L'espèce la plus rare, un oiseau incapable de voler, est au bord de l'extinction, et un nouvel espoir apparaît.

Les femelles de cette espèce rare sont connues pour leur réticence à s'accoupler, ce qui rend très difficile pour les mâles de trouver un partenaire.

Étrange oiseau qui ne peut pas voler

Le kakapo, seul perroquet incapable de voler au monde, possède un plumage vert vif et une tête de hibou. C'est l'un des animaux endémiques de Nouvelle-Zélande. Les scientifiques ont découvert de nombreux fossiles de cette espèce dans plusieurs régions de l'île, témoignant d'une présence ancienne.

Le kakapo est un oiseau nocturne, d'où son surnom de « noctambule ». De plus, avec ses caractéristiques de perroquet, il est également connu sous d'autres noms, comme « hibou perroquet » ou « perroquet kakapo ».

Le kakapo vit principalement dans les forêts denses, riches en herbe et en végétation. L'une des caractéristiques de ce « noctambule » est son régime entièrement végétarien. Au lieu de consommer de la viande, il se nourrit principalement d'amandes et de fruits de musélin, de rimu, de matai et de totara, qui fleurissent généralement au printemps et en été. Parmi ces fruits, son plat préféré est le fruit du rimu, un arbre spécial qui ne fleurit qu'une fois tous les quatre ans. Avec un régime végétarien, le kakapo a une espérance de vie moyenne allant jusqu'à 60 ans.

Un perroquet kakapo mâle adulte peut peser jusqu'à 2,2 kg. Photo : Zoo d'Auckland.

Des habitudes de vie étranges

Le kakapo était autrefois au bord de l'extinction en raison de l'introduction de prédateurs exotiques comme les hermines, en raison de son incapacité à voler. La situation a été aggravée par la consanguinité et un faible taux de fécondité, seuls 50 % environ des œufs étant fécondés.

Le kakapo est la seule espèce de perroquet polygame, mais les femelles ont une particularité : elles n'aiment pas s'accoupler. Leur fréquence d'accouplement est très faible, peut-être seulement une fois tous les deux ans, ce qui réduit la population de l'espèce à un très petit nombre, rendant difficile pour les mâles de trouver une partenaire pour perpétuer l'espèce.

Les mâles peuvent émettre jusqu'à 10 000 cris par jour pour attirer les femelles. Leurs cris sont rauques et très bas, mais très puissants, et peuvent être transmis jusqu'à 5 km. De plus, cette espèce rare de perroquet impressionne par l'agréable odeur qui émane de son corps, semblable à celle des fleurs, du miel ou de la cire d'abeille, ce qui lui confère un caractère attrayant.

Image d'un perroquet nommé Sirocco. Photo : Le plus rare au monde

Un nouvel espoir pour les espèces au bord de l'extinction

En 1995, la population de kakapos ne comptait que 51 individus. Grâce aux efforts de conservation, elle est aujourd'hui passée à 252 après une saison de reproduction fructueuse.

« Lorsque j'ai commencé à travailler comme garde forestière pour le kakapo en 2002, il n'en restait plus que 86. C'était un chiffre inquiétant. Cependant, avoir une saison de reproduction avec 55 oiseaux est une avancée très positive », a déclaré Deidre Vercoe, directrice exécutive du programme de rétablissement du kakapo.

Le programme de sauvetage du kakapo, créé en 1995, est un partenariat entre le ministère néo-zélandais de la Conservation et la tribu maorie Ngai Tahu. Des bénévoles surveillent et protègent les nids, offrant ainsi un environnement sûr aux oiseaux. Certains kakapos sont également secourus en cas d'urgence, par exemple lorsqu'ils sont embourbés ou que leurs pattes se coincent dans les arbres.

Mme Vercoe a expliqué que l'augmentation du nombre de kakapos cette année était en grande partie due à l'abondance de fruits sur le rimu, ainsi qu'au succès de l'insémination artificielle. Plus précisément, huit poussins sont nés grâce à cette méthode, contre seulement cinq au cours de la décennie précédant 2019.

« Le recours à l’insémination artificielle permet de préserver les gènes des mâles qui ne se sont jamais accouplés naturellement, garantissant ainsi que leur génétique sera maintenue à l’avenir », explique Mme Vercoe.

Les perroquets kakapo s'accouplent très rarement, parfois jusqu'à une fois tous les 2 ans.

Une étude publiée le 29 août 2023 dans la revue Nature Ecology & Evolution a révélé que des scientifiques ont séquencé les génomes de 169 perroquets kakapos, soit la quasi-totalité de la population de l'espèce. Débutées en 2018, ces recherches ont montré que l'analyse de l'ADN du perroquet permet aux scientifiques de mieux comprendre les causes du déclin du kakapo. Plus précisément, l'étude a mis en évidence des caractéristiques génétiques susceptibles de le rendre vulnérable, comme des problèmes de résistance aux maladies et des difficultés de reproduction.

Le projet de séquençage, financé par le Genomics Aotearoa de l'Université d'Otago, joue un rôle essentiel pour aider la Nouvelle-Zélande à gérer la santé de ses espèces menacées. Les chercheurs affirment que ces techniques avancées sont non seulement précieuses pour la conservation du kakapo, mais pourraient également être appliquées à d'autres espèces menacées.

Thuy Linh (Synthèse)

Source : https://giadinh.suckhoedoisong.vn/loai-vat-quy-hiem-bac-nhat-thuoc-ho-chim-ma-khong-biet-bay-sap-tuyet-chung-thi-hi-vong-moi-xuat-hien-172241108072549367.htm