècle. Bien que les travaux se soient poursuivis tout au long du règne de Titus (79-81 ap. J.-C.), ils furent achevés sous le règne d'Antonin le Pieux au IIe siècle. Ces dates sont connues grâce à des inscriptions sur pierre présentes dans le tunnel, d'après le site Ancient Origins . À l'entrée du tunnel figurent les noms de Vespasien et de Titus, ce qui laisse supposer que sa construction a eu lieu sous le règne de deux empereurs. Une autre inscription, dans le canal en aval, porte le nom d'Antonin le Pieux, indiquant que les travaux furent achevés sous le règne de cet empereur.
Le tunnel de Titus se situe à Samandag-Cevlik, en Turquie. À l'époque romaine, Samandag-Cevlik était connue sous le nom de Séleucie de Piérie (Séleucie de la Mer). Cette cité antique était l'une des quatre villes de la tétrapole syrienne, avec Antioche, Apamée et Laodicée.
Séleucie de Piérie était jadis une importante cité portuaire romaine, par laquelle transitaient les marchandises d'Orient vers Rome. Cependant, la ville était confrontée à un problème majeur : elle était constamment menacée par les crues des montagnes environnantes. Chargées de boue, les eaux de crue encombraient le port, le rendant inutilisable. Bien que les empereurs précédents aient ordonné la construction de canaux, ce système s'avéra inefficace et les inondations continuèrent de se produire.
Pour résoudre le problème à la source, Vespasien décida de creuser des tunnels dans la montagne afin de détourner les eaux de crue. Ce système de dérivation des crues reposait sur le principe de la couverture du lit du fleuve et de la canalisation des eaux par un réseau de canaux et de tunnels artificiels.
Le tunnel du Titus fut conçu par des ingénieurs de la légion romaine et construit par des soldats, des marins et des prisonniers. À son achèvement, il s'étendait sur 1,4 km. Creusé entièrement dans la roche, il constituait un exploit remarquable du génie romain, d'autant plus qu'il avait été réalisé en un temps record. De plus, cette merveille d'ingénierie subsiste encore aujourd'hui, en excellent état. Le tunnel du Titus témoigne de l'ingéniosité des Romains face aux défis que rencontrait leur cité.
An Khang (Selon les origines anciennes )
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