Le 8 mai 1954, la Conférence de Genève sur l'Indochine s'ouvrait. Le chef de la délégation, Pham Van Dong, déclara au chef de la délégation française, le ministre des Affaires étrangères Georges Bidault : « Vous dites que le Viet Minh est une bande de fantômes. Aujourd'hui, ces fantômes sont devant vous. » Cette réponse sarcastique du chef de la délégation, Pham Van Dong, mit le ministre des Affaires étrangères Georges Bidault et les membres de la délégation française dans l'embarras.
Le gouvernement de la République démocratique du Vietnam n'était pas encore largement reconnu internationalement, hormis par l'Union soviétique et les pays socialistes d'Europe de l'Est. Pour discréditer notre prestige, les Français nous traitaient de « fantômes ». La délégation vietnamienne, composée de cinq membres clés (Pham Van Dong, Phan Anh, Ta Quang Buu, Tran Cong Tuong et Hoang Van Hoan), était composée de personnes bien réelles, qui venaient d'apprendre de l'intérieur la nouvelle de la victoire « bouleversante » de Dien Bien Phu.
Le 8 mai 1954, à 16 h 30, la Conférence de Genève sur l'Indochine s'ouvrit dans la salle V du Palais des Nations (un complexe, lieu de réunion et siège de nombreuses organisations des Nations Unies en Europe). La conférence était présidée par le ministre des Affaires étrangères Anthony Eden, chef de la délégation du Royaume-Uni. Fort de près de trente ans d'expérience diplomatique , le ministre Eden, qui présidait la conférence, termina son discours et passa immédiatement la parole au ministre des Affaires étrangères Bidault.
Les dirigeants de la délégation de la République démocratique du Vietnam (de gauche à droite) Tran Cong Tuong, Phan Anh, Pham Van Dong, Ta Quang Buu
Documents de la famille du colonel Ha Van Lau
L'avocat Phan Anh écrivait dans son journal le 8 mai 1954 : « Après le discours de Bidault, ce fut le tour de notre groupe. L'auditoire était attentif. Chacun mit son casque pour écouter. M. To (Pham Van Dong – PV ) parlait vietnamien (les impérialistes pensaient que nous parlions français), Hoang Nguyen traduisait en français. Ainsi, pour la première fois, la langue vietnamienne était entendue dans une conférence internationale. »
Exactement 70 ans après la conférence, il ne reste que deux témoins historiques de la délégation de la République démocratique du Vietnam : M. Doan Do et M. Nguyen Lanh. M. Doan Do (né en 1926) a occupé au cours de sa vie les postes de secrétaire du Premier ministre Pham Van Dong, de directeur adjoint puis de directeur par intérim de l'Institut central de gestion économique ... Participant à la Conférence de Genève en 1954, il fut affecté au bureau pour préparer les documents de la conférence.
Le vice-ministre de la Défense nationale, Ta Quang Buu, a signé le document de la Conférence de Genève de 1954 au nom de la délégation de la République démocratique du Vietnam.
« Dans l'histoire de la diplomatie, aucun pays n'a participé à une conférence internationale avec aussi peu de participants et autant de difficultés que le Vietnam », a déclaré M. Doan Do, ajoutant : « La délégation vietnamienne était composée de cinq camarades, et l'équipe au début du voyage ne comptait également que cinq personnes. Parmi eux se trouvaient le Dr Le Van Chanh, le colonel Ha Van Lau, le camarade Viet Phuong, secrétaire du chef de la délégation, Pham Van Dong, et un autre camarade et moi-même avons choisi de travailler au sein de la délégation vietnamienne en Europe de l'Est pour nous occuper de la logistique. Le travail à l'époque était très difficile. Il y avait beaucoup de travail, mais peu de personnel, donc chacun devait faire beaucoup de choses. »
Selon M. Doan Do, lors des négociations, la compétition intellectuelle était très intense, mais le chef de la délégation, Pham Van Dong, s'est toujours efforcé d'être proactif en toutes circonstances. M. Doan Do a donné un exemple : lors de la séance d'ouverture de la conférence, le chef de la délégation, Pham Van Dong, a personnellement rédigé le discours d'ouverture de la délégation de la République démocratique du Vietnam en trois versions de longueurs différentes.
« Le camarade Pham Van Dong pensait qu'avec une conférence d'une telle ampleur, le temps de parole serait limité. Il a donc rédigé trois discours de longueurs différentes pour répondre et exposer clairement la position et l'idéologie du Vietnam. Bien que court, le discours du Vietnam était jugé important », a commenté M. Doan Do.
Le vice-Premier ministre Tran Luu Quang a offert des fleurs aux familles du vice-ministre Ta Quang Buu, de Tran Viet Phuong et de Hoang Nguyen à l'occasion du 70e anniversaire de la Conférence de Genève.
Le diplomate Hoang Nguyen (1924 – 2007), membre de l’équipe de négociation militaire, écrivit plus tard dans ses mémoires ( Conférence de Genève sur l’Indochine de 1954 , Éditions de la Police populaire, 2015) :
À cette époque, j'étais secrétaire de la délégation vietnamienne, chargé par le chef de la délégation, Pham Van Dong, de participer au sous-comité militaire. Je me souviens encore que les négociations sur le transfert des troupes au Vietnam durèrent toute la nuit, sans aboutir. La situation était très urgente, car à minuit, aucun accord n'était encore trouvé. M. Ta Quang Buu était déterminé à maintenir le 16e parallèle, tandis que la France exigeait le 18e parallèle (…). Il était en réalité 2 heures du matin le 21. Finalement, la France les amena sur les rives du fleuve Ben Hai, près du 17e parallèle. Le vice-ministre Ta Quang Buu dut signer une telle clause militaire. L'accord de Genève fut donc signé le 21, mais annoncé le 20 juillet 1954 pour tenir la promesse du Premier ministre français.
Le 70e anniversaire de la signature de l'Accord de Genève a été organisé par le ministère des Affaires étrangères le matin du 25 avril 2024 à Hanoi.
Car le 20 juin 1954, le Premier ministre Mendès-France déclare au peuple français qu'il achèvera les négociations dans les 30 jours, faute de quoi il démissionnera.
M. Nguyen Lanh (né en 1932), l'un des deux derniers témoins, dactylo de la délégation vietnamienne à la Conférence de Genève de 1954, a déclaré qu'il n'avait que 22 ans lorsqu'il est parti servir la conférence. Il a évoqué quelques souvenirs personnels :
Les cinq membres de la délégation ont conduit la délégation à la villa Le Cèdre à Versoix, au bord du lac Léman. Cette villa, également connue sous le nom de Château de Versoix, est richement arborée. Le personnel et les domestiques au service de la délégation logeaient à l'Hôtel d'Angleterre. Pour suivre l'actualité, les journalistes étaient toujours prêts à se tenir devant le bâtiment où résidait notre délégation. À l'époque, il n'y avait pas de téléobjectifs, alors de nombreux reporters grimpaient aux murs pour prendre des photos. Je me souviens qu'à chaque conférence de presse, de nombreux membres de la délégation étaient mobilisés pour travailler comme serveurs.
M. Nguyen Lanh, l'un des deux derniers témoins de la Conférence de Genève de 1954
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