L'espèce la plus rare, un oiseau incapable de voler, est au bord de l'extinction, et un nouvel espoir apparaît.

Les femelles de cette espèce rare sont connues pour leur réticence à s'accoupler, ce qui rend très difficile pour les mâles de trouver un partenaire.

Étrange oiseau qui ne peut pas voler

Le kakapo, le seul perroquet incapable de voler au monde, a des plumes vert vif et un visage semblable à celui d'un hibou. C'est l'un des animaux endémiques de Nouvelle-Zélande. Les scientifiques ont trouvé de nombreux fossiles de cette espèce dans de nombreuses régions de l'île, indiquant la présence à long terme du Kakapo ici.

Le Kakapo est un oiseau nocturne, d'où son surnom de « noctambule ». De plus, avec des caractéristiques semblables à celles d'un perroquet, cet oiseau est également connu sous d'autres noms tels que « hibou perroquet » ou « perroquet Kakapo ».

Les perroquets kakapo vivent principalement dans des forêts denses, où il y a beaucoup d'herbe et de végétation. L’une des caractéristiques déterminantes de ce « noctambule » est son régime alimentaire entièrement végétal. Au lieu de consommer de la viande, le Kakapo mange principalement des amandes et des fruits des arbres Muselin, Rimu, Matai et Totara, qui fleurissent généralement au printemps et en été. Parmi eux, la nourriture préférée du Kakapo est le fruit Rimu, un arbre spécial qui ne fleurit qu'une fois tous les quatre ans. Avec un régime alimentaire à base de plantes, le Kakapo a une durée de vie moyenne allant jusqu'à 60 ans.

Un perroquet kakapo mâle adulte peut peser jusqu'à 2,2 kg. Photo : Zoo d'Auckland.

Des habitudes de vie étranges

Dans le passé, le Kakapo était presque menacé d'extinction en raison de l'apparition de prédateurs exotiques tels que l'hermine, en raison de ses caractéristiques d'incapacité à voler. La situation est encore aggravée par la consanguinité et les faibles taux de fertilité, avec seulement environ 50 % des œufs fécondés.

Le kakapo est la seule espèce de perroquet polygame, mais ses femelles ont une particularité : elles n'aiment pas s'accoupler. Leur fréquence d'accouplement est très faible, n'ayant lieu qu'une fois tous les deux ans, ce qui entraîne un déclin de la population de l'espèce et il n'en reste qu'un très petit nombre, ce qui rend difficile pour les mâles de trouver des partenaires pour perpétuer l'espèce.

Chaque jour, les mâles peuvent émettre jusqu’à 10 000 appels pour attirer les femelles. Leurs cris sont rauques et de très basse fréquence, mais très puissants, et peuvent être portés jusqu'à 5 km. De plus, cette espèce rare de perroquet impressionne également par l'odeur agréable émanant de son corps, semblable à l'odeur des fleurs, du miel ou de la cire d'abeille, créant une caractéristique attrayante.

Image d'un perroquet nommé Sirocco. Photo : La plus rare au monde

Un nouvel espoir pour les espèces au bord de l'extinction

En 1995, la population de kakapos était tombée à 51 individus. Cependant, grâce aux efforts de conservation, la population de kakapos est désormais passée à 252 après une saison de reproduction réussie.

« Lorsque j'ai commencé à travailler comme garde forestière pour le kakapo en 2002, il n'en restait plus que 86. C'était un chiffre inquiétant. Cependant, avoir une saison de reproduction avec 55 oiseaux est une avancée très positive », a déclaré Deidre Vercoe, directrice exécutive du programme de rétablissement du kakapo.

Le programme de rétablissement du kakapo a été créé en 1995 dans le cadre d'un partenariat entre le ministère de la Conservation de la Nouvelle-Zélande et la tribu maorie Ngai Tahu. Ce programme mobilise des bénévoles pour surveiller et protéger les nids de perroquets, leur offrant ainsi un environnement de vie sûr. Certains kakapos ont également été sauvés dans des situations d'urgence, par exemple lorsqu'ils se sont retrouvés coincés dans la boue ou blessés lorsque leurs pattes se sont coincées dans des arbres.

Mme Vercoe a déclaré que l'augmentation du nombre de kakapos cette année était en grande partie due à une saison abondante de fruits de rimu, ainsi qu'au succès de l'insémination artificielle. Concrètement, 8 bébés perroquets sont nés grâce à cette méthode, alors qu'il n'y en avait eu que 5 au cours de toute la décennie précédant 2019.

« L’utilisation de l’insémination artificielle permet de préserver les gènes des mâles qui ne se sont jamais accouplés naturellement, garantissant ainsi que leur génétique sera maintenue à l’avenir », explique Mme Vercoe.

Les perroquets kakapo s'accouplent très rarement, parfois jusqu'à une fois tous les 2 ans.

Une étude publiée le 29 août 2023 dans la revue « Nature Ecology & Evolution » a révélé que les scientifiques ont séquencé les génomes de 169 perroquets Kakapo, soit la quasi-totalité de la population de l'espèce. La recherche a débuté en 2018 et les résultats ont montré que l'analyse de l'ADN du perroquet aide les scientifiques à avoir une vision plus claire de la cause du déclin du nombre de Kakapo. Plus précisément, l’étude a mis en évidence des traits génétiques qui pourraient rendre le perroquet vulnérable, comme des problèmes de résistance aux maladies et des difficultés de reproduction.

Ce projet de séquençage génétique, financé par Genomics Aotearoa de l'Université d'Otago, joue un rôle clé en aidant la Nouvelle-Zélande à gérer la santé des espèces menacées. Ces techniques avancées sont non seulement précieuses pour la conservation du kakapo, mais pourraient également être appliquées à d’autres espèces menacées, affirment les chercheurs.

Thuy Linh (Synthèse)

Source : https://giadinh.suckhoedoisong.vn/loai-vat-quy-hiem-bac-nhat-thuoc-ho-chim-ma-khong-biet-bay-sap-tuyet-chung-thi-hi-vong-moi-xuat-hien-172241108072549367.htm