Raisons possibles du retour du patron de Wagner en Russie

Le patron de Wagner est apparu à la conférence Russie-Afrique après la rébellion, démontrant le rôle important de Prigojine dans les efforts de Moscou pour accroître son influence sur le continent.

Dmitry Syty, figure importante du groupe militaire privé Wagner en République centrafricaine (RCA), a publié le 27 juillet sur Facebook une photo du magnat Evgueni Prigojine serrant la main de Freddy Mapouka, responsable du protocole du président centrafricain Faustin-Archange Touadéra. La photo aurait été prise lors du sommet Russie-Afrique qui s'est tenu à Saint-Pétersbourg les 27 et 28 juillet.

Les images se sont rapidement répandues dans les médias russes. Certains blogueurs militaires se sont dits surpris du retour de M. Prigojine en Russie et de sa participation publique à une conférence organisée par le président Vladimir Poutine.

Prigojine avait auparavant accepté de s'installer au Bélarus après que le président Alexandre Loukachenko ait négocié un accord pour mettre fin à la rébellion de Wagner en Russie le 24 juin.

D'après certains analystes, le retour de Prigojine aurait pu être approuvé par Poutine, car le groupe militaire privé Wagner mène d'importantes opérations dans des pays africains comme le Soudan, la République centrafricaine et le Mali. Ce groupe aurait signé des contrats de sécurité avec des pays africains en échange du droit d'exploiter l'or et les minéraux qui s'y trouvent.

Cela pourrait également expliquer pourquoi M. Prigojine n'a pas subi de conséquences plus graves après avoir lancé une rébellion en Russie, selon les analystes.

Le chef mafieux Wagner Prigozhin (à droite) serre la main de Freddy Mapouka, un responsable de la République centrafricaine, à Saint-Pétersbourg, en Russie. Photo : Facebook/Dimitri Sytyi — Le chef mafieux Wagner Prigozhin (à droite) serre la main de Freddy Mapouka, un responsable de la République centrafricaine, à Saint-Pétersbourg, en Russie. Photo : *Facebook/Dimitri Sytyi*

« Poutine a besoin de Prigojine en ce moment pour défendre les intérêts nationaux russes en Afrique. Ces intérêts comprennent la concurrence avec l'Occident en matière de coopération sécuritaire, d'exploitation des ressources et d'énergie », a déclaré William Reno, professeur de sciences politiques à l'Université Northwestern dans l'Illinois, aux États-Unis.

Le professeur Reno a ajouté que le groupe Wagner de M. Prigojine était également impliqué dans des efforts visant à enrôler des universitaires et des organisations africaines dans son programme anti-occidental. « Malgré la rébellion du mois dernier, M. Prigojine demeure un élément essentiel des intérêts nationaux de la Russie », a-t-il déclaré.

Le rôle de Prigojine et de Wagner est devenu encore plus important depuis que les relations de la Russie avec l’Afrique ont été mises à rude épreuve par la décision de Moscou ce mois-ci de se retirer de l’Initiative céréalière de la mer Noire, qui contribue à envoyer des denrées alimentaires d’Ukraine vers les pays africains pauvres.

Dix-sept chefs d'État africains ont participé au sommet de Saint-Pétersbourg cette année, bien moins que les 43 présents en 2019. Cependant, la Russie a affirmé que des représentants de 49 des 54 pays africains étaient présents.

Lors de la conférence, M. Poutine a déclaré que plus de 70 % des exportations céréalières ukrainiennes, dans le cadre de l'accord de la mer Noire, étaient destinées à des pays à revenu élevé ou à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, notamment l'Union européenne (UE). Il a ajouté que des pays pauvres comme le Soudan avaient reçu moins de 3 % de ces cargaisons.

Le président russe a réaffirmé son engagement à fournir gratuitement des céréales à six pays africains, dont le Burkina Faso, le Zimbabwe, le Mali, la Somalie, la République centrafricaine et l'Érythrée. Il a affirmé que la Russie était prête à remplacer les approvisionnements céréaliers ukrainiens en Afrique, tant sur la base d'échanges commerciaux que d'une aide financière directe.

Ces dernières années, M. Poutine s’est efforcé de resserrer ses liens avec les pays africains, et la présence de M. Prigojine au sommet de Saint-Pétersbourg pourrait refléter cet objectif.

« Je pense que la présence de M. Prigozhin au sommet Russie-Afrique visait principalement à rassurer les gouvernements africains, en présence de Wagner, sur le fait que le groupe resterait sur place en tant que représentant du soutien du gouvernement russe », a déclaré Mark N. Katz, professeur à la Schar School of Policy and Management de l’université George Mason aux États-Unis.

M. Katz a ajouté que la photo de Prigojine qui circulait en ligne pourrait laisser entendre au public russe que Prigojine travaille toujours pour la Russie en Afrique.

« Je pense que cela pourrait aussi s'inscrire dans un effort plus large de Moscou pour montrer que la rébellion Wagner n'est pas aussi anti-Poutine que l'Occident l'a exagéré, et pour souligner que Poutine et Prigojine travaillent toujours ensemble », a déclaré Katz.

Evgueni Prigojine, chef du groupe de sécurité Wagner, à Moscou, en Russie, le 4 juillet 2017. Photo : AFP — Evgueni Prigojine, chef du groupe de sécurité Wagner, à Moscou, en Russie, le 4 juillet 2017. Photo : *AFP*

David Silbey, professeur agrégé d'histoire à l'université Cornell, a déclaré que la photo pourrait envoyer un message important, à savoir que Prigojine est de retour et bénéficie toujours d'un certain soutien de la part du président Poutine.

« N'oublions pas qu'il a toujours été l'un des leviers d'influence de Poutine sur l'armée russe, Prigojine dirigeant une force militaire privée échappant au contrôle du ministère de la Défense. Son retour pourrait conférer à Poutine un levier d'influence similaire en Afrique », a ajouté le professeur associé de l'université Cornell.

Thanh Tam (Selon Newsweek )

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