Errant sans but dans le marché du bois de chauffage de la baie de Nga

La région surnommée « Le pays de l'amour des vendeurs de nattes » est célèbre pour son animation incessante, avec ses bateaux et ses pirogues vendant toutes sortes de marchandises. Mais le spectacle le plus insolite est sans doute le marché flottant au bois de chauffage, un lieu rare et fascinant où des bateaux de la province de Ca Mau, chargés de bois, se rassemblent dans la baie de Nga, à Hau Giang.

Des barges chargées de bois de chauffage arrivent au marché flottant de Nga Bay - Photo : AN VI

En regardant depuis le pont Phung Hiep sur la rivière Cai Con, on peut voir une longue file de bateaux transportant toutes sortes de bois comme du palétuvier, du palmier nipa et du longanier... Certains bateaux viennent d'accoster, attendant des acheteurs, tandis que d'autres, avec 3 ou 4 ouvriers à bord, sont amarrés à terre depuis une semaine car ils n'ont pas réussi à vendre leur bois à un bon prix.

Il y a quelques années, ce tronçon de rivière était entièrement sillonné de bateaux chargés de bois de chauffage. Aujourd'hui, ils sont bien moins nombreux. Les jeunes abandonnent peu à peu ce travail, devenu trop pénible.
Mais le profit n'était pas important.

M. NGUYEN NAM CHAU

Marché flottant de bois de chauffage sur la rivière

Contrairement à l'effervescence des marchés flottants traditionnels, le marché flottant du bois de chauffage est unique en son genre. Les bateaux, lourds et ancrés près du rivage, restent immobiles, attendant que les grossistes en charbon de bois viennent se renseigner sur leurs marchandises, au lieu de démarcher à la sauvette. Il se distingue également des pêcheurs, qui chargent souvent leurs embarcations de matériel de pêche ou emmènent toute leur famille. Ici, en revanche, les bateaux de bois de chauffage n'accueillent qu'une ou deux personnes, principalement des hommes.

Nous nous sommes approchés du bateau chargé de bois de chauffage, empilé de part et d'autre, plus de la moitié de la coque étant immergée. À l'intérieur, deux hommes étaient assis en silence. Apercevant des étrangers, ils s'enthousiasmèrent : « Vous cherchez du bois de chauffage, monsieur ? Nous sommes amarrés ici depuis trop longtemps et personne ne nous en a pris. Si le prix est correct, nous le ramènerons et le chargerons. » Nous avons appris qu'ils avaient laissé leur bateau à Nga Bay pendant plusieurs jours et que quelques personnes s'étaient renseignées pour l'acheter, mais que les offres étaient trop basses.

M. Nguyen Cong Duong (37 ans) déplorait : « Il nous a fallu presque une journée entière pour arriver ici. Nous sommes partis vers 4 ou 5 heures du matin et sommes arrivés en début de soirée pour trouver un endroit où accoster. Mais à notre grande surprise, 40 tonnes de bois de chauffage sont encore inutilisées. Les ventes en gros sont vraiment au point mort ! » Il expliquait que le manque de bateaux cette saison était dû à la baisse des prix du bois de chauffage dans les plaines et à la diminution des plantations d'arbres destinés à la production de bois d'œuvre. Le bois qu'ils vendent provient principalement des vergers.

Duong, désignant du doigt un bateau transportant des palétuviers qui approchait, expliqua que l'achat de ces arbres, comme le faisaient ces gens-là, était la méthode la plus rentable. Le prix était bas là-bas, ce qui lui permettait de les vendre aux charbonniers ou de les proposer à la vente pour la cuisine.

Quant au bois de chauffage qu'il s'est procuré auprès de plusieurs vergers, seuls deux propriétaires de séchoirs à bois se sont renseignés sur le prix jusqu'à présent. Il estime qu'il perdra de l'argent, c'est pourquoi il ne l'a pas encore vendu. « C'est ce que je dis, mais je ne peux pas rester ici indéfiniment. Plus je reste, plus je perds. Sans compter que j'ai des bûcherons chez moi ; si je ne rentre pas, ils ne feront pas la coupe. Je me dis que si je peux gagner un peu plus, j'arrêterai », a déclaré Duong.
calculer.

Le propriétaire du four à charbon achète du bois de chauffage et le débarque du bateau de M. Duong. - Photo : AN VI

Je ne vois ma femme qu'environ 3 jours par mois.

Actuellement, les commerçants proposent d'acheter le bois de chauffage à environ 2,3 à 2,4 millions de VND le mètre cube. À ce prix, et compte tenu du fait que le bateau est resté immobilisé si longtemps, M. Duong est certain de perdre de l'argent. « Comme nous sommes amarrés ici depuis si longtemps, les intempéries ont altéré la qualité du bois. Quand les commerçants viennent le toucher pour vérifier s'il est gorgé d'eau, ils n'en offrent presque rien. Alors, même si je le regrette, j'essaie de le vendre pour récupérer mon argent », a confié M. Duong.

Partageant le même sentiment que M. Duong, M. Truong Van Sang (45 ans), qui déchargeait du bois de chauffage dans le four à charbon, soupira lui aussi de frustration car le propriétaire du four l'achetait à un prix dérisoire. Il estima approximativement qu'après avoir payé son jeune frère pour son travail et le propriétaire du terrain, il perdrait près de dix millions de dongs pour ce voyage. « Je ne peux pas rester ici indéfiniment. Je viens de finaliser l'achat d'une mangrove à Nam Can. Maintenant, je dois retourner là-bas et embaucher des ouvriers pour la couper rapidement et la transporter ici afin de compenser cette perte », confia-t-il.

M. Sang a déclaré que sa famille de quatre personnes dépendait entièrement de ce bateau pour vivre : « Il y a dix ans, j’ai vendu mes rizières et investi 400 millions de dongs dans le commerce du bois de chauffage. Au début, il y avait beaucoup d’arbres, surtout à Ca Mau et Dong Thap. Maintenant, ils sont très rares ; si vous achetez des arbres fruitiers dans les vergers des particuliers et que vous les faites abattre, vous ne gagnez pas grand-chose. »

La plupart des propriétaires de bateaux qui transportent du bois de chauffage vivent de leur travail ; ils font rarement appel à de l’aide extérieure et gèrent tout eux-mêmes sur ces voies navigables imprévisibles. S’ils parviennent à s’approvisionner régulièrement en bois, des gens comme M. Sang et M. Duong ne voient parfois leur famille qu’une ou deux fois par mois.

« Après avoir déchargé et vendu le bois de chauffage, je filais aussitôt au jardin, je sciais pendant plusieurs jours, puis je le chargeais sur le bateau et repartais à toute vitesse. Je suis constamment sur la route, je ne rentre jamais chez moi. Si je m'arrête quelques jours, un autre bateau passe et me propose d'acheter du bois », racontait M. Sang. Il expliquait que parfois sa femme l'appelait pour lui dire que leur enfant était malade et devait aller à l'hôpital, et qu'il était impuissant car il était alors au mouillage, attendant des acheteurs pour son bois. Il ne pouvait que serrer les dents et envoyer l'argent à sa femme pour qu'elle puisse s'occuper de leur enfant.

Ce travail n'est pas facile.

M. Sang lui-même était constamment inquiet durant les jours de fortes pluies et de vent, car le bateau, lourdement chargé, risquait de couler. Il partagea alors une astuce pour empêcher le bois de chauffage de tomber dans la rivière tout en assurant une répartition uniforme : « Avant de charger le bois, le fond du bateau doit être nettoyé et tapissé de poutres pour le protéger de l’humidité. On place en priorité les plus grosses bûches au fond ; plus on monte sur le bateau, plus on dispose de bûches verticalement et horizontalement, en alternance ou en les faisant se chevaucher pour une meilleure stabilité. »

Sur son bateau, Duong utilise de grandes pièces de bois pour bien lier les bords, puis insère habilement de plus petites pièces de bois dans chaque interstice afin d'assurer une compression adéquate et d'éviter tout gaspillage d'espace.

Malgré leur habileté, dans ce métier, il arrive à tout le monde de laisser tomber du bois ou de mal charger le bateau. Pour Duong, la période la plus angoissante est celle des crues, lorsque le courant est si fort qu'il doit passer la nuit à la barre.

Il y a ensuite la question du linge et de l'hygiène ; ils ont l'habitude de se baigner dans la rivière, de laver leurs vêtements tous les deux ou trois jours et de pêcher les jours où ils n'ont plus d'argent pour manger. Certains, en voyant les longues rangées de bateaux de bois de chauffage ancrés sur la rivière, pensent que c'est une activité lucrative. Seuls ceux qui la pratiquent savent que les profits et les pertes dépendent parfois d'une simple averse ou de quelques jours d'attente à quai.

Par exemple, le fait que le bateau de M. Duong soit resté à quai quatre jours de plus engendre des coûts journaliers pour la nourriture, le carburant et la main-d'œuvre. Sans parler du bois de chauffage imbibé de rosée, qui est manifestement vendu à un prix inférieur. Un commerçant, après être monté à bord et avoir enfoncé une tige métallique dans le tas de bois, a entendu un bruit sourd, signe que le bois était humide ; il a secoué la tête et est reparti.

« Dans ce métier, on ne peut pas se permettre d'être malade. Si on tombe malade, le bateau est immobilisé. Le propriétaire du verger vous appelle pour couper les arbres, mais vous ne pouvez pas y aller, et les acheteurs doivent attendre un autre bateau. Parfois, rater une vente, c'est perdre des dizaines de millions de dongs », dit Duong en secouant la tête.

Les personnes à bord des bateaux ne se souviennent parfois même plus du jour que nous sommes, elles savent seulement quelles marées sont les plus faciles à naviguer, quelles zones sont envahies par les jacinthes d'eau et quels commerçants sont des acheteurs honnêtes.

Le four à charbon attend la barge à bois de chauffage.

M. Chau a indiqué que les ventes de charbon de bois étaient faibles, et que les bateaux chargés de bois de chauffage étaient donc restés invendus. – Photo : AN VI

Non loin du quai flottant de chargement de bois se trouve le four à charbon de bois de M. Nguyen Nam Chau (34 ans), un des acheteurs réguliers de nombreux bateaux de bois de chauffage dans la baie de Nga. C'est également lui qui achète tout le bois de chauffage à M. Duong.

Sous la chaleur étouffante du four à charbon incandescent, M. Chau et ses ouvriers transportaient sans relâche du bois de chauffage, l'empilant dans le four et le recouvrant hermétiquement de terre pour le laisser se consumer lentement pendant des jours. Il raconta que la production de charbon de bois connaissait désormais les mêmes difficultés que le commerce du bois de chauffage par bateau. Le prix du charbon de bois fluctue de façon imprévisible, tandis que celui du bois de chauffage brut ne cesse d'augmenter. Parfois, des bateaux chargés de bois restent à quai, mais les charbonniers n'osent pas les acheter, car leur combustion et leur vente ne seraient pas rentables.

« Fabriquer du charbon de bois est un travail incroyablement difficile de nos jours. Le bois de chauffage de bonne qualité coûte cher, et parfois le bois bon marché ne donne pas assez de charbon. C'est compliqué de gérer les bateaux qui viennent de Ca Mau jusqu'ici ; parfois je demande le prix et je me rends compte que j'achète à perte, alors je n'ose pas prendre la marchandise », a déclaré M. Chau en toute franchise.

D'après lui, les essences de bois de chauffage les plus prisées pour les fours à charbon restent le palétuvier et le melaleuca, car elles brûlent longtemps et produisent un charbon de belle qualité. Cependant, ces arbres se raréfient, obligeant les pêcheurs à parcourir de plus longues distances, ce qui engendre des coûts supplémentaires en combustible et en transport.

AN VI

Source : https://tuoitre.vn/lenh-denh-cho-cui-nga-bay-20260528233506482.htm