Ramener la forêt au village.

Au cœur des vastes forêts de Lìa, dans le district montagneux de Hướng Hóa (province de Quảng Trị), où la rivière Sê Pôn serpente silencieusement entre les pentes argentées, se trouve une terre connue comme le « territoire » d’un arbre dont le parfum évoque des souvenirs : le santal. Les Vân Kiều l’appellent affectueusement « xa rưi », tandis que les Pa Cô murmurent « trưi » dans leurs récits, comme un écho de la forêt. Ses troncs imposants, silencieux et sombres, projettent leurs ombres et préservent l’âme des villages et des hameaux.

Báo Công an Nhân dân•21/06/2025

Am Moan, un ancien du village d'A Quan, commune de Lia, se souvient qu'autrefois, la forêt s'étendait juste derrière le village. Quelques marches de pierre et un sentier à travers les buissons y menaient. La forêt fournissait du bois de chauffage, du bois pour les maisons, des fruits pour le sel et un ombrage bienfaisant. Puis, peu à peu, la forêt s'est effacée, telle une vieille mère oubliée. Lorsque les Pa Co et les Van Kieu ont commencé à pratiquer l'agriculture itinérante sur brûlis, défrichant les terres pour cultiver et construisant des maisons en bois de santal rouge, d'acacia noir et de précieux palissandre, la forêt a commencé à s'éroder, suffoquant sous les vents brûlants du Laos.

Ce n'est que lorsque la forêt s'est clairsemée, que les inondations ont emporté les champs, que les ruisseaux se sont asséchés et que la terre est devenue stérile que les villageois ont commencé à prendre conscience de la réalité. « Nous devons préserver la forêt dans notre village, nous devons la faire renaître dans nos jardins », déclarait un ancien du village lors d'une veillée autour d'un feu de camp, il y a environ 35 à 40 ans. Depuis, c'est devenu l'aspiration commune de toute la communauté. Les villageois recherchent des pousses, de jeunes arbres, et même leurs propres angoisses, pour faire renaître le santal dans leur village.

Mme Ho Thi But, du hameau 7, commune de Thuan, a désormais les cheveux blancs comme la cendre. Elle vit seule dans une vieille maison sur pilotis, paisible, à l'ombre de six santals centenaires. C'est l'héritage que lui a laissé son mari, un Van Kieu qui connaissait la forêt mieux que quiconque. Il y a près de quarante ans, il a marché pendant quatre jours pour déterrer des santals aussi hauts qu'une tête, les portant sur ses épaules pour les planter autour de la maison.

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Ces vieux arbres de santal appartiennent à la famille de Mme Ho Thi But.

Mme But raconta que, souvent, des gens des plaines venaient lui offrir des dizaines de millions de dongs pour un seul arbre, promettant d'en faire un autel et jurant de ne pas toucher au reste de l'arbre. Mais elle se contenta de sourire et de secouer la tête. « Cet arbre abrite mes enfants pendant la saison des pluies dans la forêt et embaume mes petits-enfants chaque matin. Si je l'abats, il ne me restera plus de quoi payer que quelques repas, et qui sera là pour rappeler aux enfants l'existence de la forêt ? » Pour elle, le santal n'est pas qu'un arbre précieux. C'est un souvenir, une croyance, et l'image de son mari qui plane encore quelque part sous ses racines lorsque la pleine lune éclaire le jardin.

Dans le village d'A Quan, le chef du village, Am Moan, ne protège ni l'or ni les armes. Il protège la forêt. Son jardin est comme une réserve naturelle miniature, avec des dizaines de santals de plus de 20 mètres de haut, et deux hectares de palissandres qui poussent en un tapis dense. « Après des années de soins méticuleux, chaque matin, quand je contemple la forêt, je me dis que ma vie n'a pas été vaine », confie Am Moan. Il ajoute que plusieurs personnes des plaines lui ont offert plus de cent millions de dongs pour quelques palissandres et santals, mais il leur a simplement répondu que s'il les vendait, la forêt dépérirait sous les camions, tandis que s'il les conservait, ses descendants sauraient quels arbres étaient parfumés et lesquels avaient une âme. C'est ainsi que les marchands de bois ont dû partir.

Le doyen Am Moan se souvient encore très bien de l'époque où les habitants de Pa Co durent abattre au moins quinze arbres de santal pour construire la maison longue de leur village. Aujourd'hui, la situation est différente. Les arbres de santal poussent dans les champs, leurs branches s'étendant jusqu'au cœur des jardins du village. Les villageois considèrent désormais le santal comme un trésor précieux !

D'après le vieux Am Moan, chaque année aux alentours d'octobre, la région de Lia semble se parer d'un rêve doré. Les santals se parent de minuscules fleurs dont le parfum, tel une odeur de vieux vêtements mêlée à celle des contes du soir, persiste. Ces petites fleurs dorées, fines comme la poussière du soleil, colorent les flancs des montagnes, les sentiers et les toits. Certains disent qu'il faut s'y promener un matin d'octobre, avant que la brume ne se soit complètement dissipée, pour apprécier pleinement la beauté simple et pourtant merveilleuse des santals millénaires de cette région frontalière.

M. Ho Van Com, du village de Ky Tang, commune de Lia, nous a guidés à travers la forêt pendant près d'une demi-journée avant d'atteindre sa plantation, où poussent naturellement plus de 60 arbres de santal. Il nous a dit : « Ici, chaque foyer possède quelques arbres. Certains en ont 3 à 5, d'autres jusqu'à 40. On dirait une forêt, mais c'est une forêt dans le cœur des gens ! »

Le santal est une espèce rare et protégée appartenant au groupe IIA, et son exploitation est interdite. Cependant, ce qui a permis aux forêts de santal de la région de Lìa d'être préservées pendant des décennies, ce ne sont pas seulement la loi, mais aussi les coutumes et le consensus tacite de la communauté. Chaque tronc d'arbre est comme un serment silencieux : ne pas couper, ne pas vendre, ne pas trahir la forêt.

M. Nguyen Minh Hien, chef du poste de garde forestier de Lao Bao, dans le district de Huong Hoa, a déclaré : « Ici, la propagande ne peut se faire par haut-parleurs ou par ordres. Nous devons aller à la rencontre des habitants, nous asseoir avec eux et leur expliquer la loi et l’importance de la forêt. Nous devons leur faire comprendre que nous sommes là pour protéger la forêt, et non pour la censurer. » C’est grâce à cette méthode que plus de 1 000 hectares de forêt naturelle, répartis dans sept communes de la région de Lia et abritant des centaines de santals centenaires, sont restés intacts.

Source : https://cand.com.vn/Xa-hoi/mang-rung-ve-lai-ban-i772278/