Microsoft licencie 6 000 employés pour un « pari » d'un milliard de dollars sur l'IA

Le 13 mai est devenu un jour « inoubliable » pour des milliers d’employés de Microsoft à travers le monde .

Les avis de démission ont commencé à être envoyés, marquant une décision difficile mais nécessaire de la direction. L'État de Washington (États-Unis), où se trouve le « siège social » de Microsoft, a été le plus durement touché, avec près de 2 000 employés ayant dû partir. Ces personnels proviennent principalement de départements clés tels que les ingénieurs logiciels et les chefs de produit, des personnes qui constituaient autrefois l'épine dorsale du développement de l'entreprise.

Cette « réorganisation » n'épargne aucun niveau, aucun groupe industriel ni aucune zone géographique, mais le fer de lance semble viser à « élaguer » les couches intermédiaires de l'encadrement. Même des entreprises apparemment solides comme Xbox et le réseau social professionnel LinkedIn ne sont pas à l’abri.

Il s’agit de la première réduction d’effectifs à grande échelle depuis début 2023, lorsque Microsoft a dit au revoir à 10 000 employés (représentant près de 5 % de son effectif total). Plus tôt, en janvier de cette année, une série de licenciements plus modestes, basés sur des évaluations de performance, a également eu lieu, en guise de prélude à des changements plus importants.

Paradoxe de la croissance : déclarer des profits énormes « décapite-t-on encore les généraux » ?

Ce qui a retenu l’attention des observateurs, c’est que la décision de licencier les employés est intervenue quelques semaines seulement après que Microsoft a annoncé ses résultats commerciaux du premier trimestre 2025 qui ont largement dépassé toutes les attentes.

Avec un chiffre d'affaires de 70,1 milliards de dollars, en hausse de 13 % sur un an, Microsoft semble apporter un rare souffle d'optimisme à l'industrie technologique, qui est aux prises avec de nombreuses fluctuations et pressions économiques . Alors pourquoi une entreprise prospère déciderait-elle de réduire ses effectifs ?

Les économistes affirment que les licenciements ne signifient pas nécessairement des difficultés financières.

Daniel Zhao, expert de Glassdoor, a commenté que les grandes entreprises technologiques sont en train de restructurer et d'ajuster leurs stratégies après une période de recrutement massif dans la période post-pandémique. En fait, en juin 2024, Microsoft disposait toujours d’une équipe solide d’environ 228 000 employés à temps plein, dont 55 % travaillaient aux États-Unis.

L'objectif de Microsoft est de créer des « équipes hautement performantes » et d'accroître l'adaptabilité organisationnelle en réduisant les niveaux de gestion, selon la directrice financière Amy Hood.

Elle a également indiqué que le nombre actuel d'employés avait légèrement diminué par rapport à fin 2024. Dans un communiqué officiel, un porte-parole de Microsoft a souligné : « Nous continuons d'apporter les changements organisationnels nécessaires pour positionner l'entreprise au mieux et lui permettre de réussir sur un marché dynamique. Pour améliorer l'efficacité, nous minimiserons les redondances en rationalisant nos processus, nos procédures et nos rôles. »

Microsoft licencie 6 000 employés pour un pari d'un milliard de dollars sur l'IA - 1

Microsoft vient de choquer la Silicon Valley et l'ensemble du secteur technologique en annonçant soudainement qu'elle allait supprimer près de 3 % de ses effectifs mondiaux, soit l'équivalent de 6 000 employés (Photo : AP).

« Une journée pleine de larmes » et le pari de l'IA appelé le futur

Derrière les déclarations stratégiques se cachent des émotions très humaines.

Scott Hanselman, vice-président de Microsoft, n'a pas caché son émotion en partageant sur LinkedIn : « Pour la première fois, j'ai dû licencier quelqu'un pour des objectifs commerciaux qui n'étaient pas les miens. C'étaient des gens avec des rêves, avec un loyer. Je les aime et j'espère qu'ils vont bien. » « C’est un jour de larmes », a-t-il admis amèrement.

Microsoft n'a pas donné de raison spécifique et unique pour ces réductions, les décrivant comme « faisant partie de changements organisationnels visant à mieux positionner l'entreprise sur un marché volatil ». Cependant, il n’est pas difficile de voir l’ombre de la révolution de l’IA éclipser chaque décision d’entreprise.

Au cours de l’exercice financier qui se terminera en juin prochain, Microsoft prévoit de dépenser jusqu’à 80 milliards de dollars – un montant énorme – pour construire des infrastructures au service du développement de l’intelligence artificielle. Le PDG Satya Nadella a révélé un jour une information surprenante : environ 20 à 30 % du code source de certains projets internes est désormais écrit par l'IA. Cet investissement important montre que l’IA n’est pas seulement une tendance, mais un avenir que Microsoft est déterminé à conquérir.

Cependant, l’expert Daniel Zhao estime que l’IA n’est pas la cause directe et unique des licenciements. « Lorsque les entreprises parlent de réduire les niveaux de gestion, cela ne signifie pas que ChatGPT va remplacer la direction », a-t-il analysé. Au contraire, la rationalisation de la gestion reflète souvent une stratégie de croissance à long terme axée sur la flexibilité et l’efficacité.

En période de croissance rapide, les entreprises ont besoin de davantage de managers pour coordonner leurs équipes. Mais lorsque la croissance ralentit ou que les entreprises se tournent vers de nouvelles priorités comme l'IA, la nécessité de certains de ces postes est remise en question et des restructurations sont envisagées afin de concentrer les ressources sur des domaines clés.

En d'autres termes, Microsoft pourrait réaffecter des ressources, réduire les domaines moins prioritaires ou dotés d'une structure gonflée pour se concentrer sur le « front » de l'IA, ce qui nécessite de nouvelles compétences, des structures d'équipe plus légères et plus flexibles.

Serrage de la ceinture et vision à long terme

La décision de Microsoft reflète également une tendance plus large dans le secteur technologique : une période de « resserrement des ceintures » après des années de croissance alimentée par la pandémie. Bien qu'elle ne soit pas directement affectée par les politiques tarifaires de l'administration Trump comme de nombreuses autres entreprises technologiques dont les chaînes d'approvisionnement dépendent de la Chine, Microsoft doit néanmoins prendre en compte l'instabilité économique potentielle à long terme.

L'économiste Cory Stahle propose une perspective intéressante : « Si les consommateurs doivent dépenser davantage en nourriture en raison des droits de douane ou de l'inflation, ils auront moins d'argent à consacrer à l'électronique ou aux consoles de jeux. Il pourrait s'agir d'une mesure de précaution, en prévision d'un avenir économique moins prévisible. »

Selon un avis envoyé au ministère du Travail de l'État de Washington, environ 1 500 employés concernés travaillent directement au bureau, les autres travaillent à distance. Leur dernier jour de travail est prévu pour juillet prochain, ouvrant une période difficile de recherche de nouvelles opportunités.

La dernière vague de licenciements chez Microsoft est une démonstration complexe de la manière dont même les géants gagnants doivent constamment se réinventer, en prenant des décisions douloureuses pour s'adapter à un monde technologique en constante évolution.

Il ne s’agit pas simplement de réduire les coûts, mais d’une opération majeure visant à optimiser la machine, à concentrer tous les efforts sur la course décisive à l’IA et à se préparer à un contexte économique mondial comportant de nombreuses inconnues. Des larmes ont peut-être coulé à Redmond, mais la vision de Microsoft semble se projeter loin dans un avenir où l'IA va tout remodeler. Le jeu ne fait que commencer.

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