« Les signatures de Ronaldo et Benzema ne sont qu'un début pour l'Arabie saoudite. »

Arabie saoudite Selon Peter Hutton, membre du conseil d'administration de la Saudi Pro League, les clubs saoudiens continueront d'investir massivement sur le marché des transferts, et pas seulement dans leurs stars actuelles.

« Les arrivées de Ronaldo et Benzema ne sont qu'un début », a déclaré Hutton le 3 août. « Je pense que le budget sera débloqué progressivement sur plusieurs années. Je travaille dans le secteur du sport depuis 40 ans et je n'ai jamais vu un projet aussi vaste, ambitieux et déterminé. C'est assurément une accélération considérable. »

Hutton estime également que le fait que les clubs saoudiens « pillent » les clubs européens ne signifie pas que le football sur le vieux continent va s'affaiblir. Au contraire, il considère que la redistribution du pouvoir de l'Europe vers le reste du monde est une bonne chose.

Ronaldo a marqué pour Al Nassr lors du match nul 1-1 contre Zamalek le soir du 3 août. Photo : Al Nassr — Ronaldo a marqué pour Al Nassr lors du match nul 1-1 contre Zamalek le soir du 3 août. Photo : *Al Nassr*

La Saudi Pro League a été propulsée sur le devant de la scène lorsque Al Nassr a recruté Cristiano Ronaldo en janvier 2023. Selon Hutton, environ 170 pays ont signé des accords de diffusion pour le tournoi. Depuis, le Fonds d'investissement public (PIF) d'Arabie saoudite a pris le contrôle de quatre grands clubs afin d'attirer davantage de joueurs. Cet été, Benzema a rejoint Al Ittihad, percevant le même salaire annuel de 200 millions de dollars que Ronaldo. Jordan Henderson, N'Golo Kanté, Roberto Firmino, Ruben Neves, Riyad Mahrez, Edouard Mendy et Sadio Mané ont également rejoint différents clubs saoudiens.

Al Hilal a même proposé d'acheter Kylian Mbappé pour 330 millions de dollars et un salaire annuel de 775 millions de dollars. Cependant, l'attaquant du PSG a refusé.

« Ce qui est positif, c'est que l'offre concernant Mbappé et des signatures comme celle de Ruben Neves montrent que l'on ne s'intéresse pas uniquement aux joueurs plus âgés », a ajouté Hutton. « Il s'agit plutôt de ce qui apportera de la valeur, du prestige et un statut de star au championnat. »

La Saudi Pro League 2023-2024 comptera 18 équipes, soit deux de plus que la saison dernière. Le tournoi débutera le 11 août. Lors de la première journée, Al Nassr, l'équipe de Ronaldo, se déplacera chez Al Ettifaq, entraînée par Steven Gerrard et le milieu de terrain Jordan Henderson.

La saison dernière, Al Ittihad a remporté le championnat saoudien professionnel avec 72 points, cinq points devant Al Nassr. Al Hilal a terminé troisième avec 59 points.

Thanh Quy (selon la BBC )

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