Malgré la hausse des taux d'intérêt de la Fed, les dépenses de consommation restent extrêmement élevées. De quels puissants atouts économiques disposent les États-Unis ?

Pourquoi les dépenses de consommation aux États-Unis sont-elles restées stables alors que la Réserve fédérale américaine (Fed) a relevé ses taux d'intérêt ? Une raison importante, mais peu évoquée, est le vieillissement de la population consommatrice américaine.

Aux États-Unis, les personnes âgées sont devenues une force de consommation reconnue. (Source : Getty)

Cette motivation à dépenser mérite d'être reconnue.

Selon les données actualisées du Bureau du recensement des États-Unis, en août 2023, le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans représentait 17,7 % de la population du pays, soit le niveau le plus élevé depuis 1920 et une forte augmentation par rapport aux 13 % de 2010.

Non seulement la population âgée croît rapidement, mais elle constitue également un groupe bénéficiant d'une situation financière relativement stable, ayant rarement besoin d'emprunter pour couvrir des dépenses telles que l'achat d'une maison, et présentant également un risque de licenciement plus faible que les autres consommateurs.

Cette réalité fait des seniors américains une force de consommation non négligeable. Une enquête menée par le département du Travail américain et publiée en septembre 2023 montre que les Américains de plus de 65 ans ont contribué à hauteur de 22 % aux dépenses totales en 2022, soit le taux le plus élevé depuis que l'agence a commencé à compiler ces statistiques, contre 15 % en 2010.

« Ce sont ces consommateurs qui auront une influence déterminante dans les années à venir. La part plus importante des dépenses des consommateurs âgés constitue un socle pour la consommation en ces temps de faible croissance de l'emploi, de hausse des taux d'intérêt et de reprise des remboursements de prêts étudiants », a déclaré Susan Sterne, économiste en chef chez Economic Analysis Associates.

Les dépenses élevées des personnes âgées reflètent les répercussions sanitaires, financières et peut-être même psychologiques de la pandémie. « J’ai économisé toute ma vie. Maintenant, j’ai de l’argent de côté et je le dépense d’une manière qui me rapproche de mes amis et de ma famille comme jamais auparavant », a déclaré Maureen Green, 66 ans, de Cape Cod, dans le Massachusetts.

Mme Green, agent immobilier et mère de quatre enfants vivant dans différentes régions du pays, estime que ses dépenses ont augmenté de 25 % et que son temps de déplacement a doublé par rapport à 2019. Elle s'est récemment rendue à Syracuse, dans l'État de New York, pour voir des amis et assister à une exposition de photographie, puis a visité le Rhode Island avec son fils et une amie.

« Environ un million d’Américains sont décédés de la Covid-19, et c’est en partie pour cela. Cela m’a fait prendre conscience que je ne pouvais pas me permettre de perdre du temps, avant même de savoir qu’il ne m’en restait plus beaucoup », a confié Mme Green.

Une espérance de vie plus longue, un meilleur niveau de vie et une population plus nombreuse

D’après Marshal Cohen, conseiller principal en commerce de détail chez Circana, une société d’études de marché spécialisée dans le comportement des consommateurs, le mode de vie des seniors a considérablement évolué. Ils sont plus actifs que jamais, ce qui a entraîné une diversification de l’offre de voyages et de loisirs afin de répondre à leurs besoins.

« Les personnes âgées font désormais du vélo, de la randonnée, voyagent et profitent de ces activités pendant des périodes plus longues qu'auparavant », a déclaré le conseiller Marshal Cohen.

Les données publiées par le département du Travail américain montrent que les dépenses des ménages comptant des personnes de plus de 65 ans devraient augmenter de 2,7 % en 2022 par rapport à 2021 (après ajustement pour l'inflation). Parallèlement, les dépenses des ménages comptant des personnes de moins de 65 ans devraient progresser de seulement 0,7 %. Les dépenses des ménages avec des personnes âgées ont augmenté de 34,5 % depuis 1982, tandis que celles des ménages plus jeunes n'ont progressé que de 16,5 % sur la même période.

Les chiffres actualisés pour l'année 2023 ne sont pas encore disponibles, mais selon une enquête de la Réserve fédérale, les dépenses des consommateurs de plus de 60 ans ont augmenté de 7,9 % en août 2023 par rapport à la même période l'année précédente. Cette hausse s'est établie à 5,1 % pour les 40-60 ans et à seulement 4,6 % pour les plus jeunes. Ces chiffres ne tiennent pas compte de l'inflation.

L'augmentation des dépenses des consommateurs plus âgés est due au grand nombre de personnes dans ce groupe, nées pendant le baby-boom américain (1946-1964), dont les plus jeunes ont maintenant 59 ans et prennent leur retraite en masse.

Les Américains âgés sont prêts à dépenser beaucoup d'argent pour profiter de prestations haut de gamme. (Source : Getty)

American Cruise Lines, compagnie spécialisée dans les croisières destinées à une clientèle plus âgée, a annoncé une croissance à deux chiffres de ses ventes cette année. Basée à Guilford, dans le Connecticut, elle a ajouté trois nouveaux navires à sa flotte et prolongé la saison d'un mois sur certains itinéraires très prisés.

« Les croisières fluviales ont traditionnellement attiré une clientèle plus âgée. Et avec le départ à la retraite des baby-boomers chaque année, nous constatons une forte croissance et une demande accrue pour des expériences plus longues et plus aventureuses », a déclaré Charles B. Robertson, président et chef de la direction d'American Cruise Lines.

« Solution miracle » pour l’économie

Une autre raison qui explique la consommation des seniors est leur solide situation financière. Aux États-Unis, les personnes de plus de 70 ans détiennent désormais 26 % du patrimoine des ménages, soit le niveau le plus élevé depuis 1989, selon la Réserve fédérale.

De nombreux économistes estiment encore que l'économie américaine court un risque élevé de récession dans les prochaines années. Mais Ed Yardeni, président et stratège en chef des investissements chez Yardeni Research, n'est pas de cet avis. Citant les données de la Réserve fédérale, il affirme que la fortune des baby-boomers s'élève désormais à 77 100 milliards de dollars.

Ils sont également moins endettés, ont un endettement étudiant minimal et sont plus enclins à devenir propriétaires de leur logement. Nombre d'entre eux ont restructuré leurs prêts hypothécaires à des taux d'intérêt historiquement bas après la pandémie de Covid-19. Ils sont aussi moins susceptibles de déménager, notamment en raison de la composition multigénérationnelle des familles, et moins susceptibles de changer d'emploi comme la génération Z ou les Millennials, ce qui leur permet d'échapper à l'impact de la flambée des prix du logement. Les retraités ont également bénéficié d'une augmentation de 8,7 % de leurs prestations de sécurité sociale en janvier, soit la plus forte hausse annuelle depuis 1981.

Ces facteurs permettent aux personnes âgées d'éviter le double impact négatif d'une forte inflation et de la hausse des taux d'intérêt. La plupart étant retraitées, leurs dépenses de consommation sont moins vulnérables à la hausse du chômage que de nombreux économistes prévoient pour les prochains trimestres.

Todd Bezold, directeur marketing du Festival d'été de l'Opéra de Cincinnati, a déclaré que la demande avait été étonnamment forte cette année, portée par un public plus âgé. « Malgré une baisse des ventes de billets ces dernières années, nous avons constaté une augmentation de 3 % cette année. Cette forte hausse de la demande s'est produite malgré une augmentation significative des prix des billets, la majorité des inscrits étant des baby-boomers », a précisé M. Bezold.

Source: https://baoquocte.vn/mac-fed-tang-lai-suat-chi-tieu-tieu-dung-van-cao-ngat-my-dang-so-huu-vu-khi-kinh-te-loi-hai-gi-245729.html