Quels animaux ont vécu en premier sur la Lune et sur Mars ?

La NASA prévoit de construire des bases permanentes sur la Lune d'ici la fin de la décennie, puis d'envoyer des expéditions de colonisation vers Mars. Lorsque nous établirons des bases au-delà de la Terre, les colons spatiaux devront apporter avec eux un écosystème important, notamment des animaux.

En fait, les animaux qui contribuent à des tâches importantes comme la pollinisation des insectes, des crevettes et des poissons peuvent être élevés dans des espaces restreints et utilisés comme sources de nourriture. Alors, à l'avenir, quels animaux devraient accompagner les astronautes sur la Lune et sur Mars ?

Les animaux spatiaux pourraient aider les humains à survivre sur la Lune ou sur Mars, mais lequel est le meilleur candidat ? (Illustration : creator.nightcafe.studio)

« Il y a peu de consensus sur cette histoire, car les écosystèmes extraterrestres complexes sont encore loin dans le futur, et c'est plus de la science- fiction que de la science-fiction, car la gravité est un obstacle majeur », a déclaré David Catling, astrobiologiste à l'Université de Washington à Seattle, à Live Science par courrier électronique.

La gravité de Mars est trois fois inférieure à celle de la Terre, et celle de la Lune est six fois inférieure à celle de la Terre, a déclaré à Live Science Christopher McKay, planétologue au Centre de recherche Ames de la NASA. « Les habitats peuvent être artificiellement modifiés pour correspondre à la température, à la pression et à la composition atmosphérique auxquelles les Terriens sont habitués, mais il est impossible de modifier la gravité de l'espace », a déclaré McKay.

La gravité altérée pourrait affecter le développement musculaire et osseux, rendant impossible pour les animaux martiens de se tenir debout ou de marcher correctement. « Dans ces conditions, les petits animaux comme les souris et les créatures aquatiques pourraient être le meilleur choix », a déclaré Christopher McKay.

David Catling a donné une réponse similaire : « Étant donné les défis de l’espace, je pense que des animaux plus simples, comme les insectes ou les crustacés, seraient probablement plus robustes. »

Christopher McKay suggère également que, comme les poissons et autres animaux aquatiques flottent, les variations de gravité pourraient avoir peu d'impact sur leur croissance. Les poissons pourraient également constituer des animaux de compagnie utiles dans l'espace, car ils se nourrissent plus efficacement et produisent moins de déchets que les grands animaux terrestres, selon une étude de 2021 publiée dans la revue Frontiers in Astronomy and Space Sciences.

Des études récentes ont même examiné la faisabilité du transport d'œufs de poisson dans l'espace pour leur éclosion dans le cadre d'un programme spécial. Selon une étude de 2021, si les œufs survivent aux vols spatiaux et éclosent avec succès dans l'espace, les poissons pourraient devenir une source alimentaire plus efficace, riche en protéines et produisant moins de déchets que le bétail terrestre.

Selon un rapport de 2020 de l'Université d'Australie du Sud et de l'Université internationale de l'espace en France, les insectes tels que les grillons (Acheta domesticus) sont les plus viables et les plus abordables, fournissant une bonne source de protéines tout en utilisant moins d'espace et d'eau que les poissons.

Comme les insectes, les crustacés peuvent être élevés dans des espaces restreints. Les crevettes peuvent être élevées dans de petits bassins et utilisées dans le cadre d'un système aquaponique, explique David Catling.

En bref, le meilleur scénario est que les animaux évolueront sur Mars et sur la Lune comme sur Terre, en utilisant toutes les technologies artificielles possibles, mais il n’existe pas encore de données claires à ce sujet, et des recherches et des simulations approfondies sont nécessaires pour mieux comprendre, a ajouté McKay.

HUYNH DUNG (Source : Livescience)

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