Pourquoi les scientifiques s'inquiètent d'une vague de chaleur record en 2023

La plupart des scientifiques craignent que le changement climatique ait déjà atteint le seuil de 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels. Le réchauffement de l'air et des océans provoque de nouvelles vagues de chaleur, non seulement néfastes pour l'économie, mais aussi mortelles.

De plus, le réchauffement climatique accroît la probabilité de catastrophes naturelles telles que les inondations, les sécheresses, les ouragans et les incendies de forêt. « La chaleur de l'année dernière a été un signal dramatique de Mère Nature », a déclaré la climatologue Katharine Jacobs de l'Université de l'Arizona.

Pourquoi les scientifiques s'inquiètent d'une vague de chaleur record en 2023 (image 1) — Un temple de Lahaina, à Hawaï, détruit par des incendies. Photo : AP

Changements météorologiques inhabituels

Selon les derniers calculs effectués vendredi (12 janvier) par les principales agences météorologiques, la température moyenne mondiale en 2023 sera supérieure de plus de 0,15 degré Celsius au précédent record de température.

Selon certains scientifiques, le climat de 2023 a évolué dans des directions étranges et imprévisibles. Alors que les températures ont augmenté soudainement et rapidement en 2023 depuis la mi-juin, les scientifiques se demandent si le changement climatique d'origine humaine et le phénomène naturel El Niño sont dus à un facteur mystérieux, ou à un phénomène plus systématique.

La réponse à cette question pourrait devoir attendre la fin du printemps ou le début de l'été, lorsque le puissant phénomène El Niño devrait prendre fin. Les scientifiques estiment que si les températures des océans, y compris des eaux profondes, se maintiennent à leurs niveaux antérieurs tout au long de l'été, comme en 2023, la situation sera très préoccupante.

Pourquoi les scientifiques s'inquiètent d'une vague de chaleur record en 2023, image 2 — 2023 est officiellement l'année la plus chaude jamais enregistrée. Source : ERA5

De nombreux scientifiques pensent que les gaz à effet de serre issus de la combustion des combustibles fossiles sont la principale cause des températures mondiales jamais atteintes auparavant par la civilisation humaine, tandis que le phénomène El Niño « très fort » actuel est la deuxième cause.

Concernant la météo en 2023, Gavin Schmidt, climatologue en chef de la NASA, a déclaré que 2023 serait une année très étrange. « Plus on s'y intéresse, plus les prévisions deviennent floues. »

L'une des plus grandes incertitudes concerne le début de la vague de chaleur de 2023, selon Schmidt et Samantha Burgess, directrice adjointe du Service climatique européen Copernicus. En général, les températures atteignent leur maximum à la fin de l'hiver et au printemps (aux États-Unis, l'hiver et le printemps se terminent respectivement fin mars et fin juin). Or, la vague de chaleur de 2023 a débuté vers juin et a duré plusieurs mois.

L’objectif de 1,5°C est difficile à atteindre.

Selon les calculs de l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA), la température moyenne de la Terre en 2023 est de 15,08 degrés Celsius, soit 0,15 degré Celsius plus chaude que le record de 2016 et 1,35 degré Celsius plus chaude que la période préindustrielle.

Pourquoi les scientifiques s'inquiètent d'une vague de chaleur record en 2023, image 3 — Une femme utilise un ventilateur pour se protéger du soleil à Madrid, en Espagne. Photo : AP

En combinant les mesures publiées vendredi avec les calculs japonais et européens publiés plus tôt ce mois-ci, l'Organisation météorologique mondiale a estimé que les températures en 2023 seraient 1,45 degrés Celsius plus chaudes que celles de l'ère préindustrielle.

De nombreux climatologues voient peu d’espoir de limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius, comme le prévoit l’accord de Paris de 2015, l’objectif visant à prévenir les pires conséquences du changement climatique.

« Je pense qu’il est irréaliste de penser que nous pouvons limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius », a déclaré la scientifique Jennifer Francis du Woodwell Climate Research Centre.

La NASA et la NOAA affirment que les dix dernières années (2014 à 2023) ont été les dix années les plus chaudes jamais enregistrées. C'est la troisième fois en huit ans que des records de température mondiale sont établis.

Randall Cerveny, scientifique à l'Université d'État de l'Arizona, a déclaré que la principale préoccupation n'était pas que le record ait été battu l'année dernière, mais qu'il soit battu si souvent. « Pour moi, c'est la vitesse du changement qui est la plus alarmante », a-t-il ajouté.

« Ce n’est que le début de ce qui pourrait se produire à l’avenir, surtout si nous continuons à ne pas réduire les émissions de dioxyde de carbone en temps voulu », a déclaré Natalie Mahowald, climatologue à l’Université Cornell.

Outre Mme Mahowald, la climatologue Kim Cobb de l'Université Brown a également déclaré : « Je suis inquiète depuis le début des années 1990. Aujourd'hui, je suis plus inquiète que jamais. Mon inquiétude s'accroît chaque année, car les émissions mondiales évoluent dans la mauvaise direction. »

Hoai Phuong (selon AP)

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