Manchester United gâche-t-il le potentiel de Bruno Fernandes ?

Avec un attaquant de meilleure qualité, Manchester United aurait pu marquer 10 buts de plus en Premier League la saison dernière grâce à la créativité de Bruno Fernandes.

« Je pourrais passer la journée à parler des qualités de Bruno Fernandes », avait déclaré le milieu de terrain Casemiro début juin.

Lors de la saison 2022-2023, l'attaquant Marcus Rashford aurait pu briller avec 30 buts en 56 matchs, le meilleur total de l'équipe en 10 ans. Cependant, selon Casemiro, Fernandes reste plus important à Manchester United. « Fernandes est comme une machine, il tire toute l'équipe vers l'avant », a ajouté le milieu de terrain brésilien.

Le milieu de terrain Bruno Fernandes après le match de Manchester United contre Aston Villa en Premier League, le 30 avril 2023. Photo : Reuters — Le milieu de terrain Bruno Fernandes après le match de Manchester United contre Aston Villa en Premier League, le 30 avril 2023. Photo : *Reuters*

Même à Manchester United, Fernandes a suscité des réactions mitigées, car tous les supporters n'apprécient pas le milieu de terrain portugais. Certains sont mécontents de ses gestes sur le terrain, comme lorsqu'il fait pression sur l'arbitre, crie sur ses coéquipiers ou gesticule comme pour exprimer son mécontentement. « Ce n'est pas le cas », a expliqué Fernandes en début d'année. « On croit souvent que je crie sur mes coéquipiers de manière négative, mais c'est tout le contraire. Mes gestes ne sont pas toujours malveillants. »

Certains voient en Fernandes un leader, d'autres un râleur. Les deux points de vue sont justes, puisqu'il a porté le brassard de capitaine pendant la majeure partie de la saison dernière. Comme l'a déclaré l'entraîneur Erik ten Hag : « Fernandes est un modèle sur le terrain grâce à son énergie débordante, contribuant aux phases de transition de l'équipe. »

Les chiffres montrent que Ten Hag et Casemiro ne sont pas que de la rhétorique creuse.

Seuls cinq joueurs ont exercé un pressing plus intense que Fernandes en Premier League la saison dernière. À Manchester United, le milieu de terrain a maintenu le niveau de pressing le plus élevé, malgré un nombre record de matchs joués en Europe. Il a disputé un total de 5 163 minutes toutes compétitions confondues la saison dernière, et aucun autre joueur en Europe n'a dépassé les 4 760 minutes. « Chaque fois que je demandais à Fernandes s'il voulait se reposer pour le match suivant, il répondait toujours non », a révélé Ten Hag.

L'énergie débordante de Fernandes le pousse souvent à s'en prendre à l'arbitre après des décisions litigieuses. Il lui est également arrivé d'invectiver des arbitres, de simuler une faute dans la surface de réparation et de bousculer un arbitre assistant, sans jamais être sanctionné. Lorsque Fernandes commet une faute qui paraît déplaisante mais qui profite à Manchester United, les supporters du club commentent souvent : « C'est peut-être un crétin, mais c'est notre crétin. »

La saison dernière, Fernandes a inscrit huit buts et délivré huit passes décisives en Premier League. Il s'est classé 29e au classement des buteurs et 9e au classement des passeurs. Mais l'influence de l'ancien milieu de terrain du Sporting va bien au-delà.

L'impact offensif d'un joueur peut être mesuré par trois indicateurs combinés : les tirs cadrés, les passes décisives et les passes décisives menant à un tir. Si l'on combine ces trois indicateurs, Fernandes domine largement la Premier League .

Le tableau ci-dessus montre que Fernandes a été impliqué dans 291 tirs au but. Parmi ceux-ci, il a tenté 82 tirs et délivré 109 passes décisives, un total qui le place en tête du classement. De plus, le milieu de terrain de 29 ans a été impliqué dans 100 actions de passe menant à un tir au but. Au-delà de l'efficacité, ces statistiques témoignent de la grande performance de Fernandes.

La saison dernière, Brighton a totalisé le plus grand nombre de tirs en Premier League avec 613, tandis que Manchester United se classait quatrième ex aequo avec Arsenal avec 593 tirs. Alors que d'autres équipes comptaient de nombreux joueurs capables de créer des occasions, Fernandes était à la pointe des attaques des Red Devils.

Le style de jeu direct de Fernandes a en partie contribué à son excellent classement dans ces statistiques. Il a effectué 201 passes longues durant le tournoi, un total seulement dépassé par cinq autres joueurs, tandis que Manchester United a également réalisé le plus grand nombre d'attaques directes (102) et a inscrit le plus grand nombre de buts sur ces mêmes attaques (9).

C'est compréhensible pour Manchester United, car Rashford est au sommet de sa forme, mais l'attaquant est plus à l'aise dans un jeu de contre-attaque plus direct. L'attaquant anglais est rapide et possède une bonne frappe, même s'il n'est pas un avant-centre typique capable de conserver le ballon. C'est pourquoi les passes de Fernandes sont souvent destinées à Rashford. Le milieu de terrain portugais a créé 36 occasions de but pour Rashford en championnat, la combinaison la plus fréquente en Premier League. Le duo dynamique composé de Kevin De Bruyne et Erling Haaland n'arrive qu'en troisième position avec 26 passes du milieu de terrain belge.

Fernandes a également limité son jeu direct ces dernières saisons, le nombre de ses passes longues ayant progressivement diminué pour atteindre 194 la saison dernière. Il privilégie désormais les passes en retrait, même si celles-ci continuent de créer des occasions de but.

Les occasions secondaires créées sont des passes effectuées vers un joueur qui, à son tour, transmet le ballon à un coéquipier pour une frappe. Par exemple, Fernandes passe à Casemiro, qui le transmet ensuite à Rashford pour une frappe ; le milieu de terrain brésilien est comptabilisé comme ayant créé une occasion, tandis que Fernandes est comptabilisé comme ayant créé une occasion secondaire. Fernandes a presque doublé cette statistique par rapport à la saison dernière, atteignant 58 passes secondaires. Cela montre qu'il limite les passes dangereuses mais potentiellement décisives, privilégiant des actions plus intelligentes.

L'efficacité de Fernandes dans ses passes n'a pas diminué. Son nombre de passes décisives est passé de 12 à 8 au cours des deux dernières saisons, mais cette statistique dépend aussi de la qualité de sa finition.

L'attaquant Weghorst (numéro 27) lors de la finale de la Coupe de la Ligue anglaise au stade de Wembley, à Londres, le 26 février 2023. Photo : Reuters — L'attaquant Weghorst (numéro 27) lors de la finale de la Coupe de la Ligue anglaise au stade de Wembley, à Londres, le 26 février 2023. Photo : *Reuters*

Pour mesurer plus précisément la capacité de Fernandes à créer des occasions, on peut se baser sur les buts attendus (xG) générés par ses passes. Autrement dit, il s'agit de la qualité des occasions que Fernandes crée pour ses coéquipiers, puisque les buts attendus correspondent à la probabilité qu'un attaquant marque dans une situation donnée.

Au total, Fernandes a généré 14 xG en phase de jeu, le meilleur total de Premier League, soit une amélioration de 36 % par rapport à la saison 2021-2022. Autrement dit, ses passes auraient dû lui permettre de délivrer 14 passes décisives, mais le manque d'efficacité de ses attaquants l'en a limité à 8. De Bruyne a généré 12 xG la saison dernière, tandis que Fernandes en a délivré 16, ce qui signifie que les attaquants de Manchester City ont su exploiter bien mieux les passes du milieu belge. Si l'on considère une moyenne de 0,75 xG par but pour un attaquant, Fernandes aurait mérité 18 passes décisives, ce qui signifie que Manchester United aurait inscrit 10 buts de plus la saison dernière avec un meilleur avant-centre.

Les passes de Fernandes ont créé des occasions de but lors de la saison 2022-2023 de Premier League. Photo : Opta — Les passes de Fernandes ont créé des occasions de but lors de la saison 2022-2023 de Premier League. Photo : *Opta*

Le potentiel créatif de Fernandes est gâché à Man Utd, Anthony Martial étant en deçà de son niveau habituel et Wout Weghorst n'ayant pas marqué en 17 matchs de Premier League.

La solution pour Manchester United réside dans un avant-centre de classe mondiale, capable de concrétiser les occasions créées par Fernandes. Rashford vient de réaliser la saison la plus prolifique de sa carrière, mais rien ne garantit qu'il maintiendra ce niveau la saison prochaine. De plus, Rashford évolue généralement sur l'aile gauche, plutôt qu'en pointe. Si Manchester United disposait d'un attaquant de meilleure qualité que Martial ou Weghorst, l'équipe aurait pu inscrire bien plus de buts.

Tout le monde sait que c'est le problème de Manchester United, mais l'équipe rencontre des difficultés sur le marché des transferts. Tottenham refuse de vendre Harry Kane pour moins de 120 millions de dollars, alors qu'il ne lui reste qu'un an de contrat. Victor Osimhen, Randal Kolo Muani ou Rasmus Højlund pourraient également renforcer l'effectif de Manchester United, mais ces joueurs sont eux aussi estimés à environ 100 millions de dollars. L'incertitude quant à la propriété du club le rend également réticent à investir massivement dans des joueurs onéreux.

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