La NASA prévoit de construire des bases permanentes sur la Lune d’ici la fin de la décennie, suivies d’expéditions de colonisation vers Mars. À mesure que nous établirons des bases au-delà de la Terre, les colons de l’espace devront apporter avec eux un écosystème important, y compris des animaux.
En fait, les animaux qui peuvent aider à accomplir des tâches importantes comme la pollinisation des insectes, des crevettes et des poissons peuvent être élevés dans de petits espaces et utilisés comme sources de nourriture. Alors, à l’avenir, quels animaux devraient être présents sur la Lune et sur Mars avec les astronautes ?
Les animaux spatiaux pourraient aider les humains à survivre sur la Lune ou sur Mars, mais quels sont les meilleurs candidats ? (Illustration : creator.nightcafe.studio)
« Il y a peu de consensus sur cette histoire, car les écosystèmes extraterrestres complexes sont encore loin dans le futur, et c'est plus de la science- fiction que de la science-fiction, car la gravité est un obstacle majeur », a déclaré David Catling, astrobiologiste à l'Université de Washington à Seattle, à Live Science par courrier électronique.
La gravité de Mars n'est que d'un tiers de celle de la Terre, et la gravité de la Lune n'est que d'un sixième de celle de la Terre, a déclaré à Live Science Christopher McKay, un scientifique planétaire du Centre de recherche Ames de la NASA. « Les habitats peuvent être construits artificiellement pour correspondre à la température, à la pression et à la composition atmosphérique auxquelles les Terriens sont habitués, mais il n’existe aucun moyen de modifier la gravité de l’espace », a déclaré McKay.
La gravité altérée pourrait affecter le développement musculaire et osseux, rendant les animaux martiens incapables de se tenir debout ou de marcher normalement. « Dans ces conditions, les petits animaux comme les souris et les créatures aquatiques peuvent être le meilleur choix », explique Christopher McKay.
David Catling a donné une réponse similaire : « Étant donné les défis de l’espace, je pense que des animaux plus simples, comme les insectes ou les crustacés, seraient probablement plus robustes. »
Christopher McKay a également proposé une autre idée : étant donné que les poissons et autres animaux aquatiques sont soutenus par la flottabilité, les changements de gravité auraient probablement peu d’effet sur leur croissance. Les poissons pourraient également être des animaux de compagnie utiles dans l'espace, car ils se nourrissent plus efficacement et produisent moins de déchets que les grands animaux terrestres, selon une étude de 2021 publiée dans la revue Frontiers in Astronomy and Space Sciences.
Récemment, des études ont même été menées pour examiner la faisabilité du transport d’œufs de poisson dans l’espace pour leur incubation dans le cadre d’un programme spécial. Selon une étude de 2021, si les œufs peuvent survivre aux vols spatiaux et éclore avec succès dans l’espace, les poissons deviendraient une source de nourriture plus efficace, riche en protéines et produisant peu de déchets que le bétail terrestre.
Selon un rapport de 2020 de l'Université d'Australie du Sud et de l'Université internationale de l'espace en France, les insectes tels que les grillons (Acheta domesticus) sont les plus viables et les plus abordables, fournissant une bonne source de protéines tout en utilisant moins d'espace et d'eau que les poissons.
Comme les insectes, les crustacés peuvent également être élevés dans des espaces restreints. Les crevettes peuvent être élevées dans de petits réservoirs et utilisées dans le cadre d'un système aquaponique (aquaculture et hydroponie dans le même système), explique David Catling.
En bref, le meilleur scénario est que les animaux évolueront sur Mars et sur la Lune comme sur Terre, en utilisant toutes les technologies artificielles possibles, mais il n’existe pas encore de données claires à ce sujet, et des recherches et des simulations approfondies sont nécessaires pour mieux comprendre, a ajouté McKay.
HUYNH DUNG (Source : Livescience)
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