Je me souviens d'une image datant de l'époque où Hanoï luttait contre la pandémie de Covid-19, il y a quelques années. À ce moment-là, j'avais eu l'occasion d'accompagner un responsable municipal pour inspecter une pension de famille à Gia Lam.

Dans une pièce d'à peine quelques dizaines de mètres carrés, une dizaine d'hommes vivent entassés. Ce sont des travailleurs indépendants, des ouvriers, des chauffeurs de moto-taxi et des employés saisonniers venus de différentes provinces pour gagner leur vie à Hanoï.

La ville étant bouclée, ils durent rester dans cette pièce pendant des jours. Après avoir écouté les récits de chacun sur leurs conditions de vie, leur nourriture et leurs difficultés à gagner leur vie, le maire sortit et s'exclama : « Leur peuple vit dans une telle misère ! »

Cette phrase m'est restée en mémoire depuis.

Aujourd'hui, alors que les dirigeants commencent à considérer le logement locatif comme un segment stratégique, je réalise que derrière les débats sur l'immobilier, les prix des logements ou l'urbanisme se cache l'histoire de millions de personnes vivant dans des chambres exiguës et misérables similaires.

Une « ville de chambres louées » au cœur d'Hanoï.

Hanoï connaît actuellement un marché locatif très important. Selon les autorités municipales, près de 2 millions de personnes y vivent en location, soit environ un quart de la population de la capitale. Parmi elles figurent des ouvriers, des étudiants, des travailleurs migrants, de jeunes employés de bureau et des familles qui n'ont pas encore les moyens d'acheter un logement.

Ils ont créé une gigantesque « ville locative » qui côtoie de nouvelles zones urbaines où les prix atteignent des centaines de millions de dongs par mètre carré.

Ces deux mondes coexistent au sein d'une même ville, pourtant l'accès au logement y est radicalement différent.

Le marché du logement locatif existe depuis longtemps, principalement façonné par les particuliers eux-mêmes, depuis les rangées de dortoirs ouvriers en banlieue, les petites maisons subdivisées pour la location étudiante, jusqu'aux dizaines de milliers de mini-appartements qui fleurissent dans les zones résidentielles.

Autrement dit, une très grande partie du problème du logement à Hanoï pour les personnes à revenus moyens et faibles a été résolue au fil des ans essentiellement grâce aux « ressources sociales », ou aux « personnes qui prennent soin des autres ».

Alors que les prix de l'immobilier augmentent constamment plus vite que les revenus et que les programmes de logements sociaux ne répondent pas aux attentes, une autre question se pose : est-il absolument nécessaire d'être propriétaire pour vivre confortablement en ville ?