« Les signatures de Ronaldo et Benzema ne sont qu'un début pour l'Arabie saoudite. »

Selon Peter Hutton, membre du conseil d'administration de la Saudi Pro League, les clubs saoudiens continueront d'investir massivement sur le marché des transferts et ne se contenteront pas d'acquérir les stars actuelles.

« Les arrivées de Ronaldo et Benzema ne sont qu'un début », a déclaré Hutton le 3 août. « Je pense que le budget sera débloqué au cours des prochaines années. Je travaille dans le sport depuis 40 ans et je n'ai jamais vu un projet aussi vaste, ambitieux et déterminé. C'est assurément une accélération fulgurante. »

Hutton a également soutenu que le fait que les clubs saoudiens « débauchent » des talents européens ne signifie pas nécessairement un affaiblissement du football européen. Au contraire, il estime que la répartition des talents européens à travers le monde est un atout.

Ronaldo a marqué pour Al Nassr lors du match nul 1-1 contre Zamalek le 3 août. Photo : Al Nassr — Ronaldo a marqué pour Al Nassr lors du match nul 1-1 contre Zamalek le 3 août. Photo : *Al Nassr*

La Saudi Pro League est devenue un enjeu majeur lorsque Al Nassr a recruté Cristiano Ronaldo en janvier 2023. Selon Hutton, environ 170 pays ont signé des contrats de diffusion pour ce championnat. Depuis, le Fonds d'investissement public (PIF) d'Arabie saoudite a pris le contrôle de quatre grands clubs afin d'attirer davantage de joueurs. Cet été, Benzema a rejoint Al Ittihad, percevant un salaire annuel de 200 millions de dollars, soit le même que Ronaldo. Jordan Henderson, N'Golo Kanté, Roberto Firmino, Ruben Neves, Riyad Mahrez, Edouard Mendy et Sadio Mané ont également rejoint différents clubs saoudiens.

Al Hilal a même proposé d'acheter Kylian Mbappé pour 330 millions de dollars et un salaire annuel de 775 millions de dollars. Cependant, l'attaquant du PSG a refusé.

« Ce qui est positif, c’est que les offres pour Mbappé et les signatures de joueurs comme Ruben Neves montrent que l’on ne s’intéresse pas uniquement aux joueurs plus âgés », a ajouté Hutton. « La question la plus importante est de savoir ce qui apportera de la valeur, du prestige et du charisme au championnat. »

La Saudi Pro League 2023-2024 comptera 18 équipes, soit deux de plus que la saison précédente. Le tournoi débutera le 11 août. Lors de la première journée, Al Nassr, l'équipe de Ronaldo, affrontera à l'extérieur Al Ettifaq, entraînée par Steven Gerrard et dans ses rangs le milieu de terrain Jordan Henderson.

La saison dernière, Al Ittihad a remporté le championnat saoudien professionnel avec 72 points, cinq points devant Al Nassr. Al Hilal a terminé troisième avec 59 points.

Thanh Quy (selon la BBC )

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